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當七皇子朱和堅野心勃發之際，此時的趙府之中，方茹正在設宴招待柳蕊以及陝西名醫章德承。

章德承，這個時代最頂尖的名醫國手，多年來遊走民間、醫治百姓，被譽為“萬家香火生佛”，聲譽極高。

這些年來，德慶皇帝曾經三次征召他入宮擔任禦醫，卻被章德承接連拒絕了，聲稱“相比較宮廷權貴，民間百姓更需要自己的醫術”，可以說絲毫不給德慶皇帝麵子，奈何德慶皇帝注重自己的名聲形象，對於章德承的表態不僅不能生氣，反而還屢屢下旨表彰，這也讓章德承聲望愈隆，隱隱成為了民間杏林的魁首人物。

而且，這個章德承頗有些“嫌富愛貧”的模樣，若是窮苦百姓找他看病，診斷費用分文不取，還常常贈送藥材，但若是商賈官家找他治病，卻往往會耗錢不菲。

當年，曾有一位為富不仁的晉商請求章德承醫治自己的不育之症，章德承卻是趁機漫天要價，一份藥方竟是賣了三萬兩銀子的天價，這件事在朝野間引起了軒然大波，也引發了許多爭論。

按照章德承的說法，所謂人命，等值而不等價，窮苦百姓身無分文，他自然也就分文不取，然而富貴人家腰纏萬貫，又自認為高人一等，想要治病自然就需要多支付一些銀子了——就比如那位晉商，三萬兩銀子換來香火傳承、子孫延續，卻也不能說是吃虧了。

當初，因為兄長柳子岷投靠了趙俊臣的緣故，柳蕊暫住在趙俊臣的府上，又受趙俊臣所托照顧盲女蝦兒，沒過多久之後，柳蕊憐惜蝦兒的命運悲慘，又聽說陝西有一位名醫叫做章德承，可包治百病，就向趙俊臣借了一筆銀子，帶著蝦兒前往陝西尋找章德承治療眼疾。

當時，方茹負責管理趙府的賬房，竟是一口氣給了柳蕊一筆二十萬兩銀子的巨款！

這筆銀子除了是為蝦兒治療眼疾之外，想到章德承治療不孕不育之症的先例，方茹還拜托柳蕊向章德承索求一份育子懷胎的藥方。

畢竟，時至今日，趙俊臣的婚事已經不可避免了，不知什麼時候就會迎娶一位大家小姐進入府中成為女主人，方茹為了保證自己在趙俊臣心中的地位，急切想要為趙俊臣生個一兒半女，然而，方茹在趙府之中可謂是專房之寵，但肚子卻遲遲不見動靜，方茹對此自然是心急不已。

原本，區區一份求子的藥方罷了，並不需要這麼多的銀子，但章德承“嫌富愛貧”的秉性卻是名聲在外，而趙俊臣的貪官名聲也同樣是傳揚天下，任誰也不知道章德承是否會趁機獅子大開口，所以方茹也就咬牙放血了一次，一口氣給了柳蕊二十萬兩銀子的巨款。

方茹的做法，近乎有些盲目，但趙俊臣知曉之後隻是輕歎一聲，但並沒有表示什麼，隻是任由方茹作主。

隻是，任誰也沒想到，柳蕊這次前去尋找章德承，竟是用了近半年的時間。

等她回來的時候，雖然沒有求到藥方，卻是將章德承本人給請來了！

章德承雖然隻是一介草民，但他的聲譽極高，又是方茹懷孕生子的希望所在，方茹對於章德承自然是不敢怠慢。

得到消息的時候，方茹就馬上放下了手頭的事情，匆匆趕回了趙府，並且擺了一份最好的酒席，以極高的禮節招待了柳蕊與名醫章德承。

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酒席之上，方茹不斷恭維著章德承的同時，也暗暗打量。

隻見章德承是一位年約五旬的老者，穿著樸素，相貌尋常，身材枯瘦，略有佝僂，隻是神色平淡，有一種不疾不徐的氣質，讓人不敢小覷。

恭維了幾句之後，方茹笑道：“原本，我隻是拜托柳蕊妹妹向章神醫您求一份藥方罷了，沒想到柳蕊妹妹竟是將章神醫您親自請來了，實在是令我趙府上下蓬蓽生輝、倍感榮幸！”

章德承淡然笑道：“聽柳姑娘說，夫人與趙大人身體康健，卻又多年無子，所以就想要找章某索求一份生育的藥方，為此不惜萬兩白銀……章某也愛銀子，就答應了此事，隻是章某一向謹慎，從不敢敷衍病人，沒有親自診斷過夫人與趙大人的身子，自然不敢輕易定藥方，否則藥方不靈了，對於章某的名聲也大有不利，所以章某就親自來京城一趟。”

頓了頓後，章德承打量了方茹一眼，又說道：“此外，章某治病有一個規矩，那就是根據病人的身家財富與為人名聲收取診金，其中，若是身無分文之人，章某診斷之後也是分文不取，還會貼補藥費，若是大富大貴之人找章某看病，老夫的診金也不便宜……此外，病人的為人與名聲也很重要，若是禍害鄉裡的惡人、或者為富不仁的商賈、再或者是壓迫百姓的貪官，老夫的診金又會提高十倍不止。”

聽章德承這麼說，方茹的麵色漸漸有些尷尬。

畢竟，趙俊臣的名聲，實在是有些狼藉。

沒想到，章德承突然話鋒一轉，又說道：“然而，也正因為如此，對於趙大人的診金數目，卻是讓老夫感到有些為難，因為趙大人在民間的聲譽毀譽參半、有好有壞，有人說趙大人乃是我朝第一貪官，隻懂得貪汙受賄、諂媚聖上、陷害忠良、結黨營私，但也有人說趙大人乃是一位能臣，親力親為的撲滅蝗災、時常出銀子賑濟災民、為朝廷百姓而儘心儘力，此外，這位柳姑娘與那位名叫蝦兒的盲女對趙大人也多有稱讚維護之語，所以章某這次親自來京，也是為了親眼見證趙大人的秉性，否則章某也無法確定診金的數目。”

聽到章德承的話之後，方茹眼中閃過了一絲喜意。

方茹感到歡喜的原因，倒不是因為章德承有可能會少收取一些診金，為了給趙俊臣懷上孩子，再多的診金方茹也願意出。

真正讓方茹感到歡喜的是——經過趙俊臣的不懈努力之後，趙俊臣在民間的聲譽終於漸漸發生扭轉了，從“狼藉不堪”變成了“毀譽參半”，這一點從章德承的評價之中就可見一斑！

這種趨勢隻要持續下去，趙俊臣的名聲遲早有一天會發生根本的改變，到了那些時候，趙俊臣的隱患就會再少一個！

想到這裡，方茹心中不免有些欣慰，也愈加的笑靨如花，再次恭維了章德承幾句之後，卻是轉頭向柳蕊說道：“多謝柳妹妹了，若不是你的那些好話，或許章神醫就不會親自來京城了！對了，那盲女蝦兒的眼疾可治好了？你們又為何花了這麼長時間才返回京城？近半年時間沒有得到你們的消息，可是路上發生了什麼事情？”

因為心情很好的緣故，再加上章德承的提及，方茹總算是想起了柳蕊與盲女蝦兒。

在此之前，方茹隻是一味的恭維著章德承，幾乎沒有注意到柳蕊的存在。

柳蕊原本隻是坐在一旁垂首不語，一如既往的含蓄低調，聽到方茹的詢問之後，輕聲答道：“章神醫的醫術高明，蝦兒的眼疾已是漸漸好轉了，如今已是可以勉強看到一些東西。我和蝦兒一路上也很順利，並沒有遇到什麼事情，隻是到了陝西之後，發現章神醫遊走民間、行蹤不定，花了很長時間才找到，所以也就耽擱了一些時日。”

見到柳蕊的溫婉模樣，方茹突然間心中一動。

等到趙俊臣大婚之後，趙府之中將迎來新的女主人，到了那個時候，方茹充其量也隻是一個妾室罷了。無論是南直隸巡撫蘇長畛的女兒蘇秀寧、還是涇國公陳佑的女兒陳芷容、又或者是前閣老崔勉的孫女崔倩雪，皆是出身高貴、才貌雙全，趙俊臣無論是最終娶誰，都會讓方茹感到莫大的威脅！

所以，方茹有時候也想要找人幫襯自己、鞏固自己的恩寵。

此時，看到柳蕊之後，方茹突然發現柳蕊就是一個最好的人選！

首先，柳蕊的兄長柳子岷乃是趙俊臣的門人，所以柳蕊也算是自己人，十分可靠。

其次，柳蕊與方茹也算是熟人了，隻要稍稍籠絡一下，就可以結為同盟、共進共退。

最後，柳蕊的性格溫婉，頗有些逆來橫受的樣子，沒什麼爭寵的野心，容易被方茹控製。

想到這裡，方茹暗暗思考道：“說起來，老爺他近一年以來，除了我之外就沒有再碰過其他女人，府中原本的侍妾都已是被遣散了，這樣雖然極好，但老爺他迎娶了正室之後，我與那位正室就形成了兩虎相爭的局麵，不論老爺最後會迎娶誰，這位正室都是大家出身、才貌傑出，又有正室的地位，我與老爺雖然是感情深厚，卻也很難爭得過她……不若再為老爺添一房妾室，與我共同進退，幫我爭取恩寵、一同抵抗正室的威脅，倒也是一個辦法……”

這樣的想法，在方茹的心中一閃而過。

但轉瞬之間，又被方茹壓到了心底深處。

畢竟，方茹並非是傳統意義上的“賢妻”，心中頗有些專寵善妒，讓她主動為趙俊臣找女人，卻是很難辦到。

若不是趙俊臣即將要迎娶正妻了，讓方茹感到了莫大的威脅，這樣的想法根本不會出現！方茹隻會恨不得天下所有女人都離趙俊臣遠遠的！

隻是，這樣的想法產生之後，方茹對待柳蕊終究是重視了許多，態度也熱情了一些，隱約間頗有拉攏的意思，並且向柳蕊詳細介紹了這半年以來京城裡的種種變化，比如柳蕊的兄長柳子岷的近況雲雲。

然而，得知柳子岷已是考取進士功名、在趙俊臣的門下頗受重視之後，柳蕊不僅沒有太多的高興，反而輕輕的歎息了一聲。

畢竟，柳家雖然家道中落了，但家中的祖輩也是清流出身，聲譽極佳，對於柳子岷自甘墮落的投靠趙俊臣的事情，柳蕊是十分反對的，隻是無法違逆柳子岷的態度而已。

半年之前，柳蕊帶著蝦兒前往陝西治療眼疾，固然是憐惜蝦兒的悲慘境遇，但也有逃避現實的緣故

如今，看到兄長柳子岷越陷越深，柳蕊自然是心情複雜，但也莫可奈何，隻能夠一如既往的默默接受這一切。

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……(未完待續。)