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朱和堅急著趕往南京善堂，即便是與呂德商議對策之際，馬速也絲毫不減。

此時已是夜深，雖然南京城的道路建設在這個時代已經算是不錯了，但快馬夜行依然是一件極為危險的事情。

再加上朱和堅還要分心與呂德商議對策，又隻帶著寥寥幾名隨從，並沒有專人執火照亮前路，所以這一路上可謂是險象環生，朱和堅有一次甚至險些從馬上跌落，幸好他反應迅速、及時拉住了韁繩，否則朱和堅不僅會重重跌落於地、還會遭到後麵馬匹的重重踐踏，那就是一場震動朝野的重大事故了。

看到朱和堅險之又險的穩住了坐駕，然後就毫無心理負擔的迅速調整身形、再次策馬奔行，呂德目光深處不由是閃過了一絲遺憾，但他表麵上則是格外關切，不斷勸告朱和堅注意安全。

就這樣，一路冒險快馬加鞭之下，朱和堅與呂德等人終於趕到了南京善堂附近。

趕至南京善堂附近之後，朱和堅與呂德皆是抬頭仔細觀察局勢，就看到百餘名錦衣衛以及上千名南京守軍已經把南京善堂層層包圍，相較於一路上的夜色深沉，南京善堂附近則是有大批將士高舉火炬巡視，照映得整片地區恍若白晝。

而正在包圍南京善堂的錦衣衛與南京守軍，也立刻就發現了朱和堅的出現，自然是不敢怠慢，很快就有兩名武官迅速迎了上來。

“卑職錦衣衛千戶範春華，拜見七皇子殿下！”

“卑職南京大營參將袁守節，參見殿下！”

見到錦衣衛與南京守軍在這裡的負責人之後，朱和堅已經再次調整了表情神態，絲毫不見他趕路之際的急切與狼狽，反而是一副不疾不徐的從容模樣，就好似這裡發生的事情與他的未來命運並無乾係，他趕來這裡隻是為了拯救那些無辜人質一般。

開口說話之際，朱和堅也是首先關切詢問了南京善堂內人質們的情況。

“兩位將軍幸苦了！我聽說城內那夥來曆不明的匪徒躲進了南京善堂，還綁架了善堂內的大批孤兒與相關人員，卻不知目前情況如何了？匪徒們是否有傷害人質的行徑？又是否提出了新要求？”

聞言之後，範春華與袁守節兩名武官相互對視一眼，皆是表情難看。

最終，範春華表情憤恨的解釋道：“悍匪們逃進南京善堂綁架了大批人質之後，就給全部人質身上潑灑了各種火油與食油，又搜集了大量乾柴，威脅說要燒死所有人質，所以我等南京將士也一直不敢輕舉妄動……

又因為此前受到錦衣衛攻擊的緣故，悍匪之中有多人受傷，所以他們在控製了南京善堂之後，還要求我們提供療傷藥物，我們原本也不願同意，誰曾想這些悍匪當場就殺死了皇商葛振業的一個兒子與一名隨從，把屍體拋到了善堂外麵，再次威脅說若是我們再不提供藥物，他們每隔一炷香時間就會再次殺死一名人質……

無奈之下，我們不僅是向他們提供了療傷藥材，還提供了各種物資食物，這般做法無疑是向匪類妥協之嫌，還請殿下降罪！”

袁守節則是咬牙憤憤發誓道：“這些悍匪，皆是毫無底線良知！善堂是什麼地方？他們竟然也敢劫持？還有常年資助善堂的皇商葛老爺，那可是人稱‘葛佛’的人物，百姓們提到他誰不是要豎起大拇指交口稱讚？他們竟然殺害了人家的兒子，難道就不怕折壽之後被打下十八層地獄嗎？待接下來抓住他們之後，老子……卑職非要剝了他們的皮不可！”

也難怪範春華與袁守節這般憤恨，他們未必是什麼好人，平日裡欺壓百姓、貪贓枉法的事情也絕對沒少乾。

但南京善堂不同於彆處，平日裡收養孤寡、遇災時放糧賑濟，乃是民心之所係，也是朝廷標榜自身道義的標誌，這種地方雖然並不重要，卻也極為敏感，隻要是心中稍存良知之人，就不會在這種地方鬨事，否則就一定是萬夫所指，所以在蔣梟等人控製了南京善堂之後，錦衣衛與南京守軍才會投鼠忌器、遲遲不敢行動。

另一邊，朱和堅聞言之後也是滿臉怒意，但心中卻是稍安，認為蔣梟與“嘲風”死士雖然已是被層層包圍，但也暫時控製了局麵、占據了主動，短時間內並不會落網，如今正是自己插手局勢的最佳時機。

於是，朱和堅又問道：“我聽說，周首輔與霍大學士也趕到了這裡，卻不知他們正在何處？是否已經與那群悍匪接觸過了？”

範春華與袁守節皆是一愣，然後就同時搖頭，由袁守節答道：“卑職等人並未發現周首輔與霍大學士的出現，但既然殿下收到了消息，那就絕對不會有錯，也許他們正在趕來的路上吧？”

朱和堅聞言之後也是一愣。

他就是收到這般消息之後才會匆匆趕來此處，在朱和堅收到消息之際，周尚景與霍正源二人就已經在趕來南京善堂的路上了，即便是他一路上快馬加鞭，按理說也應該會比周、霍二人晚到一步才對，但為何周、霍二人依然還沒有現身登場？

是這二人在路上遇到什麼事情耽擱了？

還是說……這二人私下裡另有算計與布置？

若是前者，也就罷了，但若是後者……以周尚景的權謀，再加上霍正源的聰慧，他們二人若是聯手算計，即便是朱和堅也毫無把握自己可以抵抗。

想到這裡，朱和堅心中愈發急切，認為自己必須要趕在周尚景正式出手之前徹底解決隱患，當即就轉頭看向呂德示意。

呂德也立刻就注意到了朱和堅的眼神示意，於是就插話問道：“善堂之內那群悍匪，如今是否還在喊話想要與朝廷談判？”

範春華點頭道：“悍匪們一直都在喊話要求與官府談判，而且這些悍匪還看不上卑職等人，隻願意與殿下您這樣說話管用的大人物談判，但卑職等人卻一直不敢回應，畢竟……堂堂朝廷竟然與一群江湖悍匪進行談判，豈不是表示朝廷與悍匪平起平坐？這種事情有失體統，實在是爭議太大了！”

呂德則是眉頭大皺，義正言辭道：“民為貴，社稷次之！對於朝廷而言，保境安民才是第一要務，若是善堂內的人質們出現了大批死傷，朝廷的體統隻會損失更大！”

然後，呂德轉頭看向朱和堅，勸道：“殿下，解救人質乃是當前的首要之事，所以學生認為……咱們還是應該與悍匪們談判，想辦法說服他們釋放人質才行！”

朱和堅點頭表示認可，緩緩道：“確實如此！朝廷若是不能守護百姓，那還要體統乾什麼！悍匪們不是想要與南京城內主事之人談判嗎？我就是目前南京城內地位最尊之人，既然他們想與主事之人談判，那就由我親自與他們談判！”

說完，朱和堅就要策馬前往南京善堂方向。

見到朱和堅的這般表態，範春華、袁守節二人皆是大為驚慌，一時間也顧不得尊卑了，或是出手拉住了朱和堅的馬繩，或是張開雙臂擋在了朱和堅的馬前。

讓朱和堅這樣一位尊貴皇子、未來儲君，親自出麵與一群無法無天的悍匪談判，一旦是發生了意外，南京城內誰也擔不起責任。

“殿下，您是何等身份，此事絕不可行……”

“殿下，這種事情還是等待周首輔他們趕到這裡之後再商議吧……”

與此同時，提議談判的呂德也勸道：“殿下，正所謂千金之子不坐垂堂，而您乃是天子之子，身份之貴重遠大於萬金，又豈能親自與悍匪談判？學生的意思是，雖然咱們要與悍匪談判，但您不必親自出麵，指派一個不畏死的勇士代表您與那些悍匪交涉即可！”

朱和堅稍稍猶豫之後，終於是同意了眾人的勸說，又問道：“那……應該由何人代表我與那些悍匪交涉？”

聞言之後，錦衣衛千戶範春華當即是縮了縮脖子，壓根不敢接腔。

若是尋常匪患也就罷了，但範春華也算是看出來了，南京善堂內的那群悍匪皆是無法無天、肆無忌憚之輩，與他們交涉之際稍有不慎就會有性命之憂。

相較而言，南京大營參將袁守節就更有膽識一些，也更想要在朱和堅麵前展現自己、趁機搭上朱和堅的門路，所以他稍稍猶豫一下之後，就主動抱拳請纓：“卑職願往！”

朱和堅看了袁守節一眼，先是點頭表示讚許：“袁參將好膽識！”

但下一刻，朱和堅又搖頭道：“但你不合適，剛才與你們二人談話之際我就看出來了，基本上都是範千戶在答話，而袁參將卻是一位勤行拙言之輩，更何況袁參將的形象過於孔武彪悍，很容易刺激到那些悍匪，反而會讓自己與人質們陷入危險，並不是談判的最佳人選……”

說話間，朱和堅就轉頭看向了呂德：“呂公子，既然談判之事乃是由你提議，那就由你來代表我與那些悍匪進行交涉，如何？你乃是江南第一才子，一向是才思敏捷、口才極佳，身份也足夠，而且又是一介書生，不容易讓悍匪們心生防範，無疑是與悍匪談判的最佳人選。”

呂德毫無猶豫，當即就慨然應道：“義不容辭！”

說完，呂德就直接下馬，快步走向了南京善堂的大門方向。

這一次，卻是誰也沒有再次阻攔。

實際上，這一切都是朱和堅與呂德的演戲罷了。

朱和堅最終還是采納了呂德所提出的“下策”，也就是交換人質，由朱和堅成為新人質，換取善堂內眾多人質的釋放，而後朱和堅就可以趁機收獲巨大民望，順便是再次控製“嘲風”，最後再把“嘲風”死士們皆是引往城外埋伏之中，徹底消除這個隱患。

不過，這項策略也有著兩個弊端，其一是朱和堅擔心蔣梟與“嘲風”組織不僅是已經失控擅自行事，也已經不再忠心於自己，所以他成為新人質之後就有可能玩火自焚、讓自己真正陷入危險之中；其二是所有人皆是不會同意朱和堅與人質們進行交換的事情，畢竟朱和堅的身份太貴重了，誰也擔不起責任。

所以，呂德就提出了補救之法——由他作為朱和堅的代表，率先一步與蔣梟進行接觸，趁機試探蔣梟是否還忠於朱和堅，若是可以確定蔣梟依然忠於朱和堅，朱和堅成為新人質之後也隻是做戲罷了，不會有任何危險，那就繼續執行“下策”；反之，若是呂德發現蔣梟已經不再忠於朱和堅，那就根據局勢變化，臨時決定選擇執行“中策”或是“上策”。

與此同時，若是可以確定蔣梟依然忠心於朱和堅，那在執行下策之際還可以再加一場戲，也就是讓蔣梟主動提出交換人質的想法，而且還要點名讓朱和堅成為新人質，除此之外不接受任何異議，這樣一來朱和堅就擁有了力排眾議、繼續推行“下策”的充分理由。

當然，呂德之所以是積極向朱和堅獻策，也有著自己更深一層的算計。

呂德的最終目標至始至終都沒有任何變化，也就是要為自己的老師何明、以及同窗好友趙山才複仇！

所謂複仇，就是要讓仇人付出相同代價、甚至是更為慘重的代價！

朱和堅殺害了何明與趙山才，那呂德也一定要讓朱和堅死於非命！

這就是呂德與周尚景、宋承仁、霍正源等人的分歧之處了。

周尚景、宋承仁、霍正源等人隻想要毀掉朱和堅的政治生命，所以他們僅僅想要抓到朱和堅暗中豢養死士的罪證，但這般做法最多也隻能讓朱和堅失去繼承儲位的資格、終生囚禁於宗室大牢罷了。

但以朱和堅在內廷與宗室之中的經營，即便是被囚禁於宗室大牢，大概率也不會受苦，說不定還會遙控自己的殘餘勢力繼續搞事，若是太子朱和堉今後還是爛泥扶不上牆，德慶皇帝或許還會再次念起朱和堅的優點，認為朱和堅雖然狼子野心，但也是一個比朱和堉更為優秀的未來皇帝人選，讓朱和堅尋到東山再起的機會，而這種事情是呂德無論如何也無法允許的。

所以，呂德反而是想要協助朱和堅渡過眼前難關，不僅是患難與共、還是雪中送炭，趁著這場危機儘量展現自己的忠心與能力。

這般情況下，即便是薄涼多疑如朱和堅，將來也會把呂德視為是最親近的心腹！

再然後，呂德就可以接觸到朱和堅更多的核心機密、收集到朱和堅更多的不赦罪行，最終就可以讓朱和堅萬劫不複、死無葬身之地！

除此之外，呂德這個時候還有一個額外目標，那就是想要促使“嘲風”組織與朱和堅離心離德，趁機奪取“嘲風”組織的控製權。

雖然呂德表麵上一直都在勸說朱和堅舍棄“嘲風”組織，把“嘲風”組織描述為一個重大隱患，但實際上呂德卻想要保全這個死士組織，在他的未來計劃之中，蔣梟與“嘲風”組織將會是一柄背刺朱和堅的索命匕首，也是將會是徹底壓垮朱和堅的最後一根稻草！

目前局勢之下，呂德想要保全與控製“嘲風”組織並不容易，但他已經想到了一個辦法，雖然沒有太高把握，但他依然願意儘力嘗試！

抱著這樣的想法，呂德已經快步走到了南京善堂的大門之外。

而此時此刻，南京善堂之內，可謂是氣氛緊張。

這種緊張氛圍，不僅是因為錦衣衛與南京守軍的層層包圍，更是因為善堂之內有兩夥亡命徒正在拔刀對峙。

這兩夥亡命徒，自然是以蔣梟為首的一眾“嘲風”死士，還有以胡梟為首的那幾名南洋海盜了。

大半個時辰之前，胡梟在蔣梟的追殺之下，原本是想要向突然登場的錦衣衛求救，與錦衣衛們聯手消滅蔣梟與“嘲風”死士，誰曾想錦衣衛在席成根絕一切隱患的命令之下，不僅是直接攻擊了蔣梟與“嘲風”死士，就連胡梟與海匪同夥們也同樣受到攻擊。

短短片刻之間，不僅是蔣梟麾下的“嘲風”死士被錦衣衛射殺了二十餘人，胡梟手下的南洋海匪也死了四人，隻剩下三名海匪僥幸殘存，但也紛紛受傷。

蔣梟見勢不對，當即就率領“嘲風”死士們調頭逃跑，亡命竄逃了好幾條街道，躲進了自己提前準備的退路之處——也就是南京善堂之中。

與此同時，胡梟的反應迅速，絲毫不弱於蔣梟，他猜到蔣梟既然敢大動乾戈的追殺自己，就一定是提前準備好了退路，當即就決定跟在蔣梟後麵逃竄，同樣是躲進了南京善堂之中。

最終，也就出現了兩夥亡命徒被官兵包圍之際依然相互對峙的場景。

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