自魏忠賢上台以來，東廠校尉、錦衣衛在京城那是囂張跋扈的代表。這次魏忠賢本來是吩咐讓東廠校尉悄悄的去抓人，先把人給提到京城來了再說，以後要怎麼炮製，還不是自己說了算。
奈何東廠校尉再京城囂張慣了，出門前還好，一處京師就原形畢露，還沒到蘇州，大家都知道有東廠校尉南下辦差了。
按說這些人要是直接去福建海澄抓周起元也好，但是經不住江南繁華，東廠校尉們路過蘇州時，被蘇州織造李實好好的接待了一番。然後，當然是留了幾個人在蘇州，負責整理李實搜集的周起元的罪證。
沒想到這留下的幾個人，一下子就闖禍了。
原來留在蘇州的東廠校尉，一邊整理周起元的罪證；一邊同時在打探周順昌的虛實。打探周順昌的事情，自然是應李實的邀請了，大家在這蘇州繁華之地，被李實照顧的舒服，一應開銷都是從織造府報銷的，吃飽喝足當然是拍著胸脯保證東廠辦事，沒有辦不成的。
而李實正好想要對付蘇州豪強周順昌，雙方是一拍即合。
李實雖然自覺做得很隱秘，可這蘇州可是周順昌的地盤，李實找人來查他，周順昌怎麼可能不知道，更何況，那幾個東廠的番子成天囂張跋扈，生怕彆人不知道他們是東廠的人。
而他們的對手周順昌，那是典型的東林黨豪強啊，看看周順昌的履曆，萬曆四十一年進士，上來就是福州府推官，在任上乾的事就是反對礦監，抓太監高采的爪牙。當時東南士紳雖然強烈反對礦監稅監，但是敢下手抓人的還不多見。而周推官就敢這麼乾，沒底氣的人可乾不來這樣的事。
周順昌一戰成名，名傳天下。被東林黨內高層視作後起之秀，從地方官調入京城。
京官可比外官清貴，哪怕是降了一級都算是升遷，而周順昌進京不光沒有降級，還升了官，這次他到吏部擔任稽勳主事，隨即擔任文選清吏司員外郎。
大明朝所有低階職務中，有兩個最肥的部門，分彆是管著天下文官升遷的吏部文選司，一個是管著武官升遷的兵部武選司。在這兩個部門辦事的官吏就不談什麼民脂民膏了，這福利待遇是要什麼有什麼，放個屁都能油褲襠，引得多少人饞的流口水。
這兩個部門之所以肥，就是因為權力夠大。當初創立東林書院的顧憲成，就是在文選司發家的。一個小小的郎中，竟然能做到影響內閣大學士的地步，左右吏部天官的意見，權利之大，牽涉之多可見一斑。
有前輩的榜樣，周順昌在文選司，也是有樣學樣，大勢提拔東林後輩，打壓其他派係官員。尤其是六科給事中，督察院禦史為多。由於人數多，品級低，誰都沒法掌控，魏忠賢帶領閹黨擊敗東林黨到現在，還是拿東林黨沒多少辦法，原因就出在這裡。
而周順昌自從被免官後，就一直居住在老家蘇州。礙於他交遊廣闊，朝中關係無數，在蘇州官員都會賣他幾分麵子。多年來，周順昌已成為蘇州本地豪紳的一麵旗幟。
織造太監李實在蘇州也沒少受周順昌的氣，錢沒撈到多少。還得了一身罵名。作為織造太監坐鎮富甲天下的蘇州府，李實連給魏公公送禮的錢都拿不出來，他對本地豪紳代表周順昌那是恨的咬牙切齒。
趁著東廠辦案的機會，李實就想摟草打兔子，將周順昌也一把抓了了事。
周順昌本來就是被閹黨給直接從朝堂趕回家的，現在又知道了李實的圖謀，當然不會束手就擒了。
於是乎，東廠校尉調查周順昌的第二天，數百人上街遊行，沿途大聲為周順昌鳴冤。
這事兒，誰給周順昌定了罪？就算東廠再調查，那也是在收集證據，你周順昌要是清清白白，東廠能拿你怎麼樣？
然而，東廠還沒喊冤，蘇州地方居然還有後招。
第三天，當東廠校尉剛剛行出織造府，還在大街上的時候，大街小巷一下子衝出來數萬三教九流之人，聚在街上，圍堵各處衙門。
這下就不好收拾了，這平時大家再織造府門口堵一堵，秀秀肌肉沒問題，這回堵的可是東廠校尉。東廠校尉哪裡見過如此刁民，竟敢圍堵衙門，不把朝廷放在眼裡，當下就拔出刀來，亮明身份，大喝一聲：“東廠辦事，你們這幫鼠輩竟敢阻攔”。寄希望於廠衛的赫赫威風能嚇退這幫不知道輕重的刁民。誰曾想到，蘇州離京師太遠，廠衛的威風居然沒有傳過來。
這下就尷尬了。組織鬨事的人本來也是蘇州刁民，平時在人前也是囂張跋扈的爺們，眼見自己這邊人多勢眾，這麼幾個東廠校尉居然不肯服軟，還想在其麵前趁威風，那還得了。於是大喊一聲，撲了上去，見到有人打頭，蘇州刁民們一擁而上，以排山倒海之勢傾軋而來。剛才喊話的東廠校尉被奏得東逃西竄，但眾刁民們卻並不放過，來回一頓痛打，沒想到此人不經打，居然直接死了，其餘人雖然也被狠揍一通，但不是重點關注對象，雖然鼻青臉腫，但還能四散奔逃，見勢不妙，各顯神通想辦法逃跑了。
人群中誰也不知道到底有多少人參與了本次圍攻事件。但是打死人了，打死的還是東廠的校尉，這下樂子大了。這個責任誰都背負不起，反應過來的民眾一哄而散，誰也不願意留下來擔這個責任。
光天化日之下，聚眾圍堵官府衙門，然後擊殺東廠緹騎，這完全屬於民變的範疇了。蘇杭織造太監李實被嚇得躲在了廁所之中，不敢出來。帶騷亂過後，李實也不敢留在蘇州，直接跑到南京不回來了。
以往蘇州也經常會發生驅逐礦監和稅監的事件，不過都限於示威等非暴力不合作的範疇。沒人想到這次安排的人手這麼暴力，一時沒把握好，居然失手把人給打死了！
這回事情鬨大了。東廠校尉死在衙門口，蘇州官吏誰也擔不起這個責任。應天巡撫毛一鷺、巡按禦史徐吉聯名向京城飛章告變。
蘇州發生民亂的消息很快就沿著運河傳播開來。