布袋裡首先掉出來的是一張折起來的厚紙，上麵畫著一幅小圖，旁邊寫著幾行字。
圖上一張方方正正的木凳，非常樸實。
工匠學徒大部分都不識字，這樣一張圖就能讓他們明白這次考試的內容是什麼——就是製作這樣一張木凳。
一天時間做一張凳子，時間有點緊，但對於熟手木工來說也不是難事。
是一項還算友善的考題。
但是圖案旁邊還有小字，是對考題的補充說明。
“木凳尺寸不限，具榫卯者加等，每榫半等，最高加兩等。”
也就是說，滿分一百分的話，每增加一種榫卯結構就可以額外再加五分。
一個木凳，可以用釘子釘起來，也可以用榫卯連接，用了更高超技術的可以擁有更高的分數，這是很理所當然的事情。
但一個關鍵問題就是，這行字不是畫出來的，也不是用工匠特有的符號表現的，而是用文字寫出來的！
這就表示，識字的工匠能夠獲得更多優勢。
許問撓了撓頭。占這個便宜，他有點不好意思啊。
許三他們被他教了一年，還專門針對木工專有詞進行了加強，要是連這行字也認不出來的話，真得挨揍了。
許問把這張厚紙放到一邊，過去檢查旁邊準備好的材料。
這一看他有點意外。
桐木，全是桐木。
一年的學習，許問對當下的各種木材有了非常清晰的了解。
古代家具以厚重為美，因此紫檀、紅木這類硬木更受歡迎，很少使用桐木這樣的軟木。
但這不是說桐木就不能用來做家具了。
桐木雖然輕軟，但性質非常穩定，密度高，不易開裂，也不易受潮蟲蛀。
它唯一的問題就是樹木是空心的，很難形成大的板材，但製作小件家具完全不是問題。
而且，桐木生長的速度很快，相對比較便宜，在徒工試這樣需要大批材料作為基礎的情況下，選用它再合適不過了。
當然，桐木是軟木，能夠很輕鬆地處理，想必也是悅木軒選擇它的一個關鍵原因。
畢竟這項考試的時間隻有一天，要想在時間內完成，還是得選擇比較好處理一點的木材。
不過，這還是有點太巧了……
許問敲敲這塊桐木，把它放下，拿起旁邊的紙筆，開始畫木凳的結構圖。
“各考生都已經開始了？”朱甘棠站在考場外麵，抬頭看著白色高牆上方黑色的牆簷，問道。
“開始了，巡視了一遍，簾子全都放下來了。”他身後一個軍吏恭敬地說。
“不錯，一個時辰後，我們再去看看。”朱甘棠回身，對旁邊兩人道。
這是兩位老年工匠，須發已經全白，滿臉都是溝壑。他們是今天的副主考，一個姓宋，一個姓秦。
“是。”兩人一起答應，對朱甘棠的態度也很恭敬。
“小坤今天也來參考了？”朱甘棠問宋師傅。
“聽悅木軒那邊說是的。”宋師傅點頭。
“這個正則，也不打聲招呼。”朱甘棠撫須埋怨。
“齊老板就是這樣的人，一板一眼的，要不是這樣，朱大人也不會跟他交朋友是吧？”秦師傅哈哈笑著說。
朱甘棠笑而不語，宋師傅說：“齊坤天賦很強，又是齊一芥一手一腳帶出來的親傳弟子，去年因故錯失徒工試，今年絕對沒有問題。”
“何止沒有問題，我看這個縣物首，也是非他莫屬。回頭府物首，院物首，連中三元也不是沒有可能！哈哈哈！”秦師傅哈哈大笑著說。
“天外有天人外有人，考試結果出來之前，什麼都不好說。”宋師傅板著臉搖頭。
“老宋你說得也有道理，但咱們手藝人，天賦是很重要，最重要的還是傳承和資源。論傳承、論資源，放眼整個於水一帶，還有誰比得上齊坤？”秦師傅正色道。
他這話說得也有道理。
當代工匠都是一代傳一代的，傳承非常重要。
然後就是資源。
普通木匠家裡連普通楠木和檀木都很難得，何況上好金絲楠與紫檀？
沒有親眼見識過，隻聽師傅講解，你怎麼能準確地分辨出不同的木料？
而沒有足夠的木料練手，手藝也是很難精進的。
悅木軒本身是二級木坊，規模相當龐大，還是全國知名的大木商。齊坤能得到的東西，的確是首屈一指的。
“嗯，所有考生全部閉門塗名，不對號入座，根本不知道哪件活計是誰做的。到時候東西一呈上來，是騾子是馬就分明了。”宋師傅點頭。
考官們等候閒聊的時候，許問已經在紙上畫好了將要製作的木凳的圖樣。
圖上展示出的是一個最簡單的方凳，一張凳麵，四條腿，兩/腿之間有橫欄，方方正正，看上去一點也不起眼。
許問算好了方凳每個部位的尺寸，習慣性地把它們用阿拉伯數字標注在了旁邊。
反正這張圖是畫給他自己看的，彆人也不會看到。
然後，他放下圖紙，端起放在一邊的桐木，剛一上手眉頭就是一皺。他沉吟片刻，用手把它從頭到尾細細撫摸了一遍。
桐木不易開裂，不易生蟲，但是一棵樹在生長的過程中，總有可能遇到這樣那樣的事情，對木材造成影響，在內部形成某些瑕疵。
所以，在取木成材的時候，必須先對木料進行檢查，避開那些瑕疵的部分。
許問運氣不錯，這根桐木表麵完整無損，沒有任何瑕疵。
但許問的眉頭並沒有因此展開，他又掂了掂那段桐木，拿起鋸子，從中間把它一鋸兩半。
果然，這一鋸開就發現問題所在了。
許問剛剛上手的時候就發現，這段桐木比他想象中的輕一些。表麵沒有問題，問題就出在內部了。
桐木空心，但裡麵的空洞有小有大，很不規則，小的可能隻有一根筷子粗細，大的就很難說了。
這段桐木直徑大約二十公分，看截麵還不顯，正中央的空洞直徑卻達到了六到七公分！
也就是說，它中心大約三分之一的部分是空心的，隻有邊緣的材料可以取用。
這樣一來，木凳的凳子腿還好說，凳麵就基本上沒法用整塊的木料了，隻能拚接。
許問早有準備，他放下桐木，提起筆，在旁邊的圖紙上又添了幾筆。
彈墨成線，鋸木成板，製成框料。
用墨線在框料邊緣繪出圖形，留出製作榫卯的部分。
自從連天青布置給他下一個階段的學習任務，許問就一直在熟悉桐木的性質。
它的重量、它的觸感、它的密度、它的紋理……所有的一切都在這個過程裡，一點點地深入他的內心，形成他身體自然而然的記憶。
以致於現在他一接觸到它，就莫明感覺到了與它之間的某種聯係。
木屑飄揚，桐木特有的芬芳氣味盈於鼻端，木料逐漸在他手中成形，紋理越來越清晰。
許問漸漸沉浸了進去，渾然忘卻了自己現在是在哪裡。
徒工試、考場、姚氏木坊，乃至於他真正出身的另一個世界，此時都在他心裡淡化消失。
他的眼中，隻有這段桐木，以及打造它的工具。
日光漸漸偏移，太陽升至正中，木屋裡被陽光炙烤，漸漸變得炎熱起來。
許問的額角沁出透明的汗珠，但專注的目光由始至終沒有變過。
“時間差不多到了，走，去看看這一批考生吧。”
朱甘棠看看桌上的日晷，站起來說。
宋秦兩位師傅正在閒談，此時一起閉嘴，跟著站了起來。