謝武跟著荀貞往邊兒上走了幾步，問道：“荀君有何事？”擠了擠眼，自以為猜中了荀貞的心事，促狹地笑道，“可是想問問我，今夜的功勞能換來何等的賞賜麼？”

荀貞想說的不是這個，不過他既開了話頭，也就順著說道：“正要請教謝君。”

有漢一代，仕進的途徑很多，最常見的有三種，一是選舉，諸如舉孝廉、茂才、賢良方正以及明經、明法等等科目；一是辟除，直接被公府、州部、郡守、縣廷辟除為吏；一是吏道，從小吏做起，積功勞漸漸升遷。除此之外，又有征聘、郎選、從軍等等。

荀貞不是選舉入仕，也不是被辟除入仕，而是走的“吏道”，即“學優而仕，始自鄉裡，本於小吏乾佐，……，積以歲月，……，遷為牧守，入作台司”。

謝武與他一樣，也是吏道入仕。他最先是給事縣中，學習吏事，隨後為縣中吏員，當了幾年的鬥食小吏後，因積功勞受到當時縣君的賞識，遂被薦到郡裡，乃被擢為“有秩薔夫”。因為有這番經曆，所以，他官兒雖不大，但對吏道的這個仕進、升遷還是很熟悉的。

他忖度了片刻，說道：“吏之仕進，不外乎‘閥閱’二字。閥為積功，閱為經曆。……，荀君雖才當了三個月的亭長，經曆並不長，但我聽說，君自任亭長以來，不但從不曾有過休告、私歸，並且多次放棄休沐，憂公甚矣！在考勤上是一等一的優良，這足以彌補經曆之不足。”“休告”就是請假，“私歸”就是在正常辦公的時間回家。前者還好，後者是嚴加禁止的。

“……，君之考績既優，再說積功。君任亭長三月，導人向善，折服豪強，為民買桑，賑贍孤老，一亭之中，儘歡欣舞蹈，部中之民，皆以君為父母。又操練裡民，備冬寇，使寇賊畏懼，不敢犯境，今夜更又剛毅果斷，勇於任事，馳援鄰部，可謂殊功。君之積功甚矣！”

“……，憂公既甚，積功又甚，是無論考勤、抑或考功，今年以來，舉縣諸吏無有過君者也。閥閱簿上，君必為最。我聞言，縣君之前就想要擢君為縣吏，再加上今夜之功，必得超遷！多則五日，少則三日，縣檄必至，……。”他拍了拍身上的青紺綬，笑道，“定有一個青紺綬帶送與荀君！……，荀君頭上的這個赤幘也該被換掉了。哈哈。”

“閥閱簿”就是功勞簿，是吏員升遷的依據，凡立下功勞，必在簿中有書。“君必為最”，“最”就是第一。在吏員的升遷上，帝國最重選優拔尖，凡在考核中得到第一的人才都會被予以升遷，給以重用，也就是所謂的“課最升遷”，而對有特異才能、功效顯著的，更往往會越級提拔，加以“超遷”。

謝武不愧是一個“老吏員”，分析得很有道理，荀貞雖任職亭長不久，但他的功勞確實很大，治亭的效果極佳，稱得上“功效顯著”，當得起一個“超遷”。“青紺綬帶”雲雲，是暗指縣君這次很可能會給他一個“百石吏”的職務。亭長隻是個鬥食小吏，嚴格來說，尚未入流，上不得台麵，而“百石吏”就不同了，開始有資格佩戴印綬了。

謝武“哈哈”地笑了幾聲，卻見荀君並無歡喜之色，很納悶，停下笑聲，問道：“荀君將獲得升遷，為何不喜？”

荀貞心道：“縣中諸吏，自功曹以下，或埋首文牘，或奔走長吏門下，局限一廷之中，絲毫也無自由，雖然俸祿多點、光鮮一點，但在我看來真還不如一亭之長，至少也是十裡之宰，能結交豪俠，聚集人眾。……，‘百石吏’？嘿嘿，我卻也不差這點俸祿錢財！”瞄了一眼謝武身上佩戴的青紺綬，又想道，“不過這次我立的功勞的確不小，如謝武所言，肯定是會獲得拔擢升遷的。縣吏固非我所願，但要說起來，這‘有秩薔夫’也是百石吏啊！”

——這才是他把謝武拉到一邊兒私下說話的目的，卻是看上了謝武的這個職位。

他心裡這麼想，嘴上不能這麼說，肅容說道：“謝君為本鄉‘有秩’，我雖非君之直管下吏，但君亦可算我之上官。今夜，我雖僥幸然立了微功，但怎能繞過謝君，直接去縣廷中厚顏領賞、接受升遷呢？再說了，今晚若無謝君的指揮若定，便再有三個荀貞怕也不能保全劉莊！”

謝武眨巴眨巴眼，撓了撓耳朵，似乎是懷疑自己聽錯了，問道：“若無我的指揮若定？”

“是啊！今夜劉莊之所以能夠保全，首先是因為謝君指揮若定，其次是因為左君臨陣調度，我隻不過是因人成事罷了！如何能獨領此功？”

謝武吧唧了兩下嘴，好像是在品味荀貞話裡的意思。

他聽出了荀貞的暗示，這明顯是在“讓功”啊！但為什麼呢？將這麼大的功勞拱手相讓，很不正常。他細細觀察荀貞的表情，就像是在研究什麼高深的難題一樣，隻可惜荀貞低眉垂目，露在外邊的隻有一副謙恭的模樣。既然從表情上看不出什麼，他索性也不猜了，直言不諱地說道：“多謝荀君美意，將功勞讓我。隻是君意如何？還請直言相告！”

和聰明人說話就是省事兒。謝武的言下之意：你把功勞讓給我的交換條件是什麼？

荀貞也不遮掩，說道：“青紺綬雖好，但就職縣中，埋首文牘，實非我願，任事鄉裡，做些實事，才為我之誌向。”

“青紺雖好，任事鄉裡？”謝武摸了摸腰上的青紺綬，試探性地問道，“……，荀君是想佩戴我的印綬麼？”鄉裡中的吏員隻有“有秩薔夫”是百石吏，可以佩戴青紺綬帶。

荀貞微笑不語。

謝武知道他這是默認了，略微忖思，心中想道：“我任薔夫多年，沒有功勞，也有苦勞，所以未獲升遷者，隻是因為還差些火候，如今得他將部分功勞相讓，足夠升遷了。待我升遷之後，這本鄉薔夫一職自然空缺。他出身荀氏，今又立大功，升任上來也是理所應當。……，雖不知他為何不願為縣吏，卻隻想任事鄉裡，但隻要我在縣君麵前多為他美言幾句，給以舉薦，再加上本鄉大戶劉翁、馮家的上書稱頌，接任薔夫一事應該還是可行的。”

尋思定了，他自覺有九成把握，當下也不故作矯情地推辭不受，爽快地說道：“君既有此誌，我自當相助。雖說依照慣例，薔夫多由本鄉人擔任，但君為名門子弟，治亭又成績優異，並又得本鄉劉、馮兩大家的感激稱頌，接我之職應無問題。”

荀貞長揖到底：“如此，多謝謝君了！”

“何必這麼客氣？你謝我，我謝你，兩全其美！”謝武嘿嘿一笑，又詼諧地說道，“倒也不枉了我姓謝！”

“還有一個不情之請。”

“請說。”

“本亭求盜杜買，素來恪守本職，亭卒陳褒，一向勤勉儘責。今夜，他兩人又一個召集裡民，急馳援救，一個從我擊賊，衝殺在前，皆有功。我若能果如君之吉言，遷為薔夫，則繁陽亭長一職，竊以為杜買正合其用，而求盜一職，陳褒亦足任也。”

“荀君，你可真是一個仁厚的君子！既推功與我，又不忘下屬。你放心吧，我必會幫你推薦。”

荀貞話說得漂亮，其實他推薦杜買、陳褒完全是出自私心。

他在繁陽亭三個月，施恩遍及亭部、不求回報，所為者何？為的是拉起自己的班底。如今略有成效，有了一支百餘人的備寇隊伍，當然不願因升遷而放棄，也因此，這才推薦知根知底的杜買接任繁陽亭長，再以陳褒為其副，這樣，就可以繼續把這支隊伍控製在手中了。

兩人私下裡說完，謝武將左球叫過來，把荀貞的意思委婉道出。

左球身為遊徼，職在備寇拿賊，今夜之事，謝武或許可以脫開乾係，但他卻責無旁貸，正在發愁該怎麼對縣令解釋，突然聽到荀貞有意把一部分功勞相讓，簡直天降之喜，頓時喜出望外，再看荀貞時就跟看恩人似的，哪裡還顧得上去想荀貞的動機？沒口子地應道：“在下忝居遊徼之職，彆的不敢說，在亭長、求盜的任人上，還是可以說上兩句話的，必儘全力推薦杜買、陳褒！”

……

三個人交易完畢，皆大歡喜。

謝武、左球不敢久停，押著那三個賊人，帶著苦主陳翁連夜趕去縣中。他們來的時候沒帶什麼人手，荀貞把杜買、陳褒借給了他倆，又挑了幾個輕俠，一並擔負起隨從押送之責。

臨分彆前，荀貞特地將杜、陳兩人叫至近前，意味深長地說道：“今天晚上，你兩人立功不小，去到縣中後，若有機會麵見縣君，切記要好好表現！”

杜買、陳褒兩人都不是笨人，立刻猜出了荀貞的意思。杜買激動地漲紅了臉，連聲應諾。陳褒卻很鎮定，隻是輕輕一笑，也隨著拱手應是。

送走了他們，荀貞又把劉家莊子前後檢查了一遍，確定火都被撲滅了，留下了幾個人看守，又約束了劉家剩下的奴婢不得擅自亂動後，才與許仲、馮鞏、江禽諸人離開，返回本亭。