殺了半夜賊，包括江禽、高甲、高丙等這些輕俠在內，諸人都很興奮。

他們雖身為輕俠，但平時也至多呼朋喚友、飲酒博戲、走馬射獵而已，做過的最暴力的事兒大約也不過打打群架，絕大部分都沒有殺過人，更沒有像今夜似的，真刀真槍，臨箭矢，冒火海，生死一線。

之前在戰陣上時，一股熱血衝頭，可能顧不上品味體會，都隻顧著跟從荀貞往前衝殺，但這會兒塵埃落定，交戰完了，或者後怕，或者覺得刺激，一個個都是亢奮得不得了，有的甚至手腳都在不停地抖動。在回繁陽亭舍的路上，他們簇擁著荀貞，七嘴八舌，說個不住，有的吹牛說自家多麼勇武，殺了幾個賊人；有的嘲笑彆人膽小，不敢衝殺在前。

大冷的天，一個個的臉都紅撲撲的，嗬出一團團的熱氣。

荀貞隻是微笑傾聽。

今夜殺賊，他一直都是身先士卒，要不然也不可能在短短的時間之內就將那夥悍賊擊潰。江禽、高甲他們興奮，他也很興奮，不過為了維護自己沉著穩重的形象，不願在眾人麵前表露出來。他心道：“今夜是頭一次上陣，除了有幾人負了輕傷外，居然沒一個戰死的。真是托天之幸！”說是托天之幸，其實之所以沒有死人，主要還是和他的指揮部署有關。

當他帶人來到劉莊外後，群盜正與劉家人廝殺，柏亭的亭長、求盜、亭卒也是剛剛趕到，正從外邊夾攻。他當時沒有貿然出擊，而是潛伏在邊兒上等了一會兒，一來觀看戰況，一來給諸人恢複體力的時間。

等到柏亭的亭長戰死、求盜重傷，群賊放鬆了對外的警惕、全力攻打莊內後，他才帶人衝出，先以弓矢急射，再親自催馬衝陣，隻不過片刻之間，就一舉將賊人的陣勢打亂。他這一身先士卒，許仲、陳褒、程偃諸人怕其有失，亦皆奮不顧身，執刃奔突。

賊人激戰了多時，好容易攻進了莊中，正力疲、放鬆之時，哪裡是這一股生力軍的對手？完全抵擋不住，節節敗退。

便在此時，史巨先、馮鞏等人馳馬來到，緊接著，江禽、高甲、高丙諸人亦到，賊人更是不支。戰不三合，賊首王申被一支流矢射死。群賊的士氣頓消。江禽等人驅馬追殺，如砍瓜切菜也似，幾乎把他們殺了乾淨，隻剩下最後三個逃入了莊中後院的小屋裡。

回想適才的殺賊過程，荀貞的心砰砰直跳。他摸了摸左胸，當戰正酣時，賊人中有人射了他一箭，要非程偃撲身擋住，怕他早墜落馬下。以當時的情況而言，這一落馬，十之八九就性命難保了。他做了這麼多事，目的隻有一個：便是希望可以在即將到來的亂世中保全住性命，如果反而死在今夜，才真是可笑！他想到此處，不覺自嘲一笑。

程偃一直跟在他左右，看見了他的笑容，問道：“荀君，你笑什麼？”

——也是程偃運氣好，他替荀貞擋那一箭，正射到他的發髻上，差兩分就要破頭而出。荀貞由衷地感謝說道：“阿偃，今夜若不是你，恐怕我已經魂歸蒿裡了！”

程偃咧嘴一笑，摸了摸發髻，說道：“荀君對我有再造之恩，早就說過了，俺沒有彆的東西可以報答，隻這八尺之軀，任君驅使！這條性命早就是荀君的了！”

許仲很嚴肅地接口說道：“荀君，若再遇賊，切不可親身犯險了！諺雲：‘千金之子，坐不垂堂’。君出身名家，才過群倫，日後必得國家大用，前途不可限量，豈可自輕、不惜身？這等陷陣殺賊事，以後交給俺們去辦即可！”他與程偃兩人，一個說得懇切，一個說得憨厚。

荀貞既痛快又欣慰，笑道：“阿偃救我，君卿愛我！”應諾道，“好！就聽你的！以後若再遇賊，我便隻在後邊給你們擂鼓助威，如何？”眾人知他是在說笑，都很捧場地哈哈一笑。

“今夜勞累諸位了。”荀貞望望天色，說道，“天快亮了，你們都不要走，來我舍中洗下身，休息會兒。我中午請你們吃酒！”

江禽、高甲、大小蘇兄弟諸人轟然應道：“好！”

馮鞏笑道：“荀君，與其去亭舍，何不來我家？諸君有負傷的，衣服上更大多沾染了血漬，我家雖陋，卻也能請一個醫來，給傷者治傷，並奉上些許衣袍，請諸位換衣。再則，我家雖不及亭舍清幽，但屋舍好歹多上幾間，足夠諸君暫作休憩。且，家君的一個朋友前些日送來了幾塊鹿脯，正合冬日下酒！”

荀貞和他的關係如今混得也挺熟，聞他主動相邀，也不推辭，說道：“成！”

回到本亭部中，荀貞又對裡民們說了一番感謝的話，叫他們暫先散去，耐心等待縣君的賞賜。——此次夜馳救援雖是荀貞的首功，但裡民們也是功不可沒，料來縣君必是會有所獎賞的。

荀貞解散了裡民，留下各裡中挑頭的人物，如左巨、原盼、史絕、史雲、史巨先、大小蘇兄弟等人，邀請他們同去馮家莊園。眾人都沒有拒絕，加上江禽、高甲、高丙諸人，一行近二十人浩浩蕩蕩的，在馮鞏的帶領下奔去馮莊。

去到馮莊，不能不見馮鞏的父親馮溫。這次相見，與此前大不一樣。馮溫收拾起了吝嗇，拿出了好客，對荀貞十分的熱情。沐浴洗澡時，他還將莊中最貌美的婢女派去專門伺候荀貞，又將最好的臥室讓出來，供其休息。一覺睡到午時，荀貞起來，酒菜已齊。

馮溫親在門口相候，等荀貞出來，一麵更加熱情地帶他去堂上，一麵說道：“我聽馮鞏說了，要非荀君威名，昨夜遭賊的怕就會是我家，荀貞的恩德實難相報。我已將感謝荀君的的文書寫好，遣人快馬送去縣廷，呈給縣君。”

他既改了嘴臉，荀貞自也不會與他鬥氣，笑語晏然，和他相談甚歡。待來到堂上，諸人已然畢至，見他進來，近二十人齊齊避席拜倒，高聲說道：“恭迎荀君！”聲震屋瓦。

荀貞一一將諸人扶起，笑道：“昨夜馳援，皆賴諸君之力。待會兒開席，我要給你們多端上幾椀！”便在馮家的正堂上，歌舞絲弦之中，諸人飲酒作樂。從中午開始，直飲到夜深方散。

……

兩天後，縣君的嘉獎命令下來了。傳送命令的是老熟人，門下賊曹秦乾。

這道嘉獎總分為兩個部分，一個是錢財的賞賜。一個就是對荀貞的拔擢，秦乾說道：“縣君已上言郡中，請擢君為本鄉薔夫，並決定升任杜買為繁陽亭長，陳褒為繁陽求盜”。