側堂裡，臧洪已等了會兒了，見荀貞進來，起身行禮。
荀貞落座，笑道：“起來吧，……坐下，坐下。大晚上的，你不在家待著，跑來見我作甚？擾人清夢。”
臧洪一臉嚴肅，沒有接荀貞說笑的茬兒，也沒有坐下，而是往堂外看了眼，見堂外無人，仍覺得不保險，又往前上了幾步，駐步在離荀貞坐席不遠的地方，目注荀貞，壓低了聲音，說道：“明公，袁本初可是要起兵討董？”
荀貞大驚，心道：“袁本初討董之事極其隱秘，郡中唯我與誌才等人知，郡吏並無一人知曉，……藏子源卻是從何處知道的？”心中吃驚，臉上從容，故作驚笑，說道，“袁本初要起兵討董？子源，你這話是從何說起，從誰那裡聽說的？我怎麼不知？”
“明公！都到這個時候了，你也不必瞞我了。我這裡有封信，明公請看。”
臧洪從袖中取出一封信，趨前兩步，躬身呈給荀貞。
荀貞接住信，借案上燭光，展開觀看，卻是張超寫給臧洪的。
他一目十行，很快把信看完，心中了然了，心道：“卻原來是張孟卓將此事告訴了子源。”
張超的這封信講的主要內容是：袁紹遣派了一個使者，秘密謁見了他，說是袁紹決意要起兵討董，叫他到時在郡中響應，他手下無得用之人，故此想請臧洪離開廣陵，改而去助他起事。
荀貞慢慢把信合好，遞還給臧洪，心念電轉，想道：“張孟卓倒是夠信任子源，也夠看重子源才能的。”口中徐徐說道，“原來是張公給子源寫了信啊！子源，那你是怎麼想的？是留下來助我，還是有意去找張公？”
“明公，這不是要緊的事。”
“那什麼是要緊的事兒？”
“明公明知故問。”
臧洪收好信，又轉頭往堂外看了眼，堂外夜色悄然，無有人蹤，他轉回頭，緊盯著荀貞，低聲說道：“袁本初要起兵討董這件事看來是真的了？明公也已經見到袁本初的密使了？”
“袁君的密使我沒有見著，我見的是孟德的密使。”
“孟德？曹操？”
“正是。”
臧洪想起了前幾天的確是有一個姓曹的人來見過荀貞，他頓時甚為不滿，埋怨似的說道：“明公！這等大事，你為何對我隻字不提？是因為信不過我麼？”
荀貞沒有把這件事告訴臧洪等郡吏，倒也不全因是不信任他們，主要是因為“人多口雜，事不密則泄”，離起兵討董至少還有三個月的時間，如果知道此事的人太多，萬一出個紕漏，走了風聲，未免不妥。
他答道：“子源，你我相識雖短，但對你的為人秉性我卻是已然十分了解，你素慷慨重義，我怎會不信任你？之所以尚未將此事告與你知，是因為我還在考慮此事該怎麼謀劃。”
“那明公可考慮好了麼？”
荀貞不回答他，而是反問他的意見：“子源，袁本初欲起兵討董，請我等於州郡響應，你覺得此事可行不可行？”
“當然可行！”
“噢？此話怎講？”
“董卓，一武夫耳，恃兵自雄，操縱朝堂，朝中公卿，竟不敢言！中興以來，何曾出現過這等事？董卓，是必須要討的，如不討之，則漢家從此再無威嚴可說！”
“如此，卿是讚同討董了？”
“正是！洪雖不才，家亦世受漢恩，值此漢家危亡之秋，正是洪慨然報國之時！”
這“漢家威嚴”也好，這“慨然報國”也罷，說到底，還是董卓做為一個武人集團的代表，他試圖掌握朝政，和士人集團的利益發生了不可緩和的衝突，不能解決的矛盾，要想維護士人集團的利益，臧洪作為士人的一份子，他隻能、也必須“慨然報國”。
當然，如前文所述，現下來說，雖然士人階層裡的任何一個明白人都知道，他們和董卓這個武人集團的矛盾已經是不可調和了，漢室的政權要麼歸他們，要麼歸董卓，已經是沒有第三條路可走了，但董卓畢竟坐擁雄兵，而且通過一係列的軍事、政治手段，已經“掌握”住了洛陽的大部分朝權，所以卻也不是每個士人都有膽量在這個時候起來和他刺刀見血的，更多的隻是“坐望”，待時局變化得更加清楚一點而已。可是，臧洪和這些“坐望”的士人不同，他性慷慨雄烈，可以說是士人中的“少壯派”，故此卻是一聽袁紹要起兵討董，看到張超的信之當時，他就無條件地支持和讚同，並且一看完信，就不顧已是晚上，馬上來求見荀貞。
“好一個‘慨然報國’！”荀貞一邊誇讚臧洪的忠義，一邊從案後起身，下到堂中，負手在堂上踱了幾步，轉到臧洪身邊，沉吟問道，“子源，卿既讚同討董，那卿可有討董章程？以卿之見，我廣陵該如何響應袁本初的討董？”
“當務之急，自是籌糧、募兵！”回答完了荀貞的這個問題，臧洪才忽然想起，荀貞還沒有就討董這事兒表態，遂又問道，“明公，對此事，公是怎麼看的？”
“正如卿所言之，不但卿家世受漢恩，我家也是世受漢恩。國家養士二百年，當此之際，沒什麼可說的，是我仗劍死國之時！唯此，方能上報國恩，下應民情。事如能成，雖死無憾！”
臧洪大喜，又是歡喜，又是激動，說道：“明公既有此意，洪願傾家相助！”
“張公不是請你去助他麼？”
“張公長者，待洪恩厚，洪素敬愛之，如是張公遇難，便是九死不得一生，洪亦會傾身相赴！這是私情。而今討董，張公雖忠厚長者，軍伍之才卻不及明公，洪留下來助明公，想來應會更有助於討董。這是公事。”
“公私分明。好啊！這麼說，你是願留下來助我了？”
“洪不自量力，願為明公門下馬前驅！明公但有何驅遣，洪必傾力而為。”
“子源，我剛才說我‘還在考慮此事該怎麼謀劃’，這一句不是假話。現在就有一件事，十分令我難做啊。”
“敢問明公，是何事也？”
“你適才說，如今當務之急：一是籌糧，一是募兵。秋收方始，籌糧還沒到時候，但募兵卻的確是現在的當務之急，理應著手了，然我再三思酌，卻想不到一個好的募兵的由頭啊。”
“此事何難！明公交給我去辦就是。”
“卿有何好借口？”
“便以‘青、兗黃巾逼壓我州，郡兵老弱，不堪戰，為保郡土，需更募兵’為名就是。”
“以此為名，不會引起郡人的懷疑麼？畢竟我郡離青、兗頗遠啊。”
廣陵郡在徐州的最南邊，青州、兗州在徐州的西北和北邊，青、兗黃巾再逼壓徐州，受到壓力的也隻能是琅琊、東海、彭城，換言之，也該是陶謙和彭城相薛禮，而不該是廣陵。
“數十萬郡人的安危，豈能儘托於鄰郡之手？事不預則廢。以此為借口，縱是郡人有疑，也無話可說了。”
其實，荀貞找不到募兵的好由頭，主要不是因為擔心“郡人生疑”，主要是擔心“郡吏生疑”。好端端的，忽然要大肆召兵，郡人可能不會多想，但同在郡府、了解郡府情況的那麼多郡吏卻定會有不少因而生疑的，彆的不說，就郡府缺糧之事，郡吏皆知，缺著糧還要募兵，這不是在人為地再加大郡府的負擔麼？不但定會有不少郡吏生疑，還定會有不少郡吏上書勸諫。
事實上，臧洪現在主動攬過此任，本身就已經是幫荀貞解決掉這個大麻煩了，——臧洪是郡功曹，在郡中威望挺高，郡吏中有很多是他的好友，如郡賊曹掾陳容，還要很多一向仰慕、敬重他的，由他來牽募兵的頭，無形中就已經減輕了大部分郡吏可能會有的懷疑，以至阻力。
荀貞當即拍板，說道：“好！那就依你的意見，便這麼辦！”
“募兵之事，洪可負其全責，但有二事，卻需得先請明公示下。”
“你說。”
“兵從何處募，此其一；募多少，此其二。”
“吾郡去年遭黃巾之亂，戶口頗損，隻從本郡募必然不行，丹陽兵天下聞名，我修書一封，寫給丹陽太守，今次募兵，可部分從本郡募，再從丹陽募一些來。”
丹陽郡就在廣陵的南邊，兩郡接壤，去丹陽募兵是很方便的。
丹陽太守周昕和袁紹、曹操的關係都挺好，荀貞此前為借糧種等物已經給周昕寫過一封信去，周昕雖然沒有借給他，但回信的措辭很客氣，也很熱情，特彆還說到：多次從本初、孟德處聽聞潁陰之名，久思一見，廣陵、丹陽雖分屬二州，然郡界相接，今賊寇蜂起，將來如再遇到大的賊亂，兩郡可以守望互助。糧種等物周昕可以不借，那是因為丹陽可能也缺，但兵源丹陽卻是一點不缺，荀貞有十成把握，隻要一封信去，到丹陽募兵這件事周昕必會答應。
臧洪大喜，說道：“丹陽素出精卒，如能到丹陽募些兵來，自是最好不過！”
“至於募兵的數目，郡府缺糧，便是等到秋收後，納了秋糧，郡府也仍不寬裕，這個數目，我看啊，最多兩萬人，不能再多了。”
“是。”
“如此，此事就托付給子源了！”
“明公放心，我必將此事辦好！”
堂外夜色漸濃，一陣涼風吹入室內，堂中燭影搖紅。
涼風不但吹拂到了燭焰，也吹拂到了荀貞的發髻、衣襟。
他轉首堂外，院中風動林葉，半滿的明月懸掛夜空，灑下清輝。
他不覺感慨萬千，說道：“人生一世，幾番月明，幾番風涼？去日苦多！子源，國家養士二百年，深恩難報，現在是你我仗節死國之時了。我還是那句話：事如能成，雖死無憾！”
臧洪胸懷激蕩，立在荀貞身側，同迎涼風，同望明月，應道：“事如能成，雖死無憾！”