細碎的腳步聲響起，伴隨著清雅的香味，一人到了荀貞身邊。

荀貞不用扭臉去看，單從香味也能斷知，來的人是陳芷。——荀貞迎劉協駕到許縣後未久，便把陳芷等女接了過來。

果然陳芷的聲音響起，聽她柔聲問道：“夫君，你在乾什麼？”

荀貞回答說道：“我在乘涼。”

陳芷笑了起來，說道：“卻也不知夫君你是在乘涼，還是在曬暖？”

雖然已是傍晚，但是天仍很熱，乘涼雲雲顯是謊話。

陳芷頓了下，接著說道：“賤妾聽夫君你剛才好像在說什麼‘日食’，夫君，是賤妾聽錯了麼？”

陳芷沒有聽錯，荀貞適才負手仰望天空的時候，確實是在喃喃自語“日食”二字。

昨天程嘉對他說了楊彪現正在串聯大臣、圖謀反對他這件事。

今天送陳登去潁川的時候，陳登又於臨行前，向荀貞鄭重地提及此事，提醒荀貞，對此萬不可掉以輕心，雖說不能操之過急是有道理，但也宜當及早把這個麻煩處理掉為好。

荀貞剛才就是在琢磨這件事。

按照天人感應之說，隻要出現天災，就是天子的德行或者政措出現了過錯，可天子是至尊，不能因此就責罰天子，那該怎麼辦？依照本朝故事，通常就會在出現天災之後，免掉現任的一個三公，換一個人來當，等於是讓這個被罷免掉的三公來代替天子向上天謝罪。近代以來，漢室之亂，除了人禍的原因，也有天災頻繁之故，遠的不說，就這幾年中，災害最多之時，甚至幾個月間就有數起，三公也就因而連換。如果這個時候，能來一次日食，對荀貞來說，當然就是一個請求劉協罷免楊彪的好借口。——地震、水災這些災害，可能會對百姓造成的不小的損失，也可能會有百姓因此而死，故是荀貞他也不想有地震、水災這樣的災害出現。如此，讓他有罷免楊彪的最好借口，自然便是日食了，或者彗星之類也可以。

荀貞的這個念頭關係到現任太尉楊彪，不能與陳芷說，遂沒有接陳芷的腔，摸了摸頷下短髭，顧盼於她，岔開話題，笑道：“少君，到許縣至今，也有一個多月了，一直忙，不得閒，卻竟是直到現在還沒有請你的族親們吃個飯，我深覺愧對於你。要不這樣，後天我休沐，你這兩天遣人去城裡，邀請一下你的宗族近親，待到後日，我設宴置酒，請他們的客，何如？”

陳芷家在許縣，許縣是她的家鄉，她的族人、親戚多在許縣，但自到許縣以後，荀貞到目前為止，隻與她家少數年高德劭者見過麵，大部分都還沒有見過，就是陳芷，也總共隻回族中了一次。

陳芷微微笑道：“夫君，你連自己的宗族近親都不請，況乎賤妾的？賤妾知夫君大公無私，也沒有什麼愧對不愧對的，對夫君並無抱怨。”

荀貞正色說道：“我的宗族近親是我的宗族近親，你的宗族近親是你的宗族近親，這是兩碼事。”

陳芷說道：“夫君可知現下，人都說你清如水！還有人說，夫君你避嫌到這等程度，是不是有些過了？”

荀貞問道：“何人這般議論於我？”

陳芷說道：“還能是什麼人？當然是來求謁夫君卻不得夫君接見的那些人。”

荀貞歎了口氣，說道：“這些人都不懂我。少君，你當是懂我！”

“懂夫君什麼？”

荀貞說道：“不聞高處不勝寒？今我被朝中拜為車騎將軍、錄尚書事，領司隸校尉，三個職位，哪一個不是位高權重？卻也正因位高權重，所以我現在可以說是聖上矚目、百官矚目、海內矚目，我的一舉一動都在彆人的眼裡，我有一點做錯，就會有人拿之作為把柄，用來攻擊於我；且則上行下效，我若不謹言慎行，清廉如水，則下邊的官吏們恐怕就會貪賄成風、任人唯親！我得給他們帶個好頭。少君。今日為夫，固然貴矣，可我若因是便就自滿，這今日之貴，也不過是鏡花水月，不能久矣。坐看他樓起，坐看他樓塌，我現今實在是如履薄冰。”

地位越高，考慮的東西也就越多。

正如荀貞所說，論以實權，他現在堪為朝臣之第一人，一人之下，萬人之上，他的一舉一動，的的確確都是被彆人全看在眼中，他一旦有做錯的地方，不僅會成為他政敵的把柄，而且也如他所言，他若徇私舞弊，則下邊的官吏們就會做得更加過分。

——特彆如戲誌才、荀彧、陳群、郭嘉、程嘉等，現如今跟著荀貞水漲船高，都成為了朝中的新貴，不知有多少人上趕著想巴結他們，又他們中多數人的家鄉就是潁川，族人、故交遍布，則如果荀貞給他們帶個壞頭，大搞任人唯親，那他們若是都向荀貞學，也個個收受賄賂，擢用宗親故交，朝廷會亂成什麼樣子？彆說儘快地穩住朝廷的局勢，隻怕朝廷還會不如以前。

當然這麼說，並不是說戲誌才等人就都會徇私舞弊，這隻是一個假設，可這個假設其實並非不會發生。每個人的脾性不同，荀彧、陳群可能不會這麼做，然程嘉等卻就說不定了。程嘉，包括郭嘉、戲誌才都是不重私德的人，換言之，都是私德有虧的人，便是之前在徐州、兗州時，荀貞的府吏中就不乏有人向荀貞進言，指責戲誌才、郭嘉、程嘉等的一些行為，請荀貞懲治他們，隻不過荀貞把這些指責都給壓下去了。雖然壓下去，可是現在的情況和以前不同了，荀貞卻也不能不對此加以重視，以身作則，給戲誌才、郭嘉、程嘉等做個表率。

陳芷出自士族，其族中長輩都是關心時政，和政治打交道的，在這樣的環境中長大，耳濡目染，她對政治具有敏感性，知道政治是個什麼東西，因此她實際上荀貞這麼做的緣故，適才之所言，隻不過是夫妻間的說笑罷了。聽到荀貞這番發自肺腑的話，她也就不再多說，笑道：“夫君，賤妾沒有聽說過‘高處不勝寒’這句話，隻知道天氣悶熱，你就彆在院子裡轉悠了，再曬得昏頭昏腦，中了暑，耽誤了明天上值，那怕就會有損夫君這以身作則之意了。”

荀貞應道：“好，好，就聽夫人之言！”邁步往屋裡走，一邊走一邊與陳芷說道，“少君，咱們就說定了，你這兩天便派人邀請你的宗族近親，後日我設宴款待他們。到時，把陳公、長文也都請來，不醉不休。”

走沒幾步，又一個婦人的聲音在不遠處響起。

這婦人問荀貞，說道：“夫君是要去西院麼？”

陳儀親自監工，給荀貞建造的這處宅院，前為會客之所，後為荀貞和他的妻妾們的居住之處，居住之處分成了幾個院子，荀貞現所在的是主院，西院是給鄒氏居住的院子。

荀貞雖然不是要往西院去，可是他止住腳步，抬眼看了一下，發現自己還真是在往西邊走。他回過頭，去看說話之人。

這說話的婦人發髻如雲，柳眉杏目，膚色白皙，身形頎長，卻是遲婢。

荀貞呼她小名，說道：“阿嬌，我正要找你。”

遲婢舉團扇掩住口，眉眼含怨，悠悠說道：“找賤妾麼？夫君是看錯人了，還是找錯人了？”

這表情入眼，這話語入耳，引得陳芷不覺抿嘴一笑。

也許是新鮮勁還沒過去，或許是內媚太過勾人，到許縣以來，每兩三晚，荀貞就會有一晚住在鄒氏院裡。作為一個新來的，這般得寵，遲婢諸女不免都會有些吃醋。

荀貞說道：“你這叫什麼話？我年尚未四旬，正當壯年，我就老眼昏花，不好使了麼？怎麼會看錯人？怎麼會找錯人？找的就是你。”

遲婢問道：“敢問夫君，找賤妾何事。”

荀貞說道：“把少君和你們接到許縣以後，我既沒能抽出空來，款待少君的宗親，也抽不出閒來，陪你回你母家看看。我想著，你要是想回你母家瞧瞧，那就明天，我派人護送你回潁陰去。回到潁陰，你若是想，便在母家住上幾天，如何？”

聽了荀貞此話，遲婢眉眼中的幽怨略微消散了些，待之而起的是遙想之態。

都說近鄉情怯，已是許久未嘗還母家，驀然聽到荀貞說起明天想著要送她回母家看看，遲婢此際的心情，少不了有些情怯，然於情怯之外，更多的是期待。

劉協移駕來許縣路上，到潁陰時，與荀貞說，多在唉潁陰停幾天，意在讓荀貞衣錦還鄉。現在遲婢回其母家的話，亦是衣錦還鄉。上次她回母家時，荀貞雖已算貴，可何如今日？可以想見，等她回到她母家時，其族人、其親戚、其鄉人會多麼地歡迎她、奉承她，早年曾與她鬨過不和的，現隻怕都會誠惶誠恐，更會低聲下氣地巴結討好她。

遲婢說道：“難得夫君還能想起賤妾。好吧，那就聽夫君的吩咐，賤妾明日還母家看看。”

荀貞向她招手，說道：“你過來。”

遲婢娉娉婷婷，搖曳行至荀貞身前。

荀貞伸出手，撥開團扇，點了下她的櫻桃小嘴，笑道：“明明巴不得，卻好像不情不願。你個婢子，越來越會做戲了。”

這晚飯後，荀貞未去西院，而就睡在了遲婢屋中。

夜深人靜，萬籟俱寂。

屋中隱約傳出遲婢的嬌聲低語：“鄒氏哪裡好過賤妾？她會這樣麼？又是這樣強過賤妾？”

那喃喃之語如似蜜糖，好像化不開。

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