次日遲婢還鄉。

比起陳登從琅琊郡來潁川上任，隨從奴婢就帶了近百人的豪族氣勢，遲婢還鄉的氣派就頗不如之了，奴婢隻帶了四五人，隨行的車輛也隻有三四輛，除了遲婢所坐之車以外，剩下的車中，主要放的是些禮物，用來送給家鄉的宗親故好。禮物也都不是什麼特彆昂貴的東西，有的是遲婢從昌邑到許縣時，隨行帶來的兗州當地的特產，有的是跟著他們一起從昌邑帶到許縣的，原本荀貞家中倉庫所存的些綢緞布匹。隨行隊伍中，人數最多的是荀貞抽調出來護從遲婢還鄉的兵士，都是荀貞的親兵虎衛，共有一屯，五十人，為首之人乃是於禁。

這次勤王討賊之役中，於禁除了鴻門亭一戰中，在已勝追敵時，立下了些許斬獲的功勞以外，其它時候主要是護衛荀貞，沒有上戰場，所以他所立之功，比起浴血前線的將士們那是少了很多。不過，荀貞在給朝中上表請封有功將士的奏章中，也把於禁的名字列入了其中。

於禁現被朝廷正式任命為都尉。

都尉此官始自於戰國，當時的都尉略低於將軍，至本朝，都尉已經是一個普遍的武官軍職，許多官名中都帶有都尉二字，不過高低、品秩卻有不同。如皇帝的近侍官員中有奉車都尉、輕車都尉、駙馬都尉、騎都尉等，俱是比二千石的高官，又有朝廷的職事官，如衡水都尉、治粟都尉、搜粟都尉等等，這類都尉的官職也不低，亦是比兩千石；但也有品秩低的，於禁被拜的這種都尉，包括荀貞軍中荀敞等人所任的都尉，品秩就比較低，這類都尉既非近侍，也非職事，而隻是部隊裡邊的中級軍官，帶兵打仗的，皆秩六百石。

荀貞已經對於禁說過，再有戰事，就會把他外放出去。

這個消息當真是個好消息。

護衛在荀貞的身邊，待遇固然好，而且不怎麼危險，升遷的速度也不慢，可是於禁也有他的理想，又豈會一直甘心隻在荀貞身邊做個親兵的頭領？畢竟在荀貞身邊的話，升遷是有天花板的。他也想被拜將、封侯，是以得了荀貞的許諾後，於禁的乾勁頓時越發高昂了，滿懷期待，渴望下一場戰爭的到來。——對於部屬，恩情厚撫以外，總要讓他們看到更美好的未來，總要讓他們充滿更美好的希望才行，隻有如此，才能鞏固他們的忠心。

背後裡，於禁也曾想過，荀貞忽然於此時對他說，準備把他外放出去讓他領兵，而且在給朝廷請功的時候，還不忘把他的名字添上，——要知，他於勤王此役中的功勞，其實並不是很大，那麼，這其中的緣故到底是因荀貞看在他自投到帳下以後，就一直鞍前馬後的儘忠竭力，還是因為他點撥典韋開竅，把鄒氏獻給了荀貞之故？

這般心思，於禁也就是琢磨琢磨。沒法對外人說，也不敢提的。

話說回來，荀貞令於禁護送遲婢還鄉，下這道命令時，其實沒有想太多，卻虧得遲婢並不知道鄒氏之被獻給荀貞，是於禁給典韋出的主意，要不然這於禁護送遲婢還潁陰去的一路上，恐怕遲婢要沒少給他白眼了。

潁陰、許縣接壤，兩座縣城隻間隔不到六十裡地遠，遲婢一行又是輕車簡從，給遲婢坐車駕轅的且是好馬，兼又於禁及其所領的這屯虎士親兵，悉是健兒，打仗的時候，一天急行軍個一兩百裡地都不在話下，是以行速甚快，上午出的許縣，剛過正午，就見潁陰縣城在望。

於禁到遲婢車邊，向遲婢報告：“夫人，前頭就是潁陰縣城了，不知夫人是回府還是歸寧？”

荀貞家在潁陰縣城裡頭，遲婢家在城外鄉裡，故此於禁有此一問。

於禁的一聲“夫人”叫得遲婢心中頗是歡喜，車內回答他，說道：“家裡現下又沒有人，夫君也沒有和我一起回來，便是回去了，亦是冷冷清清的，就不進城了。”

於禁恭敬應是，又喊了一聲“夫人”，說道：“是，夫人。”

遲婢愈是歡喜，深覺於禁伶俐，尋思探親完了，回到許縣，得幫他在荀貞麵前說幾句好話。

要知荀貞的正妻是陳芷，遲婢隻是一個妾室，“夫人”二字她是擔當不起的，但陳芷沒有跟著同行，且又沒有彆人在，是以於禁乃拍了遲婢這麼個小小的馬屁。遲婢當然也甚是受用。

車馬徑向城外遲婢家所在的鄉裡而行。

行約十餘裡地，於禁遠遠看見對麵來了一支隊伍。

這支隊伍約有三二十人，趕著十餘輛大車，大車上堆滿了貨物。遠觀這些人的打扮像是商隊，可待稍近再看，卻又不像尋常商隊。於禁注意到他們的頭上的幘巾上、穿著的衣服上，還有車馬身上都有許多塵土，車輪上更是積了不少的泥土，顯是經過了長途跋涉而至此處。

正好行在這支隊伍最前的兩人在說話。

聲音飄入於禁耳中，於禁聽他們中的一個說道：“這裡是潁陰，再往前邊就是許縣了。”

另一人沒有回答他，看了看於禁這支隊伍，說道：“快些傳話下去，靠到路邊，給貴人讓道。”

兩人的口音，帶著點說不出來的味道，不是豫州口音，於禁好像在哪裡聽到過類似的口音，一時想不起來，卻是又走了三四裡遠後，於禁猛然想起，類似的口音他在文聘、韓暨那裡聽到過。文聘是南陽宛縣人，韓暨是南陽堵陽人。於禁不禁心中暗想：“是從南陽來的麼？”

一個警覺的念頭升起：莫非是袁術遣的細作不成？

再又琢磨，應當不是，如果是袁術遣的細作，一則，不會這麼多人，二者，也不會大張旗鼓地往許縣去，三來，並且在潁川南部與南陽郡接壤一帶，現已是戒備森嚴，屯於昆陽等縣的部隊對過往旅人盤查極嚴，剛剛就任潁川太守的陳登也專門向那幾個縣的長吏下令，命凡是從南陽方向來的，不論是商賈還是什麼人，統統都要嚴加盤查。這數十人如果真的是從南陽來的，那麼既然能到得此處，他們的身份就一定是已被查明，不可能是細作。

於禁又想道：“那難道是袁術派來覲見天子的使者？”

但他們都穿著商賈的衣服，也肯定不是。

思來想去，於禁心道：“既非袁術，那就隻能應該就是劉景升派來的了。”

越想越當是這種可能。朝廷下了召劉表覲見的詔書，而劉表與袁術敵對，劉表本人首先肯定是沒辦法來許縣的，隻能遣使朝見，而為能通過南陽郡，他的使者也許就會喬裝打扮成行商。

如今天下雖亂，可就算是在戰時，互通有無也是必須，因此各個不同割據勢力之間，其它各類人員的流動比起往常固是少了很多，然而商人，卻還是常常能見的。偽裝成商人，確是個好辦法。

不管是袁術派來的，還是劉表派來的，皆不關於禁之事，於禁的任務是護從遲婢。遲婢乃荀貞的愛妾，可不能在路上出了什麼閃失。於禁便就收回心思，不再去琢磨此事，專心致誌，護從遲婢的坐車，往遲婢家所在之鄉裡繼續前行，卻也不必多說。

……

於禁猜對了，這支隊伍的確不是真的商人，而且也的確是劉表遣來覲見劉協的使臣隊伍。

之所以他們的口音與文聘、韓暨相似，乃是因那兩個說話之人皆是襄陽人，襄陽與南陽郡緊鄰，襄陽縣城距南陽郡的南界隻有三四十裡，所以口音上和南陽人說話有些近似。

這支使臣隊伍的為首之人非是彆人，正是蔡瑁。

方才在那隊伍前頭說話的那兩人，是蔡瑁家中豢養的兩個劍客。

由襄陽縣到許縣，需要從南到北貫穿整個南陽郡，路上自不用說，危機四伏，故此一行人中不僅有劉表撥調給蔡瑁作護衛的勇士，還有蔡瑁家中得用的輕俠、劍客，蔡瑁也都隨行帶上了。蔡瑁家是襄陽的頂尖大族，襄陽右姓甚眾，而唯諸蔡最盛，其族之勢可想而知，其本人又任俠尚氣，故此他門下著實是養了不少殺人亡命、勇武出眾的輕俠、劍客之流。

於禁等護衛著遲婢的坐車從蔡瑁他們這支隊伍旁邊經過的時候，蔡瑁身在隊伍的中間，也對於禁一行多有揣摩，看於禁等是從許縣方向來的，且於禁著六百石軍官的衣飾，扈從者除掉奴婢，俱是衣甲鮮明的精壯兵士，遂猜那緇車中所坐的一定是個貴人，但具體是哪個貴人，蔡瑁猜不出來，畢竟劉協和朝中百官如今遷到了許縣，許縣如今的貴人那可實在如過江之鯽。

傍晚時分，蔡瑁一行到了許縣城外。

遠遠眺望，隻見官道前頭，許縣縣城的城牆高聳，夕陽下，頗有百姓出入，城東門對著一條筆直的大道，——這大道應當是新修的，很平整，土的色澤也不同於官道，大道兩邊俱是良田，差不多已然麥熟，若金黃的海洋，東約十餘裡是兩座小城，南北相對，外各有高牆環繞，兩座小城的麵積大小相仿，北邊小城中多有宮室，高聳出牆；南邊小城中沒有什麼高大的建築，都是屋宅，又在此兩小城之西北，是座占地極廣的軍營，營中旌旗林立，隱聞鼓角之聲。

蔡瑁等人知道，這東邊的那兩座小城，就是劉協和朝廷百官及荀貞等現下的所居和辦公之所，眾人就也不朝西邊的城裡去，往東行之。

到至西邊那兩座小城附近，從吏到蔡瑁馬前，問道：“明公，是先去宮外遞表求見聖上，還是等到明天再說？”

蔡瑁一手挽住馬韁，一手指了指天色，說道：“時辰已晚，等咱們到宮外，天都已經黑了，且待明日吧。”

從吏問道：“那先投驛舍住下？”

蔡瑁答道：“你們且便去投驛舍。”

從吏問道：“那明公……？”

蔡瑁說道：“把我備下的禮物取出，我今晚先去謁見車騎。”