“機從何來？”

李業說道：“兵法雲，‘不可勝者，守也；可勝者，攻也’。明公，這支先入博望境的數百賊兵，即是‘可勝者’。敢請明公即刻傳令，命楊弘、樂就、紀靈遣部出城，求與之戰！如果能抓住這個良機，將此股賊兵殲滅，則既可挫荀賊兵銳，又可振我博望守軍士氣，一舉兩得！”

座中張勳等人麵麵相覷。

袁術蹙眉說道：“子務，荀賊主力就在後頭，援救便捷，若是賊兵的這數百先鋒，楊弘等尚未能殲滅，而賊援已至，如何是好？”

李業說道：“明公若覺此策不妥，業還有一策！”

“何策？你且說來。”

李業說道：“較與荀賊，劉賊可勝。”抬起手，往下一揮，“趁荀賊的主力還沒有到博望，集中兵力，先將劉賊軍擊破！”頓了下，接著說道，“劉虎、蒯越等圍攻朝陽已三四日，而頓兵城下，不能寸進，這個時候，劉虎、蒯越部的兵士定然都已疲憊，我軍若以精卒往襲，必可勝之！既敗劉虎、蒯越，我軍士氣大振，回而逆擊荀賊，其兵雖銳，又何懼之有！”

劉虎、蒯越兩部，一則戰鬥力不如荀貞所部，二則，他們與袁術的部隊長期交戰，彼此熟悉，他們有什麼能耐，朝陽的守軍都知道，三者，朝陽城池堅固，守將橋蕤較為知兵，故此，劉虎、蒯越雖以近萬之眾，圍攻朝陽一城，卻如李業所說，而下卻是頓兵城下，不能克城。

袁術明白了李業的意思。

李業的意思簡單來講，就是北邊堅守博望等縣，以阻荀貞部南下的步伐，然後集中力量，先把圍攻朝陽的劉表部擊敗，接著再全力迎擊荀貞部。

——這條計策，其實與楊弘早前所獻的計策並無不同，隻不過李業在獻策的過程中，做了個小小的變動，他把“先擊敗荀貞部的那數百先鋒”弄來，當了個引子。

袁術遲疑說道：“雖然較之荀賊部，劉虎、蒯越部好打一點，然其軍亦近萬之眾，若想速敗之，非得一兩萬人不可，……這一兩萬人我從哪裡調？難道從宛縣的駐兵調麼？這可不成！”

除掉已被荀貞部消滅的，以及守禦博望、朝陽等縣的駐兵，袁術眼下可用的機動兵力，總計也就不到萬餘人，這萬餘人現都駐在宛縣。如果把這萬餘人調去打劉虎、蒯越，萬一劉虎、蒯越未敗，而荀貞部已拔博望，兵至宛縣，那宛縣可該怎麼辦？

——袁術此憂，好似不無道理，但這就是袁術和荀貞的不同了。如果把荀貞和袁術換個位置，換成是荀貞處在袁術目前所處的處境中的話，荀貞肯定不會有袁術的這個擔憂，因為荀貞他根本就不會坐守宛縣。當兩路敵人南北來攻的第一時間，荀貞一定就會親率精卒，先去迎戰兩路敵軍中較弱的那一方了。隻不過，袁術他顯然是不可能是這麼做，不可能以身犯險的。

李業說道：“明公，你忘了還有郭汜可以調動麼？”

“子務，你是建議我檄令郭汜率部出酈國，南下朝陽，殲滅劉表？”

李業說道：“明公，業正是此意！”

袁術仍然猶豫，說道：“可是……，按照長史之前獻給我的防禦之策，郭汜所部可是用來與宛縣做犄角之勢的啊！如果我把他調去打劉虎、蒯越，萬一劉虎、蒯越未敗，荀賊部已下朝陽，進至宛縣，又可該如何應對？”

座中一人忍不住，出言說道：“明公！魯陽邊城，猶能堅守將近十日，況我宛縣大城？我城中、城外現有步騎萬餘，糧秣充足，就算是在擊敗劉虎、蒯越之前，車騎、衛將軍兩軍已進至我宛城下，但城內有明公坐鎮指揮，城上有末將等奮死抵抗，以末將預料，宛縣城至少也能守個月餘！一個多月的時間，足夠郭汜、橋蕤內外呼應，擊破劉虎、蒯越了！已敗劉虎、蒯越，郭汜、橋蕤率部北上，來援我宛，至其時也，車騎、衛將軍兩軍亦隻能無功而撤矣。是我南陽此危可以解也。……明公，司馬此策，末將以為可用！”

這說話之人是大將張勳。

“司馬”雲雲，袁術才給李業升了職，擢他做了軍府司馬。

袁術還是遲疑，畢竟郭汜部的主力一旦離開酈國，宛縣外頭就無援兵了。他覺著，還是把郭汜部留在酈國，他能更加放心。

張勳說道：“明公！戰機就在眼前，轉瞬即逝，請明公不要再遲疑了。如果再作遲疑，待到博望已被車騎、衛將軍部圍攻的時候，則那時明公即便再想調郭汜部先敗劉虎、蒯越，怕也已經來不及了！”說著，起身上到堂中，下拜地上，懇切地希望袁術能夠馬上做出決定。

楊弘不在身邊，能用的謀士隻有李業，張勳又是其帳下最重要的將領，他倆的意見相同，袁術儘管還是不太願意，可最終也還是隻能不情願地接受了李業此策。

然而，給郭汜的檄令尚未送出，次日，便又兩道緊急的軍報傳至。

頭一道軍報是：荀貞部的主力沒有去幫孫策打堵陽等縣，繼昨日那支先鋒小部隊之後，也出現在了博望北界，旌旗甚盛，隊伍迤邐道上，加上輜重，長達十餘裡。

次一道軍報是：荀貞部的主力分出了一支兵馬，約數千人，打著將軍臧霸的旗號，從雉縣與西鄂縣間穿過，往酈國縣的方向而去。

旋而，一天後，郭汜送來急報：酈國縣東，距宛縣西界十四五裡的地方，發現了臧霸所部。

——雉縣在博望的西北邊，西鄂在博望的西南邊，從兩縣間穿過，再往西，即是酈國縣。

袁術聞報臧霸部往酈國縣方向去時，就已是驚疑不定，接到郭汜的這道軍報後，登時驚疑變成驚怒，他勃然大怒，將軍報狠狠地摔到地上，氣得臉皮漲紅，怒道：“荀賊可惡！這般輕辱於我？把我當成什麼了！視我南陽數萬雄兵如無物麼？”

在還沒有打下博望、雉縣、西鄂的情況下，就讓臧霸率部穿過雉縣、西鄂，進至到酈國縣境內，屯兵在酈國與酈國東的宛縣間，實事求是地說，荀貞的這個軍事部署也的確是膽大。

要知除了酈國、宛縣分彆有郭汜部、袁術部的主力以外，雉、西鄂兩縣也是有袁術部的駐兵的，——隻不過這兩縣的駐兵不是很多，但不是很多，也是敵人，因此臧霸這麼做，就等於是主動地投入到了敵人的包圍之中。難道說，荀貞就不怕袁術調集兵馬，先將臧霸部圍殲麼？

李業考慮到了這一點，他說道：“業鬥膽，敢請明公息怒。”

“子務！你不是說‘可勝者，攻之’麼？我意已決，就先打臧霸！”

李業嚇了一跳，慌忙說道：“明公！業愚見，此似不可！尚請明公三思。”

袁術怒道：“思什麼？”

“明公，荀賊素稱能戰，他這麼做，定然不是昏了頭，以業愚見，也許他正是想以此來誘我軍往攻臧霸部，以從中取利也！”

袁術怒色稍收，說道：“取利？”

“比如，借機與我野戰！”

的確是有這個可能，並且越想，這個可能的可能性越大。

臧霸部數千人，又是在有備的情況下，縱把酈國、宛縣的駐兵集中起來，往去打之，可要想把之殲滅也不容易，而如果陷入僵持，被荀貞的主力支援趕到，則接下來會發生什麼？不言而喻。隻能是一場對我雙方主力的野戰對決，就此展開。又如果發生野戰，袁術知道自己部隊的斤兩，他取勝的幾率微乎其微，至於郭汜部，那是荀貞部的手下敗將，必也非其敵手。

這麼一來，就相當於是放棄了堅城的守禦之利，舍己之長，用己之短。

李業說道：“明公！智者不取也！”

“卻如此一說……。”袁術頹然，說道，“竟是隻能看著臧霸部穿插到我宛西，到酈國縣境，我卻無法可施？”

李業沒有回答。

“臧霸部到了酈國縣，那昨天咱們議定的，調郭汜部去打劉虎、蒯越此策，子務，是不是也用不成了？”

“明公，看來是這樣的。”

“你可還有彆的良策，以應現下之局？”

李業張了張嘴，束手無策。

“罷了！我今天就召長史回城，再問問他，有無良策應對！”

……

袁術派人去博望縣，召楊弘回宛的同一天，酈國縣外郭汜大營的帳內，郭汜、李儒正在密議。

“魯陽等縣已失，博望將被圍，而臧霸部居然深入已至我酈國縣境，而下形勢危矣！你有何策教我？”郭汜問李儒說道。

“將軍，現下無有彆策，唯有那一策可用了！”

“你說的是投附劉表？”

李儒說道：“正是！將軍，不能再遲疑了，須當即刻決定！將軍若同意我之此策，那麼趁博望還沒失陷，我願明日就出城，南赴襄陽，為劉景升陳將軍請附之意，必為將軍把他說動！”

郭汜到底武人出身，不像袁術，關鍵時刻還是能果斷作出決定的，他不再遲疑，拍板說道：“好！就按你之此策，你明天就出城去襄陽，為我表願降附之意，但有一條你須記得！”

“是什麼？敢請將軍示下。”

郭汜說道：“你告訴劉表，我雖願附從助他，但我願為襄陽之外藩，而不欲內附也！”

內附，到襄陽去；外藩，留在南陽。

郭汜這卻是希望劉表接受他的投降後，同意把他和他的部隊依然留在酈國、順陽等縣。

他之所以會提出這個要求，也很好理解。相比去到襄陽以後，便隻能仰人鼻息，當然是仍能留在酈國、順陽，保持一定的獨立性更加舒坦。

“將軍放心，將軍此意，我定儘力為將軍爭取實現！”

遂於次日，李儒出城南下。

先是乘船，順湍水，東南而行，百餘裡，到穰縣縣城，在這裡下船，改乘車，繼續東南行，又行近百裡，到了戰事正酣的朝陽城外。在這裡，李儒見到了劉虎，向劉虎說了郭汜請降這事兒。劉表沒有親領兵來攻朝陽，他還在襄陽，劉虎便派了兵士數十，送李儒去襄陽。

襄陽在朝陽的差不多正南方，兩座縣城相距百餘裡，其間大部分的路程也可走水路，行速頗快，一天多後，李儒等就到了襄陽城。

入到城內，等了一天，見到劉表，李儒奉上郭汜的請降書，又把郭汜請降的意思與劉表說了一遍。劉表聽完，又看過郭汜的降書，沒有當場表態，隻叫李儒下去休息。

李儒離堂後，劉表即令人招來蔡瑁、蒯良等人，詢問他們的意見。

蔡瑁等看罷郭汜降書，蒯良笑道：“明公，汜兵萬餘，兼據南陽郡西五縣，今如受其降，是可得兵萬餘，並可得郡西五縣，大有利於明公也！愚意可受其降。”