“咳咳……”

那人虛弱地咳嗽了兩聲，滿臉戒備之色地望著郭業，狐疑道：“你真是隴西郭業？口說無憑，你有何憑證證明自己便是新任揚州刺史郭大人？”

郭業一陣無辜地攤攤手，鬱悶道：“本官騙你作甚？難道你還以為我剛才與矛老九的對話是在演戲不成？”

那人臉上的戒備之色絲毫未減，說道：“人心叵測，嗬嗬，這年頭人鬼難分，誰又知道你是不是……”

“去你媽的！”

郭業勃然大怒，痛罵道：“我說你這人的良心是不是被狗吃了，本官救了你，你反倒疑神疑鬼起我來了？真是狗咬呂洞賓不識好人心，睜開你的狗眼，好好看看這是什麼！！”

吧嗒~

郭業迅速地從懷裡掏出吏部簽發的一紙官憑，斥道：“我的話你可以不信，但是朝廷的委任狀你總該相信吧？你看看下麵是吏部蓋戳的印鑒，旁邊還有吏部尚書孔穎達大人的私人印鑒，這個做不得假吧？偽造朝廷官府金印，那可是抄家滅族的大罪！”

那人被郭業的委任狀摔到臉上，又被郭業這番吐槽怒罵，不禁沒有惱怒，反而臉上有些欣喜地看起了委任狀來，仔仔細細地看著，生怕漏掉一絲一毫般。

突然，郭業又從腰間解下銀魚袋，扔在那人的懷裡，喝道：“這是本官的銀魚袋，內有左右兩片魚符，其形為魚，裡麵不僅刻有本官的姓名、還記錄了本官在何衙門任職、官居幾品、俸祿幾許，出行享受何種待遇。這個總不能造假吧？”

那人看完委任狀，差不多已經有了八成相信眼前這人便是新任揚州刺史，隴西郭業郭大人。

如今再見郭業拿出銀魚袋來，已經是十成十的相信了。不過為了確保萬一，也許是疑心過重，他還是將銀魚袋小心翼翼地打開，拿出魚符，仔細端詳了起來。

郭業趁著這廝在端詳魚符，心裡也有其他心思，他暗暗琢磨，這人的防備之心如此之重，對我的身份有如此的小心求證，再加上外頭鹽運衙門這些人的興師動眾，肯定此人不簡單，至少此人身上有著很重要的秘密。既然這人一直在求證我的身份，那肯定他身上的秘密也許跟我有所關聯。

這人越是疑神疑鬼小心謹慎，郭業內心就越是迫切，他打定主意一定要得到這人身上的秘密，因為他隱約從這人話中感覺到，這人的秘密也許真的跟自己息息相關。

想罷，郭業一把奪過銀魚袋和委任狀，問道：“怎麼樣？這下你總該相信了吧？”

“信，信了！”

那人臉上的戒備之色霎時褪去，突然從床上爬到地上來，雙膝跪地悲呼一聲道：“卑職揚州刺史府郡丞陳集濤，見過刺史郭大人！”

揚州刺史府郡丞？這可不是普通角色啊。

這麼說這人並非江湖草莽，也非自己揣測的鹽幫中人？

當即，郭業將其攙扶起來坐回床上，奇怪問道：“你竟然揚州府衙的郡丞？外頭鹽運衙門的護軍是來搜查捉拿你的吧？”

郡丞陳集濤默然點點頭，臉色黯淡地歎道：“沒錯，他們都是奉了現任揚州刺史童煥和揚州鹽運使張承宗之命，前來將我捉拿回揚州的。”

郭業一聽，裡頭居然還牽扯到了即將離任的揚州刺史童煥，還有即將被調離的鹽運使張承宗，問道：“怎麼回事？你犯了什麼事情，居然惹得他們動用數千護軍來捉拿你？你好歹也是揚州府衙堂堂七品的郡丞，如果你沒犯案，誰敢拿你？”

“不，郭刺史明鑒，下官清清白白並未犯案，嘶……”陳集濤有些激動，不小心扯動了傷口，疼得連連抽著冷風，咬牙忍著疼痛，繼續說道，“他們之所以要捉拿下官，除之而後快的目的，是為了下官手中的一樣東西。”

“哦？”

郭業心神一凜，問道：“你手中有什麼東西值得他們如此垂涎，居然敢冒天下之大韙，私自殘害同僚？難道他們不怕你上告長安，承天門外擊鼓告禦狀嗎？”

“哼，怕，他們當然怕，”陳集濤恨聲道，“所以他們才連連派重兵追殺我於大運河之上，目的就是不讓我逃出揚州境內，取回我手中的東西。”

郭業越發地好奇陳集濤手中的東西了，追問道：“你手上的東西到底是什麼？彆賣關子。”

陳集濤沒有隱瞞，低聲說道：“這件東西與郭刺史息息相關，並非他物，而是揚州府衙的刺史正印。”

郭業大驚，失聲喊道：“你是說你偷走了刺史金印？你想乾嘛？”

陳集濤道：“下官之所以偷走這個金印，那是因為下官無意中聽到張承宗與童煥二人的密議。他們決定要在郭刺史赴任之前將金印暗中轉走藏匿起來，然後再謊稱刺史金印被江湖宵小盜走，好讓郭刺史在繼任揚州刺史時無金印可用。郭大人應該清楚，如果您接任揚州刺史之位，卻手中沒有代表身份的長官正印，那便無法簽發公文，無法發號施令，做到令行禁止。那麼，在揚州境內隻能做個有名無實的刺史。至少在很長時間內，無法坐實揚州刺史的位置。而且……”

陳集濤稍稍停頓了一下，更是說出一個驚人秘密，道：“而且，揚州鹽運使張承宗還建議，將一直販賣私鹽的鹽幫作為盜走金印的對象，到時候好讓郭刺史跟鹽幫火拚，暗中讓張家獲利。郭刺史應該知曉，揚州張家一直視揚州境內的鹽幫為眼中釘，肉中刺，正打算著借您的手除掉他們。”

郭業聽罷，忍不住出口成臟道：“狗日的張家，居然還想拿老子當槍使，玩鷸蚌相爭漁翁得利的把戲？”

陳集濤連連點頭，說道：“沒錯，因為他們接到長安那邊傳來的消息，此次郭刺史不僅要替換掉揚州折衝都尉，還要節製揚州鹽稅。嗬嗬，他們對您恨之入骨，他們就指望你在揚州任上闖出無法收拾的大禍，好讓朝廷將您革職調離，重新將揚州刺史、揚州折衝都尉、還有揚州鹽運使掌回手中。”

奶奶的，郭業後背驚得一身冷汗，心中暗道，看來張家已經開始暗中布局對付老子了，果真是人未到，已經波雲詭譎了。

好在無意中救了郡丞陳集濤，不然可能真要吃了大虧。老話說的好，好人真是有好報啊！

不對勁！！

突然，郭業心裡驟然生起一個疑竇，陳集濤跟自己非親非故，為何要幫助自己提前盜出刺史金印來？而且，還付出如此大的代價，不僅不能在府衙立足，還被童煥和張承宗追殺得如喪家之犬般。

這根本不合常理，這世上哪有無緣無故的愛？郭業還沒自大到自己的名氣能夠讓陳集濤為自己舍生拚死。

隨即，他直言不諱問道：“陳郡丞，你為什麼會付出如此慘重大代價，替本官盜出金印來？你最好說實話，不然本官寧可不要你手中的金印，也會將你交到外頭鹽運衙門護軍的手中。因為，你如果不說實話，那麼你比童煥和張承宗更加可怕，令人堤防。”

陳集濤臉色一緊，拱手說道：“郭刺史，下官之所以舍生拚死替大人提前盜出金印，不讓郭刺史受童煥和張承宗的陰謀所坑害，那是因為下官之前收到過國子監司業陳康的一封信，他讓下官在郭刺史赴任揚州之後，唯大人馬首是瞻。

實不相瞞，下官也是出身寒門的子弟，仲達賢弟曾經在揚州求學時，我與他一同在揚州的甘泉書院互為同窗。嚴格來說，下官也屬於士林清流係中的一員。緊要關頭，下官不助大人一臂之力，那豈不是愧對仲達賢弟？也愧對郭刺史曾為天下寒門學子振臂呼籲的公義了。”

陳集濤乃是寒門子弟出身？跟陳康互為同窗過？陳康給他寫過書信？

霎時，郭業心中釋然了不少，敢情兒哥們來揚州也不是孤軍奮戰啊？

無意間，他發現陳集濤的眼神有些躲閃，莫非他還隱瞞了其他原因？

倏地，他嗬斥道：“陳郡丞，既然你身為士林清流係中的一員，那你應該知道我在虞世南、孔穎達等老大人心中的份量。我說句大言不慚的話，士林清流係將來必是朝廷的主流，而我郭業則是年輕一輩中的領軍人物，就連陳康他都要唯我馬首是瞻。你覺得到了這個時候，還不肯跟我開誠布公，有這個必要嗎？”

陳集濤這時心裡一陣發虛，好像藏在心中最深處的秘密已然被郭業洞穿一般，一臉惶恐地搖頭道：“郭刺史，請海涵，恕下官還有其他事情隱瞞。唉，並非下官不肯明言，而是這裡頭牽扯到陳某人的私利，難以啟齒啊！”

言罷，臉上多了幾分紅潤，這不是身體好轉的血色，而是尷尬羞憤之色。

郭業問道：“說吧，都到了這個節骨眼兒上，沒有必要在瞞來瞞去的了。”

陳集濤低著頭咬了一會兒嘴唇，最後抬頭氣弱地說道：“其實下官也想借著這次機會除掉張承宗這個敗類，因為在這廝為了壟斷淮揚一帶的官鹽，在一年前將我嶽丈家的兩個鹽場也給巧取豪奪了。可惜下官人微言輕，敢怒不敢言。為此，我那嶽丈對我橫挑鼻子豎挑眼，屢屢斥我乃是無用之輩。說句不怕丟人的話，我那妻子與我賭氣已經跑回娘家足足一年了。唉，丟人呐！張承宗這廝，該死啊！！！”

原來如此！

郭業頓時念頭通達，這就不難理解陳集濤的孤注一擲，為自己拚了老命的盜取官印了。

郭業正要安慰他兩句籠絡一番人心之時，突然砰的一聲，艙門被推了開來，嚇了郭業好大一跳。

而陳集濤更是整個人緊繃起來，如臨大敵一般虎視眈眈地看著艙門口。

郭業扭頭一看，出現的並非彆人，而是從甲板上下來的長孫羽默。

呼~

他鬆了一口氣，安撫陳集濤道：“彆緊張，自己人！”

長孫羽默一進來，看著陳集濤已經坐在了床上，不由樂道：“喲嗬，命還挺硬，居然能夠坐起來說話了。”

郭業見著長孫羽默來到身邊，嗔道：“少打哈哈，上麵的護軍都糊弄走了嗎？”

“走了走了，”長孫羽默懶洋洋地揮揮手，笑罵道，“這幫孫子，一開始還不依不饒的，後來我一亮出身份，總算還肯賣長孫三公子一份麵子啊。”

郭業心中一寬，白眼相向道：“瞧把你能耐的，你給我老實坐下，彆打岔。”

緊接著，他問陳集濤道：“陳郡丞，那如今金印你放在何處？我看你剛才從水中爬上船時，身無長物，莫非金印被他們奪回了？”

陳集濤咧嘴一笑，搖頭道：“郭刺史莫要擔心，金印還在。不過這麼重要的東西，下官怎麼可能會帶在身邊？我出逃之時便打定了主意，要麼活著將金印交到郭刺史手中，要麼死了也不讓金印回到童煥和張承宗手裡。”

言辭決絕，可見陳集濤出逃之時已經打定了主意，決不回頭！

郭業腦子稍稍一思索，便恍然大悟，猜測道：“我知道了，金印如今還藏在揚州城，不，如果我估摸不錯的話，金印並未離開揚州刺史府，隻是童煥和張承宗他們想不到找不出來罷了。對否？”

“啊？”

陳集濤臉色驟變，脫口喊道：“郭刺史，你，你是如何知曉的？”

一句話，露了怯，和盤托出。

郭業不無裝逼地洋洋曬道：“那有啥？彆忘了我以前也乾過捕頭，破案找東西我在行。最危險的地方，往往最安全……”