郭業發現，漁船進了蘆葦蕩之後並未馬上停下來，而是在緩緩地繼續前進著，至於剛才亮起數十盞燈籠的地方，頂多隻能算是鹽幫設在蘆葦蕩外圍的哨卡。聽那撐船的探子說，是專門為了防備官府軍隊搜尋到這裡而設的。

接下來，雖然沒有燈光的引路，但是他發現這些人好像習慣在黑夜下撐船一般，幾乎毫無阻滯地前進著。

他不知道到底在蘆葦蕩中前進了有多少路，但是他感覺自己已經被轉得七暈八素，不知道哪兒到哪兒了。

也不知到底轉了多久，也不知這蘆葦蕩到底有多大，漁船好像碰到陸地似的發出一聲碰撞的悶響，接著搖晃了兩下，貌似是停了下來。

隻見幾名探子紛紛收起撐篙，陸續跳上岸去，之前陪郭業聊天的一名探子將他扶起，說道：“這位客人，到地方了，請隨我上岸吧。”

郭業有些不適地從船上站起，訝異道：“莫非我們已經離開了蘆葦蕩？”

那探子一邊扶著郭業上了岸，一邊用腳跺了跺地，哈笑道：“這裡隻不過是蘆葦蕩中的一處小島，我們的堂口就設在這兒。嘿嘿，尋常人就是找見了揚州水域的這處蘆葦蕩，也不可能在蘆葦蕩中尋到這處島嶼。”

蘆葦蕩中的島嶼？

郭業聽聞，腦中不由想起了自己當日組建漕幫時，在岷江上找得那處江心島。

兩者應該都差不多，有異曲同工之妙吧。

上了岸之後，迎麵走了兩名拎著燈籠照明的漢子，大聲喊道：“你們幾人怎麼帶陌生人上來堂口重地？莫非忘了鹽幫幫規，忘了執法堂為何物？”

幾名探子趕緊迎了上去解釋了一通，又將郭業如何找到他們的漁船，如何說出接頭暗號諸事一一道了出來，並替郭業說明了來意。

顯然，這兩個拎著燈籠的漢子應該是出自鹽幫執法堂，不然這幾名探子不會如此忌憚。

聽完幾名探子解釋之後，兩名執法堂漢子的臉色才稍稍好轉，拿著燈籠在郭業臉上照了幾下，然後說道：“既然是我們鹽幫的朋友，那自然無妨。我們陳幫主正與阮副幫主，還有幾位堂主在聚義廳中議事，你且先跟我們走吧。”

說完，二話不說拽得跟二五八萬似的前頭提燈照著路，撇下幾名辛苦帶路的探子，領著郭業朝聚義廳方向走去。

走了大概有那麼一大段頗為崎嶇陡峭的荊棘之路，這才將郭業帶到了一處地方。

這處地方地勢平坦房屋連綿，隨處可見五人一組十人一隊，手執火把的巡邏隊，此處應該就是鹽幫幫眾在島上的聚居之地。

見郭業帶進了一棟木屋中，其中一名執法堂的漢子說道：“你且在這兒等候，我這便去通知我們幫主。”

說著，他又讓另外一名漢子在這兒盯著郭業，彆讓他到處亂跑瞎逛。

一路走來到現在為止，郭業算是琢磨透了，這些鹽幫中人的戒備之心是相當之強，而且分工也很明細，幫規與等級亦是森嚴。

不過越是這樣，他對鹽幫的期望便越大，隻有這樣的實力方能襄助自己對抗揚州張家。

見著那名漢子就要去通知陳浪，郭業突然將其叫住，喊道：“這位兄弟且慢，請將我這兩封信一並交給陳幫主。他看完書信之後，便知道我的來意了。”

說著，他從懷中掏出兩封書信，交到了對方的手中。

那人也接過書信也沒有多加詳問，直接拔腿離去。

這兩封信，一封是蘇定方寫給陳浪的親筆書信，至於另外一封，則是郭業自己寫的，信中除了介紹自己的身份背景和來曆之外，更多的是說明自己此番來鹽幫請陳浪出任折衝都尉的用意。

正如蘇定方之前對他的提醒，隻有跟陳浪同仇敵愾，將他拉到統一戰線，才能遊說得動對方。

此時，夜色正濃，他百無聊賴地坐在木屋中聽著外頭的蟲鳴蛙叫和蛐蛐聒噪。

過了好久，那名前去報信的漢子還沒回來，郭業不由看了眼在木屋中盯梢自己的另外一名漢子，問道：“這位兄弟，天色都這麼晚了，你們陳幫主和那位阮，哦對，阮副幫主在商議著什麼呢？”

那名漢子打了個哈欠，脫口回答道：“還能有什麼？無非就是兩位幫主在爭執對揚州張家一事唄，不然也不會這麼晚還將其他幾位堂主都一一召來。嗨，我們那位阮副幫主啊，真他娘的……咦？你問這個乾什麼？”

話未說完，這漢子突然拉下臉來，目光充滿敵意地看著郭業，喝道：“不該問的彆問，這是我們幫中隱秘，豈能跟你一外人講？”

郭業訕笑兩聲，念叨了兩聲告罪，便不再吱聲兒。

不過他大抵也聽出來味兒來了，敢情在對待揚州張家的立場上，鹽幫的一把手跟二把手持有不同意見啊。難道那位阮副幫主不想跟張家為敵？奶奶的，這可不是什麼好苗頭啊，如果鹽幫不跟揚州張家死磕，自己如何請陳浪出山，為自己效力啊？

不妥不妥，得儘早想轍兒應付。

一念之下，他腦中立馬有無數個主意閃過，整個陷入了沉默不再吭聲兒。

時間徐徐過去，負責看守他的那人都困得打起了盹兒來……

又過去了一個時辰。

吱呀~

木屋房門被人推開，是那名報信的漢子回來了。

那名打盹兒的漢子差點被驚醒趴在地上，而郭業則是緩緩起身望著對方問道：“你們陳幫主與你們副幫主、幾位堂主都商議完事情了嗎？”

報信的漢子搖頭道：“沒有，不過陳幫主與阮副幫主都看了你的信。也不知你信中寫了啥，兩位幫主在聚義廳當著諸位堂主的麵兒吵翻了天。對了，我們陳幫主請你前往聚義廳一趟。”

郭業聽完之後，心中越發肯定鹽幫裡頭也真不是想象中的鐵板一塊啊。

尤其是那位阮副幫主，也許真會成為自己請陳浪出山，拉攏鹽幫為自己效力的一道阻礙。

罷了，去聚義廳見了陳浪之後，再隨機應變吧。

在那名報信漢子的帶領下，他出了木屋，前往了聚義廳。

不消一會兒便到了地方，相比於外麵的夜色茫茫，此時的聚義廳中真是火光熠熠，亮堂一片。

不過他一進來，便感受到了濃濃的火藥味，特彆是一道淩厲的目光正籠罩在自己身上，透著赤裸裸的敵意。

他扭頭望去，發現這道目光來自坐在聚義廳左排頭把交椅的一個男子。

這名男子大概三十歲上下，穿著一身白袍，麵頰無須，整個人看著斯斯文文極為秀氣，不過身上散發著一股子陰寒的氣息。給郭業的第一感覺便是，此人陰險狡詐，屬於背後捅刀子的類型。

既然坐在廳中左側頭把交椅，那肯定就是鹽幫那位阮副幫主了。

而分散在左右兩側其他五個位置的，自然便是鹽幫的五位堂主了。

至於鹽幫幫主陳浪，毋庸置疑，肯定是坐在堂首交椅上的那人了。

陳浪，與蘇定方差不多年歲，撐死不過四十歲，濃眉大眼國字臉，濃密的絡腮胡子橫生臉頰上，給人的感覺透著粗獷和厚實。

此時聚義廳所有的目光都凝聚在郭業身上，而郭業的目光卻始終與陳浪對視著，並未分散到其他任何一個身上。

他與陳浪兩人麵無表情地對視著，誰也不先開口說話打破沉寂。

最後還是那位陰鶩的阮副幫主忍俊不住，開口問道：“沒想到新任的揚州刺史居然會這麼年輕，嘖嘖，真是年少有為啊。雖然我等都是在江麵上討生活的江湖中人，但是隴西郭業四個字倒是如雷灌耳。嘖嘖，真是聞名不如見麵，如此年紀卻被傳得玄之又玄，嗬嗬……”

阮副幫主陰柔的聲音聽在郭業耳中極為刺耳，他怎麼會聽不懂對方的話裡有話？無非是暗裡譏諷自己盛名之下其實難副，誇大其詞浪得虛名之輩。

不過刺耳歸刺耳，郭業知道對付姓阮的這種人，最直接的辦法就是不要搭理他，最好是連看都不要看他一眼，讓對方知道自己壓根兒就沒將他放在眼裡。

那樣，他會更彆扭更難受。

隨即，郭業隻是嘴角微微抽搐了一下，眼睛繼續看著堂首的陳浪。

而阮副幫主果真被郭業的無視給氣到了，咬牙切齒地皺著眉頭，仿佛隨時都要撲上來將郭業撕碎咬爛一般。

郭業看著陳浪，拱起手來開門見山問道：“陳幫主，想必我與蘇大哥的來信你也看到了，不知閣下對我邀請可有興趣？”

陳浪一聽郭業提起蘇定方，臉上不由浮起憨實的笑意，顧左右而言其他地說道：“好久沒見定方兄了，雖說時常有通信，但依舊煞是想念啊。郭大人既然是定方兄的朋友，那便是我陳浪的朋友，來，請坐！”

郭業聽聞暗道，陳浪果真有點浪，居然跟我玩起轉移話題來。

隨即，他婉拒道：“陳幫主，咱們打開天窗說亮話吧，正如我信中所說，隻要陳幫主肯答應出任揚州折衝都尉一職，貴幫肯協助我拔掉揚州張家之後。我保證，將來我會勻出若乾個鹽場給貴幫，並且給貴幫簽發鹽引。陳幫主是個明白人，隻要貴幫有了自己的鹽場，有了鹽運衙門簽發的鹽引，那麼你們的弟兄就不用在背著販賣私鹽的名頭，藏頭露尾，東躲西藏了，對吧？”

因為在唐朝，鐵和鹽都屬於朝廷專賣，沒有朝廷的允許，不得私自販賣。所以，如果個人商販或者民間團體想要光明正大的販賣鹽巴，就必須得到朝廷簽發的鹽引，否則便是屬於販賣私鹽。

販賣私鹽，那可是重罪，輕則抄家，重則掉腦袋，誰讓你跟朝廷爭利了呢。

陳浪見著郭業發問，笑道：“郭刺史的來意和條件都寫在了信中，陳某人看的很清楚。隻不過，這揚州張家勢力太大，不是那麼容易就可翦除的。嗬嗬，這事兒怎麼改日再談，如何？”

郭業有些不明所以，奇怪道，陳浪欲言又止，多番推諉，到底是怎麼回事？

隨即，他執拗問道：“陳幫主，難道是本官給你開得條件不夠好？你到底在猶豫什麼？難道你忘了這些年來，你們死在揚州張家手上的那些弟兄？我可是聽說揚州張家不僅因為你們與他們爭利，而對你們鹽幫恨之入骨；而且我還聽說張家在揚州境內曾立下這麼一個規矩，凡是提著一顆鹽幫弟子的腦袋，就能在揚州城中張家的鹽鋪換上五斤官鹽。對嗎？”

噌~

陳浪聞言勃然大怒豁然站起，臉上儘是猙獰之色，雙眼幾乎能噴出火來。

而其他五位堂主也是義憤填膺，紛紛罵起張家不得好死，斷子絕孫之類的話。

可至始至終，就是沒有人響應支持與郭業合作之事。

陳浪站了一小會兒後，又喟然一歎，緩緩坐回了交椅之上。

還是沒有給郭業答複。

這時，郭業還想再試著規勸遊說一番來著，突然聽見一聲陰柔的冷笑從那位阮副幫主口中傳出。

他扭頭瞟了一眼，發現這廝一臉得意之色地緩緩站起，衝著郭業奚落道：“這位郭刺史，我看你啊，還是彆白費力氣遊說我家幫主了。嗬嗬，我來告訴你陳幫主為什麼對你開的條件不心動，為什麼遲遲不肯答複你吧……”