郭業一行在正月十六清早從隴西啟程出發，到乘船抵達揚州東門碼頭渡口時已是正月末，眼瞅著正月就要過去。

吳秀秀因長途跋涉奔波而有些疲累，所以從下江船開始到走上渡口碼頭，都是郭業在一路攙扶著。

此時，陳集濤已經率著府衙一眾大小官員在渡口早早等候，而劉振軒也領著五百名府兵將整個渡口碼頭戒嚴起來，以策安全。

當郭業扶著吳秀秀來到眾人跟前時，陳集濤與一眾大小官員紛紛上前拱手，噓寒問暖道：“歡迎大人返回揚州。”

“刺史大人一路辛苦了。”

“看夫人臉色有些不佳，不宜乘車顛簸，不如早早乘轎進城回府衙歇息吧？”

郭業見著他們早已備好了轎子，心裡琢磨秀秀此時不宜乘車，不如坐轎子算了。

隨即，他衝身後隨行的張九斤和王八斤吩咐道：“讓夫人乘轎先回府衙吧，本官與陳郡丞等人慢行慢趕，你倆帶些人隨扈夫人左右，不得出紕漏。懂了嗎？”

“得嘞！”

張九斤與王八斤帶著幾個人，將吳秀秀送進了一頂軟轎中，率先趕往了離渡口五裡外的揚州城去。

緊接著，劉振軒帶領著五百府兵緊隨其後，替郭業回城開道。

其他府衙官員或乘轎子或乘車，紛紛動身回城。

郭業則是衝陳集濤招招手，道：“明仁，你跟我一道乘車，順便跟我彙報彙報我不在揚州的這些日子，可有什麼大事發生。”

陳集濤麵色有些忐忑地嗯了一聲，便與郭業鑽進了一輛馬車，走在了長蛇般回城隊伍的最後。

一路車馬顛簸行來，郭業在車中與陳集濤各坐一側，一時無話。

隻要郭業不主動問話，陳集濤顯然沒有主動搭話的意思。

大概月餘未見，郭業發現陳集濤竟然兩鬢多了幾分霜白，而且臉上掛著慘淡愁容，不時低著頭貌似苦在心頭口難開一般。

郭業心裡猛起幾分不詳的錯覺，暗暗嘀咕，莫非我不在揚州期間，又出了什麼什麼大事兒不成？

不然的話，陳集濤乾嘛耷拉著腦袋一副苦大仇深的樣子？

鹽稅！

他的腦中瞬間便浮現出這兩個字來。因為在他看來，如今揚州基本無大事，除了關鳩鳩打理的鹽稅才是目前的頭等大事。

而且，算著日子，關鳩鳩應該已經征繳完揚州的鹽稅，開始押運長安與戶部交割才是。

關鳩鳩此番沒有來東門渡口碼頭迎接自己，顯然已經出發前往長安了。

難道這中間出了紕漏不成？

隨即，他關切地問道：“明仁，鹽運使關大人是否如期征繳完鹽稅，押往長安了？”

陳集濤猛地抬頭，有些詫異地看著郭業，然後點了點頭，回道：“回刺史大人，在劉振軒劉都尉帶人幫襯下，鹽運衙門的征繳鹽稅很順利。十日前，呃，就是正月二十那天早上，關鹽運使便帶從鹽運衙門中帶走五百護衛隊，親自押著四百六十八萬兩的鹽稅前往了長安。”

呼~

郭業堪堪鬆下一口氣，還好，隻要不是鹽稅這裡出了問題，那一切問題都不是大問題了。

心情放鬆之後，他笑罵道：“我說明仁你今天是怎麼回事？竟然如此無精打采，就跟霜打掉的茄子一般，蔫了吧唧的。”

陳集濤苦笑一聲，歎道：“刺史大人，可是關鹽運使在押運鹽稅途中卻出現了一點紕漏。唉，大人臨走前將揚州諸事儘數托付於下官，可，可是……大人，下官讓您失望了。”

日，郭業聽罷過後一個趔趄，再加上馬車狠狠顛簸了一下，郭業差點沒整個人撲到陳集濤的懷裡。

他坐定了身子，極度詫異地喊問道：“明仁，你彆告訴我關鳩鳩他們押運的鹽稅被人在半道劫了吧？”

“你咋知道的？”

陳集濤也是傻傻地回了郭業一句。

我的天！

郭業徹底傻眼，這年頭居然還有人敢搶劫朝廷的鹽稅，這可不是什麼山匪攔路打劫，然後傻乎乎地跳出兩個劫匪來，張口就是此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路錢。

這他媽的是搶劫朝廷的鹽稅，而且一搶就是數百萬兩之巨，尼瑪是誰有這個天大的膽子？

雖然財帛動人心，但是綠林有綠林的規矩，太平盛世之下有三種銀子綠林中人是絕對不會碰的。一是婦道人家孤兒寡母的盤纏，二是清官告老還鄉的家當，三便是朝廷的稅款。

前麵兩種不搶很好解釋，盜亦有道。

至於第三種，不是不不能劫，而是不敢搶。因為隻要動了朝廷的稅款，那就不是簡簡單單的百八十兩，而是要招惹朝廷大軍的圍剿的。

隻要朝廷大軍動起真格傾巢碾壓之下，甭說一個綠林劫匪的山寨，縱是九寨十八溝的地盤也照樣給你清了場子。

郭業暫時將震驚拋諸腦外，一臉肅容地問道：“那關鳩鳩他人呢？還有，是否查到了搶劫鹽稅的這些人？”

陳集濤麵有愧色地低聲說道：“關大人人倒沒事，隻不過事發之後他也沒有回來揚州，而是派人送來書信，說是要留在原地想辦法將稅銀弄回來，不能耽誤了大人。”

“嗤……”

郭業冷笑一聲道：“他有個屁的辦法弄回稅銀？如果有那個能耐，也就不會被人半道劫了數百萬兩之巨的鹽稅了。這麼說來，他至今還沒查清是誰劫了他的銀兩了？”

陳集濤點點頭承認後，默然不語。

郭業儘管心裡震怒，但還是強逼著自己冷靜下來，問道：“他信中有沒有說起，鹽稅是在什麼地方被搶劫的？”

陳集濤道：“說過，是進入河北道後，路過一個叫清河縣的地方。當晚，他們包下了清河縣的一家客棧，將稅銀寄放在了夜宿的小院中，並派人連夜看守著。可誰知……”

“好了，過程我不想知道，也無需知道。”

郭業打斷了陳集濤的詳述，然後自顧咂嘴嘀咕道：“清河縣，清河縣，倒是有些耳熟。咦，對了，停車，停車！”

突然，他叫停了馬車，然後掀開簾子衝外麵喊道：“叫劉振軒速速過來見我！”

很快，劉振軒便從前麵開道的隊伍中策馬飛奔而來，正要問詢，就見郭業催問道：“上次你們在古井巷收斂屍體的時候，不是提過，有具年輕的屍體並非張家之人，而是一個姓崔的外鄉人？”

劉振軒先是一怔郭業突然問起此事，不過還是點頭回道：“沒錯，這人並非張家之人。事後我們查實過，這人姓崔，名義真，乃是清河崔氏的子弟。而且據說是崔氏直係子弟，他此番來揚州是與張家商議合作，開設揚州銀號之事。嘿嘿，揚州銀號倒是開出來了，不過小命卻丟在了咱們揚州。”

郭業心中有了一些眉目，又問：“那你們是如何處理這具屍體的？關於此人之死，你們可曾大肆傳揚出去？”

“沒有，絕對沒有！”

劉振軒斬釘截鐵地回道：“因為大人你之前交代過我們，收拾古井巷殘局時必須隱蔽行事，所以這個崔義真的屍體，我們直接跟張氏族人的屍體一並處理，統統葬在了揚州遠郊的一處亂葬崗中，也沒有通知清河崔氏那邊過來認屍領屍。”

“那揚州銀號呢？是收為官產，還是變賣了？”

郭業這次是問向了陳集濤。

陳集濤搖頭道：“都沒有，大人您回老家省親之後的三天，清河崔氏那邊來了一名年輕人，憑著房契接管了揚州銀號。恰恰也是十天前，將揚州銀號重新開業來。”

“哦……”

郭業微微頷首，若有所思地點著頭，念叨著：“崔義真，清河崔氏，劫持稅銀，揚州銀號，嗬嗬，我大概其知道這是怎麼回事了。真是智者千慮必有一失啊，看來崔家應該是得到了崔義真喪命於揚州的確切消息了。”

“啊？不會這麼巧吧？”

“崔家敢搶劫稅銀？這可是抄家滅族的大罪啊！”

劉振軒和陳集濤聽著郭業的推斷，相繼發出了不可思議的驚呼與質疑。

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