要說這些年誰的膽量能讓趙當世佩服，不是赫赫有名的強寇李自成，也不是勇冠三軍的殺神曹文詔，而是放在四省名不見經傳的王友進。連袁韜對大獲山都望而卻步，這位號稱“奪食王”的王友進卻愣是敢“虎口奪食”。

自打羅營大帳一彆，趙當世率部回山，毫無鬆懈，以之前防官軍般防袁韜等，各處哨卡關隘守備之重更勝往昔。袁韜則有些躊躇，說撤，咽不下這口氣，不想眼睜睜看趙營就這麼在川中站穩腳跟；說打，羅尚文都攻不下來的山城，他更沒有把握拿下。而他身邊，則是各種聲音均有：白蛟龍與劉維明都主張與趙營聯合，將閬中、蒼溪一帶地盤劃出去給對方經營。王友進則是一把鼻涕一把淚，堅決要求鏟除趙營。雙方爭執不下，他心中也拿不定主意，就暫時分營屯駐在在大獲山沿麓。

王友進部駐紮在東北麵。趙當世奪了他城，他沒有一天不是怒火中燒。茶不想飯不思，滿腦子所想，都是將巢穴奪回，並把趙當世大卸八塊。煎熬幾日，他終於下定決心，求人不如求己，不要袁韜相助，僅憑一己之力將大獲城奪回來。

會萌生這個想法的原因很簡單，那便是他發現趙營人馬主力都布防在西南一麵，與袁韜、白蛟龍、劉維明三營對峙。自己這邊的啟明、鎖錀二門防禦相對薄弱。如若打對方個措手不及，未必不能取勝，退一步講，就算敗了，不還有其他三營弟兄庇護？到時候以彼之道還施彼身，隻推說誤會罷了。

本著“有棗沒棗打三竿”的想法，王友進開始暗地裡調集人馬，圖謀夜襲山城。他本以為一切都人不知鬼不覺，實際上，趙當世一直都對他十分警惕。東北麵之所以看上去疏於守備，這正是趙營營造出來的一種假象。楊成府的哨探幾乎每日十報，向大獲城內反饋王友進部的動靜。

王友進為了這次的襲擊做了精密安排。他熟知大獲城各點分布，在營中挑選了百名跳蕩敢死之士，各攜薪燭，當先登山，隻要一突破城門，就立刻散往各處縱火，之後營中主力再上，趁著敵方混亂，一舉奠定勝局。

他的敢死隊在月黑之夜悄悄摸上了啟明門，不知是趙營鬆懈還是怎麼，城上竟是空蕩蕩的無人駐守，領隊頭目大喜過望，暗呼天佑，令矯健之人首先越牆而入，打開城門。既已入城，正欲按計劃行事，猛聽天空數聲響箭劃過，眨眼間，無數兵馬明火執仗，從四麵圍來。

敢死隊又驚又慌，血戰後退，好不容易撤到城外山坡，回頭一望，心頓時涼了半截。隻見山下自家大營中火光衝天，映照天空恍若白晝，殺伐之聲不絕如縷，自遠傳近，縈繞耳邊——原來趙當世早有安排，先將王友進的敢死隊及主力賺上山來，而後暗度陳倉，遣郝搖旗率一支兵馬從鎖錀門偷偷而下，直取空虛的王友進大營。

王友進遮攔不住，本人死於亂軍中，首級被梟，其主力困於半山，前後皆敵，自知不濟，除了小股抵抗外，大部當場倒戈投順。天尚未明，川中有名的一方勢力就此落下了帷幕。

等袁韜領兵馬趕到東北麵時，戰事已經結束。趙當世留下幾人在早已被付之一炬的王友進大營的廢墟中等候，陳述事情經過——無非就是王友進不顧義氣，以私仇大舉犯城，趙營為了自保，無奈反擊，隻是不巧王友進本人被流矢射死雲雲。反正一派說來，趙當世倒成了最大的受害者。

木已成舟，袁韜縱再惱怒，也不會魯莽到直接攻山。他接過王友進已經泛青的首級，喟歎數聲，明的是為這個並肩作戰多年“袍澤兄弟”哀歎，暗地裡卻是追悔自己優柔寡斷，一再為趙當世這廝賺得先機。

他總不能殺了這幾個趙營使者泄憤，隻能一麵裝出痛惜的表情，一麵好言與使者交談，表現出自己並無責怪趙當世的意思。經此戰，趙營的實力已經表現得很明顯，王友進再不濟，在川中也是名震一方的渠首，竟旦夕被滅，本人也身首異處，足見趙當世的心狠手辣與營中兵士的精銳。眼下山下雖尚有三營人馬，但驚慌之餘，袁韜已然沒有信心再和趙當世周旋下去。

他回到營中，招來白蛟龍與劉維明，商議退兵事宜，出乎他的意料，這二個一向聽話的家夥竟然唱起了反調，都不讚成。難不成他們真被趙當世那一派看似激昂的胡言所迷惑？抑或是被趙營的戰鬥力所震懾？

無論如何，袁韜感受到了一種從未有過的不安全感，他甚至覺得，白、劉二人看向自己的眼神都怪怪的，好似雖是都有可能將自己綁了，拿去獻給趙當世。惶惶之下，他更確定要儘快離開這裡。

袁韜部在十月下旬儘數拔去，震天王白蛟龍與逼反王劉維明兩部則繼續滯留山下，並向趙當世傳達了聯合的意願。

趙營人馬相較於川中其他勢力雖然較為精銳，但畢竟人數少，禁不起消耗，遲早還是得擴大化。眼下白、劉二人有心歸順，卻有兩點好處，第一點如前言，為自己增添力量，而第二點在趙當世看來更加重要，便是向川中其他掌盤子傳達了一個信號，即“你們除了袁韜，還有另一個選擇”。白、劉二人都是本地數得著的強寇，有他們做表率，無疑是一個好的開始。

這兩部的人馬，趙當世暫時不敢放上山，他在山下選了兩個營地，供他們屯駐，同時邀請白、劉二人上山敘話。

這二人久曆戰陣，手下兵馬不甚強，但也是見過世麵的。當下他們在趙營兵士的指引下，沿著山道板石階拾級而上，沿途經過幾個哨卡，隻見守備森嚴，兵將目不斜視，都頗為驚詫，待從長庚門入城，觀察到巋然守立上下以及整齊列隊經過的兵士，更為咋舌。在他們的印象中，先不論戰鬥力，光這副作風，怕是連撫台的標兵也有不及。若不是斜眼看見城頭上插著一麵趙營大旗，他們甚至以為自己走進了京營。其實他們不知，這時節，朝廷的京營早已糜爛不堪，與地方軍隊根本無法比較。

趙當世親自出迎，微笑著左右把住二人的手，並肩邁步走進一所大宅——之前的指揮所玄妙觀被馬張氏強行占去，無法再入。他高坐上首，白、劉分居其下。

眼前這個麵色和善的將領雖然年輕，但眉宇之間時時顯露出一股卓爾不凡的英氣，顧盼生輝。白蛟龍閱人無數，不是自誇，無論闖王、闖將等大寇還是地方上的各路巡撫、總兵，他都曾窺見不少，卻無一人有趙當世這般的氣勢。對方手下不過兩千餘人，談笑間卻大有手握百萬雄兵的架勢。

趙當世發現白蛟龍頗為局促，笑問：“白大哥怎麼一直皺著眉頭，可是小弟有怠慢不周之處？”

白蛟龍這才從自己的沉思中掙脫出來，擺手忙道：“怎敢怎敢，將軍待人如與春風，我深有賓至如歸之感。”身邊的劉維明聞言，也連聲附和。

趙當世笑了笑，不以為意，乃問：“早聞二位都是川中一等一的大英雄大豪傑，小弟才疏學淺，又是初來乍到，不知二位可有何良策教我？”

白蛟龍看了看劉維明，轉道：“‘教’字不敢當，不過我二人久慕將軍威名，傾心已久，今有幸得見真人，足慰生平。將軍若想在川中打開局麵，我二人願為將軍銜環負鞍、持鞭墜蹬，效犬馬之勞！”言畢，二人又對視一眼，如早先排練好般同時起身，單膝下拜。

趙當世急扶他倆起來，撫胸道：“二位大禮，小弟何以克當。小弟之前在袁天王麵前也說過，此來川中，不為其他，就是要會聚各路掌盤子，同心共策，如陝、豫般打開局麵，令各路官軍四麵不能兼顧，疲於奔命。”說到這裡，忽顯出些許悲容，“可惜袁天王似乎另有打算，倒讓小弟好生失望。”

袁韜並未明確反對趙當世的提議，但白、劉二人混跡多年，怎會聽不出弦外之音。趙當世分明已經將袁韜當成了競爭對手，隻怕接下來就會采取相應的行動。而這之間，就是他倆發揮的最好機會。

劉維明這時也麵現不忿之色：“袁天王做派，咱倆也瞧在眼裡。眼下陝、豫二省乃至於山西，義軍勢力都頗有起色，隻有咱們川中，還是分分散散各自為戰，不成氣候。不怕將軍笑話。那王撫台與侯總兵壓根就沒將咱們放在眼裡，平日裡弟兄們剽掠，連營兵也不屑出，隻讓各地堡民、鄉兵自行驅散了事。什麼勞什子的‘搖黃十三家’，喚起來好聽，真正有幾斤幾兩，哥幾個心裡都透亮。”

王撫台即川撫王維章，侯總兵則是四川總兵侯良柱。他話語中雖帶自嘲，但也基本屬實。川中流寇固早已有之，但在張獻忠入川前規模都太小，隻能算作土匪。待袁韜等人留下後，經過兩年多的發展，才逐漸形成以漢中貧民與本省土著為骨乾的“搖黃賊”。然而，縱使他們人數發展迅猛，但直到如今，裝備操練還是極為落後，不要說與官軍營兵對抗，就是放到同為本家的陝、豫等地流寇中，也著實上不了台麵，也因為這個“無戈甲束騎”緣故，才有了他們“棒賊”的稱呼。

這些人中，大部分都沒有什麼政治目的與遠大誌向，隻想著剽掠殺人，苟活一天算一天。但魚龍混雜中，也不乏白蛟龍與劉維明這樣，稍有誌氣的掌盤子。他們看著陝、豫等省義軍勢力風起雲湧、如火如荼，都十分心馳神往。因此不滿足於隻做整日打家劫舍的盜匪，也有追求。雁過留聲人過留名，不奢望能混到似闖王、八大王般風生水起、名號如雷貫耳，至少也求在外報出名號，旁人都能豎起大拇指，叫一聲“好漢”。

當初之所以留在川中追隨袁韜，就是希望能在這片新天地中打開自己的局麵。但他們漸漸發現，袁韜似乎不是那個值得繼續輔佐下去的人。而趙當世的出現，則讓他們已經開始冷卻的心，又重新熾熱起來。

“將軍有所不知。我倆其實早就不願呆在袁天王手下了。”既然已經決意投靠趙當世，白蛟龍就不想給自己再留什麼後路。他想到之前的種種經曆，一雙眼因為怒氣竟是充滿了血絲。

“哦？此言何意？”

白蛟龍雙目通紅：“昔日西營八大王出川，留下的各家掌盤子中，實力最強者，本首推‘搖天動’與黃龍兩家。這‘搖黃十三家’之名，也因此而起。袁天王當時，也不過是與我等類似。”說到這裡，搖搖頭，“誰想袁天王頗工心計，曲意逢迎姚、黃，得二人信任扶持，逐漸成了川中諸家第三號人物。其後又不擇手段，挖二人牆角，收買兵將，等那二人覺察，其人已經勢大難製。”

“竟還有此事。”趙當世聽到這裡，多少有些驚詫。原以為袁韜這廝一早便是渠魁，不想也有這一番以下克上的故事。

劉維明接過話茬：“此事千真萬確，其他掌盤子也都心知肚明，隻是畏於袁天王勢力，無人敢言。而姚、黃失勢，在川中又屢受袁韜排擠打壓，實在待不下去。就在月前，分彆率部出川去了。”

“原來如此……”趙當世知此原委，不禁沉吟。姚天動與黃龍原先也是川中響當當的頭領，入川這些時日，卻是很少聽到他們的消息。劉維明說他們已經出川，鑒於在之後的曆史上幾乎再也聽不到他們的消息，想來也是很快就被官府給捕殺了。袁韜這麼做，等於間接害死了兩個“恩人”，如此忘恩負義，無怪白、劉二人冷齒了。

“非但如此，袁韜得勢後，大肆排除異己。原先各部為了避免被官軍剿殺，都聚在幾個地區共同進退，他卻將巴州地區占為己有，反將呼九思等趕往南江，王高等驅向南部，實在令人寒心。”

王高等還不提，這呼九思可是當初在陝西帶著袁韜出道的大哥，竟然也沒能避免被他傾軋。世事無常，趙當世在嗟歎之餘更是堅定了滅掉這個袁天王的信念。