施州衛所西南，是一片山地，林木繁盛，地勢逶迤。往這裡翻過兩道山嶺，即可抵達七藥山北麓的一小塊平原壩子。

這兩道山嶺不高，自西南向東北斜斜延伸，幾乎平行。當中有條狹窄地帶，不寬，但好在地形緩和，還有一條小河稍稍偏東，與兩山嶺同向流淌。

趙營的陣地就布置在此。

北麵山嶺，自西南向北沿麓，侯大貴中營前司五百人首當其衝，駐雲霧山。其後吳鳴鳳的中營右司分為兩支，一支三百人，一支二百人，依次暫屯磨角塘與刺竹坪。

南麵山嶺，前營右司郝搖旗與中營左司白蛟龍各率五百，駐守在緊密相接的寒婆坳、九拐子二地，他倆陣地較之侯大貴還要略向外些。

而後向北四裡，南麵山嶺坡度漸小，來到平地，前營後司劉維明部一分為二，三百人在楊柳池，二百人在蘇馬趟。距楊柳池不遠，前營前司徐琿五百人布防鴉丘坪，與之劉維明的三百人互為犄角，據守道口。其中楊柳池與蘇馬趟之間有道小山阻隔，小山也是東北走向，其北邊儘頭有小河蜿蜒而出，小河至一處而至，是為小河口。

小河口有著前營左司郭虎頭的五百人，附近杉木洞一帶還有中營後司王來興五百人，此二地與楊柳池與鴉丘坪的路程皆四五裡。於此在向東北數裡，就到了涼水井，那裡，是趙當世的指揮所，中營馬軍司楊成府領二百馬軍與夜不收周文赫共同護衛。

覃進孝的忠路兵沒有在此處，實際上，一個時辰以前，他就帶著一千五百人南下抵抗容美兵了。他尚不屬於趙營，趙當世不好指揮，加之信任他的能力，讓忠路兵單獨承擔起對付容美兵的任務，趙當世還是放心的。

涼水井的臨時小棚屋內，趙當世與覃奇功正襟危坐，屋外楊成府與周文赫來回奔叱，指揮兵士四處布置。血戰將至，沒人能安神定心，覃奇功偷瞄趙當世，也發現他抓著刀柄的手緊得連青筋都清晰可見。

今日是個豔陽天，這種日子，約上三五好友，踏青訪古，吟詩作對是再好不過，隻可惜，一切的一切，都要給生與死的抉擇讓路。隻有身處漩渦之中，覃奇功才能體會到，趙當世這個人是有多麼堅韌與頑強。

雲起處數聲炮響隆隆傳來，趙當世眼神一閃，彈身而起，須臾間，一名塘兵奔入屋內單膝跪地，大聲道：“敵兵已至，山口已經開戰！”

趙當世微微頜首，揚手要他退下，嘴角忽起笑意。接著回身複坐，神情卻是放鬆了不少。

覃奇功奇道：“都使，強敵逼來，你為何不緊反鬆？”

隻聽趙當時緩緩道：“敵若不至，我倒驚疑彷徨；如今敵已入彀，我人事已儘，勝與不勝，非在我，而在前線將士，如若一再憂懼，徒然自恐而已。”

覃奇功訝然，呆視趙當世，竟而無語。

石砫兵斥候四處，秦良玉很早就打聽到了趙營的部署。聽說對方主陣當中在後，兩翼分占南北山嶺，一舉一動，似乎都有模有樣。

“這趙賊倒有些棘手。”業恒抬首，望著對麵山頭上迎風飄搖的趙營旗幟，“他這分明就是想以夾擊之勢鉗製我軍。”

秦良玉不答，對方的戰略意圖很明顯，可她也不會因此退兵自折銳氣，她知道，自己若退，趙營很可能就會輾轉遠去。石砫世受皇恩，她為人的立身之本就是忠君愛國，因此不願坐視趙營逃離，繼續禍亂他地，況且，就這點淺顯的布置，還不至於令浴血多年的石砫兵犯難。

一聲炮響，伏軍儘出，敵軍便丟盔棄甲，大敗虧輸。似此類演義之言著實為害不小。早年流寇尚在雛形，沒打過仗的居多，最多聽說過三國、說嶽、楊家將之類的評傳，很多都以為書中所言皆為真理，可是在實踐後才逐漸明白，那類的戰爭，實在是有如神話般遙不可及。當初在金嶺川，趙當世等人之所以大潰，也是拜那個迷信演義、崇尚設軍埋伏的千戶所賜。那千戶以為自己突然殺出，官軍就會乖乖乞降，殊不知官軍未亂，他的部眾先亂成一鍋粥，那些官軍抽出一些兵力阻擋混戰，而後的大部分從容轉換戰鬥序列，之後憑借著有素的訓練以及精良的裝備輕而易舉反敗為勝。

再說的廣一點，如今流寇中，能有所氣象，做大做強的，其首領原先皆是邊關官軍出身。早期，延綏以北，逃兵響馬出身的流寇起事多成，例如高迎祥，其最開始便是邊塞響馬、王嘉胤與王左掛，最初皆為邊兵逃卒；而延綏以南，流寇成分多以農民、手工業者為主，如王二、王大梁，皆從饑民而來，其等興也勃焉，亡也忽焉，至今多兵敗身死或泯然無聞。

趙當世幸運，百死餘生，有些事，親身經曆後感觸最深。他從不斷的征伐中總結出的一個道理就是，凡戰，實力為上，奇謀終究可遇不可求。所以，他今日與石砫兵對戰，就是光明正大兩下硬碰硬見個真章、就是比軍士的素質與臨陣的調派水平。

憑借往日的經驗，秦良玉明白，不能在南北山嶺的守兵身上費太多精力。自己三千五百人，若給個幾百人拖住，可就太得不償失了。

在她的號令下，石砫兵陣中認旗四起，各自搖動，各隊、各哨長官、塘兵前後疾走，各種哨聲、號聲、鑼聲此起彼伏。

侯大貴站於山頭，向下張望，親兵指著紛亂的石砫兵道：“千總，彼等自亂，何不下山一戰？”

“不可。”侯大貴右掌一立，鎖緊眉關，“石砫兵看似雜亂，實則井然有序。你瞧他外側數百長槍手，側身朝外，其後一排插槍取弩，分明就是防著咱們渾水摸魚。我等人少，據守騷擾尤可，在其他各部未動之前還是不要輕易出手。”

幾句話的當口，石砫兵已然逐漸改行歸列，重組陣型，秦良玉將三千五百人分為前中後三部分，都司胡明誠領命帶前鋒一千人先行，他才走幾步，立刻遭到了南麵郝搖旗與白蛟龍兩部的激烈阻擊，這些趙營兵士在早已布置好的簡陋土牆、拒馬前後不斷拋射飛矢、飛錘，並派小股遊兵出來騷擾。胡明誠側翼受到威脅無法順利前進，之後秦良玉親帶一千五百人自後增援，從南迂回，將郝搖旗與白蛟龍逼退些許。胡明誠遂借著掩護，脫離而去。

任敵兵在後，乃是下計，從斥候的稟報來看，兩座山嶺間的狹長地段並不長，十餘裡罷了，秦良玉不太擔心幾部分因為亂戰失去聯係，特意留了後部一千人，由都司秦篆統帶，專程抵禦北邊侯大貴以及南邊郝搖旗、白蛟龍三部。

胡明誠進展神速，一連推進數裡，在楊柳池遭到劉維明部三百人的阻撓，他並不慌張，以五百人穩固中線，右翼固守，左翼三百人朝左後方包抄過去。

劉維明覷得胡明誠動向，急令人搖旗，中軍旗搖曳，七八麵丈餘認旗緊隨著大肆搖動。很快，附近的徐琿就帶兵趕到，他這支部隊乃是趙營中堅之一，火器極其精銳。昨日在大田千戶所，消耗了大部分的火藥，如今剩下的基本全部分攤給了徐琿、郭虎頭。

當下意欲側包的胡明誠部兵馬耳邊忽地震耳欲聾，接著地動山搖，天地似乎為之一暗。徐琿部前頭三台佛郎機伴隨無數鳥銃轟然起聲，白煙於炮口騰起，三百石砫兵側翼霎時糜爛。

佛郎機原型為葡萄牙製的鷹炮，用途是作艦炮。口徑小，炮身輕，屬於小型炮種。說小，也有三百來斤，由人強行搬動不太方便。當初趙當世從高傑那裡弄來這些佛郎機，僅僅隻是其本身，攜帶起來頗為困難。後來入川得空，徐琿按著之前在明軍中的所見，召集了些木匠，製作了相應的炮車，將佛郎機置於其上，移動起來就簡便了不少，甚至有時以馬拖運，有了馬拉炮的雛形。

這類炮最大射程平射半裡左右，仰射近一裡，有效射程在一二百步內，在明廷炮種中射程不算很好，可有一點好處，就是射速極快。它是後裝炮，母銃與子銃分離，將火藥與炮彈裝好後，再將子銃裝入炮膛，最後以帶鏈的鐵磚插入炮尾固定。置換事先裝好的子銃，有效避免了炸膛，同時縮短了冷卻炮管、清膛的時間，加快了換彈速度，熟練地炮手一分鐘可發三次，比起大將軍炮、紅衣大炮等中大型火炮快了數倍不止。

雖說佛郎機因炮壁與子銃較薄而無法發射開花彈之類的大威力炮彈，但就算用鐵彈、鉛子，在較近的距離內，其效力已是十分驚人了。

石砫兵冷兵器為主，銃炮不多，胡明誠部更是一無所有。三門佛郎機被徐琿安置在百米內，轟鳴兩輪，原先的三百石砫兵已是滿地狼藉，十餘人當場被炸死，其餘受傷者不計其數。

徐琿出其不意拔得頭籌，再接再厲，指使部分兵力往側後遊走，意圖將胡明誠部反包圍起來。胡明誠畢竟沙場宿將，依舊沉得住氣，首先召回左翼兵馬，向中收縮，同時抽兵補充，組織弩手進行反擊。

徐琿有備而來，二百銃手搶先放銃，兩下距離不過五十米。當先二十來名石砫兵聞聲而倒，後排弩手趕忙放弩箭回擊。那弩箭破空而出，齊刷刷貫入徐琿部中，也當場射死十餘人。

弩箭放畢，胡明誠想要近戰，發揮己方優勢，當前數十名白杆兵挺槍衝了起來，豈料徐琿早有準備，他在唐崖與胡明誠交手多次，對他的手段也有些了解，那二百銃手後，還有近百名抬槍手伺伏待命，此刻見對方果然重施故技，那百名抬槍手從前排镋鈀、長槍手縫隙中鑽出來，點火齊射。

這一次，石砫兵就沒有防備了，他們又衝得急，腳快的都已距不足三十米，刹時間槍響清脆，尚在急奔的石砫兵前頭風吹麥倒，嘩啦啦伏屍數十人。

“日你先人板板！”胡明誠吃癟，氣得直跳腳。石砫兵前列的皆為軍中翹楚勇士，每戰禦敵格外凶悍，他原意本是以此為矛頭，先衝徐琿個立足不穩，重新奪回主動權，豈料事與願違，反倒白白折了這好些個精銳。

不過好在還是有十餘名白杆兵搶到了徐琿部前頭，已與格擋出來的槍盾手等廝殺在一起，機不可失，胡明誠忍下怒氣，陸續增兵過去，靠著強大的戰鬥力，左側重新穩固起來。

趙營兵士作戰也是拚命，戰了多時，雙方難分伯仲。胡明誠有經驗，對戰局一目了然，知拉鋸下去，趙營未必是自己對手，可他為先鋒，誌不在混戰，然而眼下所有兵力都被趙營死死纏住，短時間內再想從楊柳池、鴉丘坪這裡突破推進，不太現實。

秦良玉很快接到了胡明誠的求援，她尚自思忖，身旁業恒主動請命道：“師叔，斥候報楊柳池右側有小路，可繞山而行，弟子願帶寺兵，繞其腹背。”楊柳池右側有座小山，從那裡繞，是可以通到徐琿、劉維明陣後。

此前因為優柔寡斷而喪失了一些大好的戰機，秦良玉這時沒有什麼疑慮，對業恒道：“那就有勞師侄了。你帶人先行探路，一有不妥，立刻回軍。”僧兵的戰鬥力不在白杆兵之下，她相信業恒能處理突發情況。

業恒領命，立刻便走，五百僧兵在他的指揮下很快脫離秦良玉部，向楊柳池趕去。

胡明誠苦戰多時，見他到來，大喜：“主持來助，賊必破矣！”

業恒向他說明來意：“此間山道狹小，正麵添油，收效不大。我已與師伯通稟，繞小山右側，迂賊兵背後，與都司前後夾擊。”

胡明誠也頗懂兵事，考慮斯須，點頭道：“那主持自己小心，一有不妥，可退來此處，我右側兵馬時刻支援。”

戰事緊急，兩人無暇多談，業恒振臂一呼，五百僧眾齊聲呼應，氣勢非凡。