涉滾河，經打火店，穿鹿門山，再向西由東津渡口過東津灣即至襄陽府城。

趙當世在東城下的先農壇、社稷壇略略整頓隊伍，沿著城垣向北繞去，自大北門“拱宸門”入城。襄陽府城北臨漢水，趙當世舉目看去，漢水北岸亦房屋儼然、鱗次櫛比，問道：“對麵之地，可是昔日樊城所在？”

有向導回道：“大人博學，那邊便是樊城舊址，而今城垣尚在，環其東、西、北三麵。但早已歸屬襄陽縣管轄，屬兩廂四坊二十九裡中的一廂。城隍廟、同知衙署皆分布其中。”

趙當世喟歎道：“古時樊城、襄陽皆稱雄鎮，分峙漢水兩岸，猶如鐵閘控扼江防。時過境遷，襄陽尚在，樊城卻已成雲煙。”

那向導笑道：“大人感懷，倒與那些文人騷客仿佛。嘉靖四十五年，漢水漲溢，樊城北麵因有土堤尚無大礙，然城南麵江地帶之磚城皆潰決殆儘，疏塞不蚤，此城因而衰落。想即便無襄陽，樊城也難長盛。”

襄陽府內外人口頗眾，車馬絡繹不絕，漢水上亦是輕舟渡船往來如織。到得城門洞子，熙攘更著，那向導向前去和守城的官兵交談幾句，當即有八九官兵開始疏散擁堵的人群，不一小會兒，趙當世等人麵前道路便空空敞敞的了。

那向導回來，笑容可掬道：“大人，請進城。”

趙當世點頭微笑：“有勞李老了。”這個向導是陳洪範家中人。一早被派去東津渡迎候趙當世一行。襄陽府上到城防、下到汛防目前都由陳洪範全權掌握，所以自與他接上頭後，趙當世等一路上暢通無阻，省心不少。

襄陽府城北有襄陽縣署、分守道署以及縣文廟等，府文廟與襄陽府署等則在南城。趙當世根據陳洪範的指引安排，需要將華清以及朱常法等送去襄陽府署。那裡，襄陽府以及襄王府都已派了人等候交接。

入城之後，人多眼雜，趙當世縱然心中不舍，也不敢再在睽睽之下與華清過多接觸。不過好在二人從前已將該說的話都說的差不多，所以當下僅有牽掛，而無擔憂。

當夜幕低垂之際，舟車勞頓了一日的一行人終於抵達襄陽府衙署。車輪止住，趙當世半躬著身，在華清所乘馬車車轅邊輕道：“郡主，地方到了。”喚了一遍，車裡卻無聲響。

趙當世不明就裡，又重新輕喚。這一次，華清“嗯”了聲，但隨即抽了抽鼻子。趙當世心中一緊，但在眾人麵前好歹控製住情緒，壓著聲音道：“府內諸老爺及襄藩的體己伴當都已在外迎候郡主尊駕。”

話音方落，華清掀開車幕探身出來。趙當世立刻上去搭把手，扶她下車。時天已暗，旁人看不清狀況，但趙當世與她相距不過咫尺，看得親親切切，她的眼眶已然濕紅。

“郡主小心。”趙當世忍著胸悶之氣，勉強說道。華清朝他點點頭，撒開了手，卻沒有說話。與此同時，朱常法也跳下了馬車，候立多時的官員以及襄藩中人立刻就圍了上來。七嘴八舌中，趙當世輕歎兩聲，緩步踱到了旁邊。

按照程序辦完交接手續後，天色已暗。趙當世全程目不斜視，沒有看華清一眼。到得最後，眾人將華清迎上一輛襄王府駕來的馬車，他方才忍不住看將過去，可是等他目光到時，隻見華清那飄縈的衣袂的最後一角，剛好隱入車幕。

趙當世正自出神，不防後背被人一拍。他轉頭去看，卻是朱常法正笑盈盈看著他。

“世子爺。”趙當世微微行禮，耳邊聽到車轅軲轆聲，餘光裡，華清的馬車已經先沿道消失在了夜幕中。

“趙將軍，你救了我的性命，我心裡頭感激得緊。”朱常法說道。

趙當世回過神，苦笑道：“理所應為，當不得世子爺感激。”

朱常法似笑非笑道：“我這人最愛算賬，從不欠人情。你救我，我欠了你，你要什麼，說出來，我必儘全力回報。”

趙當世愣一下，連連搖頭道：“世子爺說哪裡話，小人怎敢求回報。”

這時候，左右襄王府的人都來催促朱常法動身，朱常法於是道：“也罷。你的情麵，我先記著。總有一天，你想要我幫忙，那時候，自來襄王府尋我便了。”言畢，拋下耐人尋味的微笑，受眾人簇擁著去了。

華清與朱常法離去後，襄陽府署前一下子冷清了不少，幾個值班的官員也都紛紛告辭回衙署內辦公去了。隨行的親養司護衛都在城外休宿，所以當下僅有周文赫一人陪著趙當世站在寂寥的街道上。

趙當世五味雜陳，垂頭喪氣坐在衙署前的石階上出神。周文赫默默站在幾步外等了他半個時辰，之後猶豫再三還是走上來道：“主公，李老先前說在東街祿福常當鋪門口等著咱們，去晚了恐怕不妥。”

“哦。”趙當世聞言醒悟，一拍大腿，腦中原本混沌的思維忽然間被一股泉水衝得乾乾淨淨也似，“幾乎忘了這茬，咱們現在就走。”李老不但是趙當世在襄陽的向導，同時也是陳洪範與趙當世接洽的線人。和已經遠去的華清相比，現如今對趙當世最重要的人是陳洪範。

才入夜不久襄陽府城內燈火通明，臨街店鋪招攬吆喝一如白日。趙當世與周文赫牽馬走過幾道街巷，看著熱鬨景象，心情微微鬆緩。到了祿福常當鋪，當鋪倒是已打烊，李老站在一盞半明不明的燈籠下左顧右盼。

趙當世上前與他交談片刻，兩邊即分道揚鑣。陳洪範邀請趙當世明日去他家赴宴，但位置卻是在城外，今夜必定趕不及，所以安排趙當世暫且於城內休歇一晚。和陳洪範的明日一會是此行的重中之重，趙當世極為重視，有這心事落在心頭，那離彆的苦楚竟而因此減淡了幾分。

次日，趙當世難得起的很晚，一碗稀粥下肚，陳洪範的家中人李老已經找上門來。三人策馬出城，這次出城，卻是走西麵的“西成門”。出西成門，途徑三忠祠，一路西行，目之所至，有偌大一片湖水浩蕩。湖水粼粼，沿岸綠柳成蔭，明媚的天光下蔚然怡人，陳洪範在襄陽的私宅便坐落於此間。

趙當世揚鞭指點道：“化伴成龍竹，池分躍馬溪。此湖名為‘檀溪湖’，書中說劉玄德馬躍檀溪，難道就是此處？”

李老回道：“非是此湖，而是此湖上遊的溪流。檀溪由漢水分出，水量充沛，縱稱為河亦不為過。若得閒暇，老身帶趙大人一覓古跡。”

趙當世朗聲一笑，心情大好，繞著湖策馬揚蹄須臾，綠蔭中隱隱綽綽，陳洪範的莊子赫然在目。

路上聽李老講，這個莊子本是此間一巨賈祖宅。豈料幾個月前，當時尚未接受招安的西營八大王張獻忠侵擾，將那巨賈闔門上下屠戮殆儘。這莊子沒了主人，便給襄陽官府收回去典賣，後來就被陳洪範買了下來。

那李老說的煞有介事，說什麼此莊與陳洪範有緣命中相配，又說隻有陳洪範才能鎮得住這樣的寶地。但趙當世心裡冷笑不已，一聽到“張獻忠”，再聽到“陳洪範”，這倆名字碰在一起，那可憐的巨賈會橫遭兵禍很可能並非偶然。

不過，這些與趙當世也無乾係，他口上敷衍幾句，邊行邊打量起了陳洪範的莊園。

漢水兩邊土地平實，這莊子也是占地頗廣。莊子外牆基本用黃土夯實，少部分地段則用了青磚堆砌，堅固異常。牆上還分布著雉堞、垛口，旌旗招展。內外牆之間亦有望樓矗立。更有甚者，整個莊外，還挖了一條護城河，與一條小溪的活水相連；莊外遠近分布不少小堡子，以為主莊呼應。總的看去，偌大的陳莊便如一座小城般無異，有如此財力人力構建此等工程，身為莊子主人的陳洪範勢力也著實令人不敢小覷。

趙當世此次赴宴隻帶了周文赫一人而已。到了莊子正門外，早望見陳洪範帶著一摞人站在路旁等候。趙當世便也不再乘馬，將韁繩交給仆廝，徑走上去。

趙當世與陳洪範自方城山一彆，已許久未見，兩人見麵後仿佛多年老友般攜手同行，邊走邊說，有說有笑，慢慢走回了莊上。

除卻趙當世外，陳洪範還邀了襄陽當地眾多名流赴家宴。趙當世粗粗一看，便見到二三個棗陽縣縣院裡相熟的麵孔，這些個縣官雖沒啥實權，但在當地都仍然有一定輿論影響力。除了他們，通過陳洪範引薦，還有幾位襄陽府內有名的鄉紳，觀這些鄉紳模樣，似都已經對陳洪範馬首是瞻。最後，一些白身在野且有幾分名聲的文人墨客也位列席末。

當然了，此會的主角，坐在最上首的還是趙當世與陳洪範兩人。

一聲弦響，筵席開始。偌大堂中舞女嫋嫋，在座諸人則推杯換盞，甚是熱絡。陳洪範笑著對趙當世道：“老趙，這是我家中私釀，甘醇清冽，不同凡品，何不多飲幾杯？”

趙當世亦笑道：“我方才還在驚詫此酒品質，不想竟是老哥家中甘露，怎能不貪杯？隻是趙某素來不勝酒力，恐怕想貪也貪不了許多。”

陳洪範擺擺手道：“賢弟實在客氣了，想今日你我歡聚，定當一醉方休，切不可擺什麼矜持的架子。”

“那是，那是。”趙當世說著，便端起瓷杯，飲了一口。

陳洪範家黃醅酒的度數雖不高，但喝多了總還是有後勁的。喝到酣處，席上一些不勝酒力的客人早已是滿麵通紅，有甚者都開始胡言亂語了。這些客人大多是鄉野之人，不諳什麼規矩禮儀，縱然是那些有些名望的鄉紳，也並不將恪守規範放在眼裡，故而一時間，除了幾位顧忌身份、矜身自處的官吏外，宴席上已然喧鬨成了一片。叫罵聲、劃拳聲、唱酬聲、行酒令聲混為一宇。

這種景象趙當世在趙營也見的多了。襄陽雖處湖廣，但終究天高皇帝遠，縱然不比河朔等地，卻也是多了幾分粗俗，無可厚非。陳洪範則笑著為趙當世指點堂上諸人笑話醜態，兩人又是幾杯酒下肚，陳洪範卻歎了一口氣。

趙當世與他各懷心事，正等著他將話頭引到正事上，便順勢問道：“今日歡宴，老哥何故長歎？”

陳洪範搖搖頭道：“不說也罷。”

趙當世正色道：“老哥與我乃是兄弟，我以兄事老哥，為弟者豈能不與兄長分憂？老哥有何憂愁，隻當說出便是。”

陳洪範瞧他一眼，勉強道：“也罷，此事壓在心中這幾日，直教為兄吃不下，睡不著，若不坦誠出來，隻怕真憋死了自個兒。”說到這裡，按低了聲音。