本卷名改為《龍虎旌旗儘帶煙》。另書名也由《蚍蜉傳》改為了《明匪》，新名新氣象，求宣傳～
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崇禎十二年四月初，趙當世自東南歸營十五日後，駐紮在雙溝口的石屏土副將龍在田部忽而開拔，聽說直接原因乃熊文燦向崇禎上書，主動要求“撤龍在田兵還雲南”，理由則是因“龍部擾害地方”而順從民意。但據特勤司提供的說法，荊襄一帶有關龍在田部暴虐無道的流言出處頗蹊蹺，很可能是有人故意散布開來。考慮到龍在田主職監督趙營與西營，且趙當世並沒有趕龍在田走的意思，以此推之，這必是張獻忠向熊文燦施壓的結果。
為了安撫西營、粉飾太平，熊文燦的妥協與懦弱令趙當世無比震驚，震驚過後，憂慮縈繞心頭。最近西營的動作頻頻，身在局中，隨著時間推移，趙當世能切身體會到那種越加沉悶的壓迫感如影隨形。
戰兵未動，軍情先行。這段日子，趙當世著力交代龐勁明要將主要精力投放在對於穀城縣西營以及房縣曹營的監視上。不過，還沒等龐勁明調整司中夜不收的部署，在縣東南的紅岸寺觀內，卻先發現了可疑人士。
最先感到有異的是寺觀內的火居道士。當日傍晚，有一行三四人自隨州方向而來，到觀裡落腳，要求歇夜。恰好那火居道士之妻幾日內即將臨盆，受不得滋擾，故而那火居道士便拒絕了一行人留宿，隻肯提供飲食。誰知那一行人十分蠻橫，以刀斫觀中神像口出威逼，火居道士生怕嚇壞妻子，沒奈何答應了下來。那一行人卻不知此寺觀亦是巡查東南的趙營夜不收常駐足的地方，夜半相繼和衣而眠。那火居道士趁機引了趙營夜不收數名前來，將彼眾一網打儘。
趙營夜不收見被擒的幾人個個身材健碩，攜短兵勁弩，本以為是流竄的匪寇，正要盤問，不想幾人咬破口中毒藥立時暴斃，隻剩一個奄奄一息，給搶救了過來，這才發覺事情不簡單，連夜送到了龐勁明麵前。值此多事之秋，龐勁明同樣小心謹慎，用儘解數終於撬開了那人的嘴，得知是西營中人後不敢武斷，徑將人帶給了趙當世。
眼前這僥幸未死之人五花大綁，跪在地上，龐勁明對趙當世道：“這賊慫本說姓王，屬下從他佩刀刀柄處卻發現一個‘黑’字，他沒法抵賴，才供稱名喚黑邦俊。”
“黑邦俊，倒是人如其名，生得夠黑。”趙當世冷笑道。
龐勁明喝道：“賊慫，把你與我說的那些話都講給我家主公一遍，不然挑斷你舌頭，以後想說也說不成啦！”
黑邦俊呼哧幾聲，道：“小人在西營馬總管帳下效力，這幾日奉命調查襄陽府附近賊況。”說著，對著趙當世連磕幾個響頭，“小人冒犯了大人境內百姓，並未加害，幾個兄弟反倒死了。大人宰相肚裡能撐船，就放過小人吧，小人回去絕不說大人一個壞字。”
趙當世睥睨他道：“我還沒問，你卻倒豆般先說了。也好，我且問你，你那幾個弟兄，沒做虧心事，一個個吞藥自殺做什麼？”
“小人......”黑邦俊自知失言，黑臉上登時紅了一片，左顧右盼好一會兒，憋出一句，“小人等做的都是刀頭上舔血的活計，本道是落到了賊窟裡，個個盼著以死報國，不能給朝廷丟臉呢。”
“放你娘的屁，我司中夜不收說了，進寺觀第一件事就是亮出身份，你一幫人猝然暴起搏殺，才給你等綁了。”龐勁明怒斥他道，又轉對趙當世，“主公，這賊慫幾個手段過人，司中夜不收兄弟已經算是上等好手，又占了出其不意的便宜，結果為了將他們捉住，還重傷一個，輕傷三個。”
黑邦俊又磕一個頭道：“事情緊急，小人也沒想那麼多......”說著有意無意看了趙當世一眼，很快又把目光移到了彆處。
趙當世當下心中一動，問道：“老龐，他們是隨州方向來的？”
龐勁明點頭道：“隨州到棗陽隻一條大道，那火居道士是在寺觀東麵的官道與他們見的麵，不會有錯。”
“棗陽地麵賊寇自有我營處置，馬總管要你查的是什麼賊寇？”趙當世臉色陡變，目光銳利似刀，逼得黑邦俊抬不起頭來。
“馬總管他......”黑邦俊咽口唾沫，卻說不出話，呼吸亦沉重起來。
趙當世繼而道：“老龐，你去把老周叫來。”等龐勁明出去，負手在後來回走了幾步，冷道，“怕你奉命不是調查賊況，而是取我性命吧？”
黑邦俊惶然道：“大人說哪裡話，就給小人一千個膽子也不敢動此等念頭。”
趙當世不再理他，及周文赫入內，趙當世說道：“老龐，這黑廝的刀在哪裡，拿出來給老周看看。”
龐勁明依言，從架上取下黑邦俊的刀，遞給周文赫。周文赫起先疑惑，待來回掃了兩眼刀身形製，猛然說道：“主公，就是這刀！”說罷，解下腰間另一把佩刀，與黑邦俊的刀一並遞給趙當世，“映江樓遇險時，屬下存了當時刺客的一把刀，時時帶在身邊，既為提醒勤心不懈，也為留著證據。這兩把刀的外鞘雕琢雖不同，但工筆紋路風格極相似。非官府武庫製刀，也不是仿倭刀交刀。屬下、屬下也說不清來路。”
“你不清楚理所當然，這兩把刀，都出自西營自鍛。”趙當世將兩把刀並排放置於案台上。有這樣的比對，光線下，兩把刀無論寬窄長短，都驚人的一致，“西營去年四五月間就開始起爐煉鐵，打製兵刃，這兩把刀即是其中成品。”
周文赫愣一下，旋即勃然，一腳踢中黑邦俊，將他踢翻，龐勁明趕忙上前抱住周文赫道：“老周你這是做什麼！”再看趙當世，卻無阻攔之意。
“放開我，這賊慫的東西一路上屢次三番加害主公，若非主公洪福齊天，幾乎給他壞了大事！”周文赫狀若瘋虎，手腳並用，直似要將黑邦俊當場打死。
龐勁明聽完也呆了，趙當世這時道：“老周，罷了，留著他，我還有話問。”
周文赫一聽，立刻收了拳腳，咬牙切齒站到了一邊。趙當世乃道：“映江樓掌櫃曾與我說，挾製他的人膚黑操北音，就是你了吧？”
黑邦俊麵如土色，背後汗濕，嘴唇顫抖著說不出話。在這種情況下，不說話就相當於承認了。
趙當世旋即道：“你想殺我，我倒不想殺你。”
黑邦俊問道：“大人，小人也是奉了上頭的令，不得已而為之。”
“不錯，你奉命行事，大抵不過一把刀。殺人問罪，問的向來是操刀者，有誰會去尋刀本身的的麻煩呢？”
“大人的意思是？”
“歸途中，你顯然沒有料到我會提前從蘄州上岸走陸路，又不想失去最後下手的機會，故而一直在武昌府尋找我的下落，才遷延至今。現在，你終歸是殺不了我了，我就算放你回去，以西營法令之嚴、八大王性情之暴桀，你下場如何不用多說了吧。”
黑邦俊失神無言，趙當世補一句道：“恐怕我給你一刀痛快，要勝過放你回去千百倍。”
周文赫嚷道：“主公，賞他一刀便宜了他。交給屬下處置！”
趙當世搖搖頭道：“我不殺他。”
周文赫、龐勁明均是一怔，黑邦俊也仰頭看向趙當世。
“為我效力，前仇一筆勾銷，對外隻說你已經死了。如若不然，我趙營的手段，未必會在西營之下。”
數日後，範河城西麵的新修官道上，數匹快馬不期而至。
“穀城呂越，與我營馬總管前來拜會趙總鎮。”
其時趙當世正在何可畏的帶領下，巡視落成不久的範河城軍務府，並正式賜名軍務府“三軍府”之稱，以示其“總攬三軍要務”之責。三軍府中主要機構，又分議事廳主各級軍議、政令廳主發號施令、武監廳主擬令辦公等等，對外待客，則都安排在報國殿。
馬元利與呂越由兵士引導，沿石階登上坐落於半山的三軍府。得到正殿前，仰頭一看，是上書“報國殿”的朱漆大匾額。大匾額之後，尚有一略小的匾額，寫著“國重軍機”四字。馬元利笑道：“人都說棗陽趙大人忠貞，這樣看，為國儘忠的舉動倒真有模有樣。難能可貴，難能可貴啊。”
話音剛落，趙當世從殿內走出來迎道：“什麼風，把二位給吹來了。”邊說邊抱拳，“馬總管、呂監營。”他早得傳信，身材高胖的馬元利是西營肱骨大將，呂越地位也不低。
“聽說趙總鎮大興土木，落成了恢弘殿宇，特來瞻仰。”呂越回禮道。
馬元利嘖嘖道：“趙總鎮，你這樓蓋的不錯，花了不少錢吧。”
趙當世笑道：“曲曲鄙陋之地，不值二位取笑。二位裡麵請。”臉上雖笑，心中卻警覺。作為張獻忠手下的得力乾將，馬元利與呂越此來非常突然，尤其是在眼下這個敏感的時期，容不得趙當世不留些心眼。
殿內有桌椅，三人坐定，趙當世道：“八大王近日可好？”
呂越回道：“精神甚佳，隻是常與我等提起趙總鎮，很是思念。”
趙當世啞然道：“哦？還有這事，那改日我做東，請八大王並襄陽陳大人幾位老友一起聚聚。”並問，“八大王怎麼沒來？”
呂越說道：“八大王走不開身。”
“營中事？”
“營外事。”
“營外何事？”
呂越剛要回答，馬元利扭了扭大屁股，斜靠在椅上，插話道：“趙總鎮，我先問你一事。我這幾日派了幾個小的偵查棗陽周邊賊況，忘了和你打招呼。不知怎麼卻沒了消息，趙總鎮可有耳聞？怕不要是給你營中人誤拿了去。”
趙當世搖著頭道：“還有這等事？八大王與我兄弟也，西營與我營也無分你我。就不打招呼，我營中隻要見了貴營健兒，也會好生相待。然則我並沒聽說棗陽有貴營中人的蹤跡，想來或許是去了彆處。一旦有了消息，定立刻告訴馬總管。”言語不疾不徐，神色自若。完全將此前審問黑邦俊的事忘了一般。
“哼......”馬元利瞪著倆水泡眼，沒甚話說，臉色則差了很多。
趙當世當沒看見，問呂越道：“營外有何要事，還能勞動八大王大駕？”
呂越嚴肅道：“我與馬總管今日亦為此而來。”略略一停頓，沉下聲音，“據可靠線報，一個月內，曹營將反。”