破曉時分，匝地煙塵中的襄陽府城局勢愈發混亂，滿街滿巷都是兵相駘藉的敗兵。東長門“震華門”已經被西營掌控，防禦西邊“西成門”的黎安民兵營亦受到西營精騎的衝擊潰敗，此時守門副總兵盧鎮國焦頭爛額由少量官兵護著逃往大北門“拱宸門”。那裡因有甕城加護，並未被西營作為攻擊目標而受到襲擾，尚有數百官兵駐留。但盧鎮國並無會兵反擊的打算，他認定襄陽府城內官兵敗局已定，如今唯一能做的就是集合所剩兵力，儘快撤離。

張獻忠當然不會任由盧鎮國逃去，黎安民部土崩瓦解之後，他馬不停蹄，將所部數百騎分三路，自領一路轉去府縣衙署，另兩路則由騎將王會、卜寧率領追擊盧鎮國。

盧鎮國受襲時尚在夢鄉，變生肘腋，忙亂中壓根無暇披甲戴盔，僅著單衣跨馬就跑。那馬也不是慣騎的馬，而是營中負責馱貨的駑馬，由是他兵營距離拱宸門不遠，可跑到半路還是給急速飛馳的西營騎兵追上了。

左右官兵見勢不妙，一哄而散，盧鎮國苦苦拍馬，祈天求地。幾支箭飛來，射中那駑馬臀部，盧鎮國當即便感到胯下坐騎氣力一瀉千裡。尚未及脫身，那駑馬哀鳴著不受控製向斜側裡燃火的屋舍倒去。

王會大呼道：“抓活的！”一聲出口，數名西營精騎策馬迅進，各拋繩索去套盧鎮國。

可不等這些西營精騎得手，拱宸門方向，騰飛的火焰中，忽有無數人馬具裝的騎兵赫然現身。他們的甲胄反射著強烈的亮光，劈開丈餘熊熊烈焰如流而來，幾如踏著業火前來勾魂索命的修羅夜叉，即將跌落的盧鎮國也瞬間消失在了他們聳動起伏的身影中。

“爾等隸屬哪部？”王會下意識以為來者是不期而遇的同營袍澤，扯著韁繩喝問。可是，他睜圓了的雙目隨即湧出無限的震怖，眼到處，那些隻顧默默衝擊的騎兵們，哪裡有半點停下來的意思。

王會暗暗叫糟，轉馬要退，豈料對麵那些來曆不明的騎士在瞬間猛然加速，層疊交錯的鐵騎填滿了這並不寬敞的街巷，挺立的騎槍微微上翹，密集猶如荊棘銳刺。直如一把鋼鐵鑄就的方刷，朝著無路可退的西營精騎狠狠掃了過來。

被裹挾著的盧鎮國雙目緊閉，唯聽耳邊傳來連接不斷的刀兵相交之響，折斷、尖嘯、哀嚎、碰撞、嘶鳴等聲音交雜其間，某一瞬間，盧鎮國恍惚中甚至產生了輕微的耳鳴，而在耳鳴時，他感受到天地仿佛都轟然碎裂了一般。

如潮鐵流漫湧至這條街巷另一端的口子方休，盧鎮國耳中的聲線複漸漸恢複清晰。正當馱著他的馬慢慢駐步之際，他聽到有人喊他。

“盧大人......盧大人......”

盧鎮國恍然驚醒，這時候有人將他從馬上背下來，他受著攙扶循聲看去，但見一騎背光，麵對著自己。

“盧大人，趙某來晚了一步，還請見諒。”醇厚的嗓音很熟悉。

盧鎮國雙目呆滯，想靠近一些與馬上之人說話，但一邁步，腿腳不聽使喚，綿軟無力，若非有人立刻將他扶牢，怕是已經癱軟在了馬前。他深喘著氣，看了看自己的下身，卻見正有熱流不斷自褲管滲流，積成小小一灘。

“趙大人......”盧鎮國隻說了三個字便說不下去，即便他已經看清了馬上之人的身份，但口齒打顫，已經說不清話。

趙當世知他心靈受到衝擊過大，一時半會兒調整不過來，便謂左右道：“將盧大人送下去先休息。”說著，提高聲調喊道，“老馬！”

“屬下在！”披掛整齊的馬光春催馬上前，他的半邊鎧甲已在剛才的衝鋒中染儘了鮮血。

“斬得賊首了？”

馬光春點著頭呼哨兩聲，很快，營中哨官灌三兒與馬光寧伸直著手，各自提著一個腦袋出列。

“剛驗過身份，王會、卜寧，獻賊兩騎將皆授首。所部二百騎，死傷過半，餘眾散逸。”

趙當世笑道：“一口氣趕了近二百裡路，還能有此戰力，果然是我飛捷右營的好兒郎！”

正當時，城東天空有火箭連發。

趙當世遙望皺眉道：“老韓運氣沒咱們好，他飛捷左營走震華門，看來那裡有獻賊的兵把守，免不得一番激戰。”

馬光春說道：“主公，咱們此次從鹿頭店晝夜不停奔襲二百裡，上下早抱了不成功便成仁的決心。獻賊自以為得計，殊不知今夜便是他的死期！”

趙當世說道：“獻賊果然長於強行，咱們較他離府城還近百裡，卻還是慢了他一步。”說到這裡一夾馬腹，“不能再耽擱了，按原計劃，分兩撥，一撥隨我去襄王府、一撥老馬你帶著支援老韓！”

“是！”馬光春點頭答應，兩下立即各投去處。

城東上空的火箭，襄王府後院中的眾人也看得清清楚楚。

華清目睹眼前張惠兒被長槊貫喉，強忍著不適掩麵轉身。一人從她身後大搖大擺走向張惠兒的屍體，將長槊拔出來，環顧震驚的張可旺等西營兵士，懶洋洋道：“殺賊者，江都郝鳴鸞。”同時歪著腦袋瞅了瞅死不瞑目的張惠兒，麵帶輕蔑，“‘四虎’嗎？我看還是‘四貓’恰當些。”

“郝鳴鸞？”對這個名字，張可旺哪能不熟悉。他陡然怒起，厲聲啐罵，“好個郝鳴鸞，先前迫八大王，現又殺我營大將，血海深仇，豈容你放肆！”言及此處，喝令王繼業，“王將軍，快快將這廝拿下！”

“是。”王繼業拱手應諾，繼而一揮刀，“兄弟們！隨我拿下賊寇‘一堵牆’！”

張可旺的諢號即為“一堵牆”，他乍一聽以為自己聽錯了，瞪著眼看向王繼業。卻見王繼業一臉鐵肅，麵對著自己正步揚刀，所部十餘名兵士早在他的命令下揮舞刀槍齊刷刷殺將過來。

“畜生，你......”張可旺千算萬算，也沒算到王繼業會猝起發難，擋在前頭的幾名西營兵士來不及反應，都被劈倒在地，他慌慌張張且戰且退。

“‘一堵牆’，許久未見了。”

張可旺那時因急於追趕張惠兒，除了王繼業帶兵隨行外其餘兵士並不多，寡不敵眾很快落於下風。郝鳴鸞正拄著長槊看熱鬨，襄王府的那群親眷中，這時又陸續走出來近十人。他們將裹在身上的女裝帽袍全扯了去，竟都是赳赳壯漢。當頭一個皮膚黝黑，露齒冷笑。襄王朱翊銘瞠目結舌，天黑兵亂，他也沒注意這夥人是怎麼混到隊列裡的。

張可旺一見那人，當即切齒痛恨道：“黑邦俊，人傳你已經死了，原來早成了趙賊的走狗！”又罵，“姓王的、姓黑的，襄陽府已儘在八大王掌握，你等無恥叛徒活不過今夜，彆猖狂！”黑邦俊與王繼業是拜把子的兄弟，可想而知，王繼業之所以反水，定是受到了黑邦俊的蠱惑。

“活不過今夜？恐怕未必。”黑邦俊乾巴巴笑道，“趙總兵早算準了爾等會來偷城，伏下天羅地網就候著爾等自個兒跳進來。我這些人奉命護衛襄王府親眷，外頭更有數以千萬計的官兵，你營拿什麼取勝！”

黑邦俊、王繼業什麼貨色張可旺很清楚，連此等人如今都這般信誓旦旦，可想而知，張獻忠自認為神來之筆的奇襲襄陽府城行動其實已成泡影。可即使如此，他也渾沒有屈服的意思，身邊的護衛兵士在王繼業等的猛攻下逐個戰死，他兀自奮戰不止，往日裡的勤學苦練此刻派上用場，饒是王繼業、黑邦俊兩邊加起來有二十餘人，一時竟然也難將他製服。

郝鳴鸞站在原地看了片刻，見二十多人打一個都拿不下，頓覺煩躁。打個嗬欠，一拎長槊就想親自上陣。還沒動，院外先自鼓噪起來，不一會兒，無數披堅執銳的甲士魚貫而入，一將金甲紅袍、英姿勃發，舉刀朗聲道：“獻賊已敗，降我趙營者免死！”

郝鳴鸞見狀笑了笑，將長槊又拄了回去，遙遙拱手道：“主公！”

話音方落，從隊列中閃出幾名兵士，將一名五花大綁的少年將領推倒在地，趙當世用刀指著他，嚴聲道：“賊渠張定國已受縛，府內賊寇皆潰，識時務者為俊傑，切莫再行徒勞之舉！”

張定國蜷縮著，淚如雨下朝著張可旺哭喊：“大哥，我沒用！”

“定國......”張可旺望向自己最為親近的二弟，再轉看周遭，忽而發現，在這襄王府後院，不知何時形勢倒轉，已然隻剩自己一個西營中人尚在孤身力戰。又聽著不遠處張定國淒厲的呼喊，當即悲從心來，苦苦支撐的精神終於崩潰難挽。他張著嘴將砍出了無數缺口的腰刀一扔，仰頭嚎啕大哭。

控製住了襄王府的局麵，趙當世長舒口氣，無視襄藩親眷的睽睽眾目，快步走到華清身邊，用力將她攬入懷中，頗帶自責道：“還是來晚了，差些讓你遭了委屈。”

趙營軍隊撤離襄陽前後的一段時期，朱翊銘正在計劃將華清送回漢中瑞藩，所以幾乎日日與華清相見，趙當世無法故技重施將華清提前帶走，又為了避免引起朱翊銘的猜疑，隻派了包括郝鳴鸞在內的少數一流好手藏在府內保護，可縱使如此，實際情況依然險惡。回想幾刻鐘前，完全可稱生離死彆千鈞一發。思及此節，他便是什麼顧忌也沒有了。

華清雖仍在微微急喘，嘴中卻道：“不晚。”雙手亦是緊緊箍住了趙當世的腰身。

朱常法見二人相擁，拍手叫好，朱翊銘則半是震驚半是尷尬，不安地四下看看，故意咳嗽兩聲道：“趙總兵，多謝相助！”

趙當世這才放開華清，華清低著頭慌慌張張躲入親眷中，他則臉不紅心不跳回道：“王爺不必如此，守衛襄陽府本就是趙某應儘的職責，隻可惜被獻賊鑽了空子，讓王爺等金枝玉葉受驚了。”

朱翊銘心道我確實受驚了，偷瞟一眼華清，將趙當世拉到一邊，正聲道：“趙總兵，一碼歸一碼，你和郡主到底是什麼關係？”

趙當世道：“什麼關係，王爺想必也看見了。”

“這......這可未必是樁好事。”朱翊銘沒想到他意思表達這麼直接。

趙當世不以為然道：“還請王爺成全。”

朱翊銘心中有些氣，道：“小王如何能成全？這可不是在說笑。”

趙當世淡淡道：“今日無趙某，襄藩上下付之一炬，自也沒什麼說笑不說笑的。趙某希望王爺成全，今夜所見所聞，不必對外透露半個字。”襄陽府城形勢已儘在掌握，他所剩無幾的顧慮至此基本全部消逝，自是有恃無恐。

“你這什麼意思？”朱翊銘聽他口氣冷而強硬，與往昔大相徑庭，暗吸一口涼氣。

趙當世忽而鬆開眉結，微笑起來，說道：“什麼意思王爺心裡自知，你我攜手多時，這點默契，趙某相信王爺還是有的。”說完，給他行一禮，轉過身頭也不回著走了，邊走邊立起手傳令院中兵士，“好生照看王爺一家老小，切莫再給賊寇半點可趁之機！”

趙營兵士聞令便動，窸窸窣窣中，朱翊銘佇立原地，長袖低垂，呆呆目送趙當世的猩紅披風消失在如墨的夜色裡，五味雜陳。