瓦店鎮逵營之戰一階段作戰示意圖在精品貼中可查看

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經過確認，興師而來的軍隊並非闖營的嫡係老本，而是依附於闖營的曹營。

羅汝才與趙當世本有舊怨未了，不料親信大將朱養民與王可懷竟又雙雙折在趙營手裡。聽著闖軍將領暗中譏嘲自己“偷雞不成蝕把米”的狼狽，他隻覺得今番要不向趙當世這天煞孤星討個說法，無論對內還是對外，他“曹操”的名號從此就算徹底砸了。

於是在打探到新野縣的趙營兵馬不到五千之後，羅汝才下定決心，動員所部所有兵馬向李自成請戰。出乎意料，李自成爽快的答應了。

“此為我闖軍挺進湖廣之前哨戰，老哥勉力而為！”李自成笑眯眯說道，“老哥部曲將近萬人，諒趙賊區區數千兵，縱再多些南陽府城潰敗去的敗兵當添頭，也不會是老哥對手。”更道，“老哥隻管往前，後邊有小弟頂著，無需擔心。”

羅汝才聞言暗自驚喜。他本以為李自成打下了南陽就要重新北上攻略豫東，誰知李自成居然也有意將勢力範圍拓展到湖廣。老實說，他是很反對李自成一味死磕開封府的，那府城堅固異常，守城官軍又個個玩命，實在是吃力不討好的去處。

相較而言，湖廣就不一樣了，隻說襄陽府，風調雨順好幾年，百姓富足、倉廩充盈，實是不可多得的膏腴地麵。而且如今猛如虎已死、宋一鶴仍在東南山區，大江兩岸諸府州縣兵力空虛，隻要能擊敗趙營，長驅直入可謂無人之境，自己作為先鋒，撈到的好處必然最多。他甚至幻想，李自成豫事未決，保不齊最後會留自己代為經營湖廣，有了這片廣闊天地輾轉騰挪，他曹營東山再起睥睨天下，絕不是異想天開。

“賢弟當真有取湖廣之意？”即便已知道答案，再問一遍羅汝才依然能感到無限快慰。

李自成含笑道：“你我兄弟天下都要取，況乎一小小湖廣？”

對方沒有直接回答，但在羅汝才心裡，已經是最完美的答案。他強自捺住喜悅，繼續道：“那還請賢弟屆時派遣兵馬一支在後聲援，進楚，咱倆得一起進！”

李自成點頭道：“老哥放心，小弟這裡都省得的。”

羅汝才欣喜若狂，回到自家營帳裡立刻儘點兵馬，轉進南方。依附李自成後，他兵力擴充很快，憑借舊日威名，當下已有八千餘眾。從趙營手中死裡逃生的李汝桂知恥後勇，請為前部，帶二千兵先行，他則與親信趙應元、叔父羅戴恩率主力軍後繼，另以中軍旗鼓範鼎革實際指揮。

行軍不久，傳言數裡外有一隊馬軍遠遠相隨，羅汝才知是李自成兌現承諾，轉頭望見豎立兩側，分彆書有“報仇雪恨”及“殺趙平楚”的縞素大纛，信心更著。

李汝桂部在距南陽府城五十裡外的崔營最先遇敵，羅汝才接到傳信時李汝桂提到官軍部隊布陣於崔營往南十裡的逵營，他將在那裡等待羅汝才的主力抵達。

崔營與逵營皆為古軍營屯點，荒廢後漸為百姓聚集點。尤其是逵營正好處在流經的白河與徑流閻河呈“丫”字形分岔的交彙點，水路便捷可直通漢水主脈，故附近人口稠密、聚落而成的瓦店鎮為遠近數一數二的大鎮集。

羅汝才分析後認為，新野縣北麵一馬平川無險可守，官軍布陣在逵營的目的隻為了防止鎮集為己兵劫掠，由是並無多慮，揮軍急進，但不及逵營，在崔營便會合了仍在與官軍前哨周旋的李汝桂部。

因為在此前追擊周遇吉遭到趙營伏擊時折損了很多馬軍，李汝桂的前部及羅汝才主力都是步兵為主，移動速度下降不少。等羅汝才到了崔營時，李汝桂尚未擊退官軍，羅汝才對李汝桂的進展情況很不滿意，讓範鼎革派人去詰責，回報內容則是與李汝桂交戰的乃鎮筸都司周晉的部隊，鎮筸兵勇猛耐戰，是以未能倉促擊退。

“哼，南陽城的殘兵敗將，在這裡還敢耍什麼威風！”羅汝才黑著臉下令給趙應元與範鼎革道，“你兩個，即刻分帶二千人，與前部配合。他奶奶的，以三敵一，一刻鐘內不將鎮筸兵逼退，就不要來見老子了！”

趙、範領兵而去，羅汝才不放心，策馬親臨前線觀察，隻見己方兵士並未胡亂一擁而上，而是利用平坦地勢向兩翼展開，將陣線寬度慢慢擴大，這是以多打少的典型戰術，人少的那方麵對這種情況一般隻有兩種選擇，要麼集中兵力從一點突破、要麼及時後撤另尋地形再戰，若是不顧一切對應拉開陣線抗拒，最終必然會因多處局部兵力劣勢從而陷入全線不穩的危險境地。

打了這麼多年的仗，論帶兵，羅汝才對自己以及曹營的一線將領們有著十足的信心。戰爭靠實力也靠運氣，但單純靠運氣，隻能是曇花一現的璀璨煙花。自崇禎元年曆經風雨堅持到現在的巨寇們固然都可謂吉星高照，但如果沒有從每次作戰中汲取經驗取長補短的覺悟，是絕無法撐到這一步的。

鎮筸兵覺察到了對麵兵力的陡然增加，隨著陣內抑揚頓挫的號角連響，原先還處於優勢的他們開始主動後撤，隻為趕在曹營增援部隊布置完畢前完成轉移。

“逃的了一時，逃不了一世。”羅汝才暗自咬牙，隨即搖動中軍大旗，分撥塘馬赴各部下令切莫貪追戀戰，整備好了隊列徐徐前進。

另一麵，脫離前線戰場的鎮筸兵一直退後數裡，直到逵營與早早布陣在此的趙營兵馬會合。周晉氣喘籲籲找到趙當世道：“曹賊就在後邊，不到一炷香必到。”

趙當世點了點頭道：“知道了，勞煩周都司帶兵去預留空地部署。”同時吩咐坐在身邊的起渾營統製郭如克，“可以讓彭中軍預備了。”

逵營西邊臨水勢湍急的白河，東麵則是其支流閻河，當下趙當世將起渾營的二千人擺在了最前正麵迎敵，回來的鎮筸兵位於起渾營之後，閔一麒、朗啟貴的五百人則布置在起渾營西側臨河地帶，飛捷左營與飛捷右營二千馬軍壓後。此外，閻河東岸，是周遇吉與劉光祚兩部千餘馬軍。

“報——”塘兵後續回稟，“彭中軍讓小人傳話，陣線妥當，隻待敵至！”

“好。”趙當世摸著須髯道，“再去提醒閔、朗兩位大人，讓他們務必看好了浮橋。”

塘兵下去後，郭如克有些鬱悶道：“可惜這一次來的不是闖王，卻是個‘曹操’。唉，可惜了咱這開門炮，大材小用。”

趙當世說道：“羅汝才亦是梟雄，慣於征戰，不可小覷。”說著笑了笑，“怎麼老郭，今非昔比啊，大名鼎鼎的‘曹操’送上門來，都覺得不夠格了？”

郭如克嘿嘿笑道：“那倒不是，能打‘曹操’，也是一樁好買賣，隻不過......隻不過一想到他背後還有個正主兒，這不心裡頭就癢癢......”

趙當世忽而沉默，過了片刻方才喃喃道：“那一日不會太遠。”

郭如克還在琢磨主公這句話是啥意思，遠處兩聲炮響從空中滾來，他豁然起身道：“老彭放號炮啦，挨千刀的‘曹操’來了！”

逵營北，不斷推進著的曹營兵馬也在號炮響起時受令停步，原地待命。

羅戴恩牽著羅汝才的馬道：“主公，東邊閻河對岸有官軍近千馬軍，觀其勢必是想趁我軍鏖戰之際抄襲腹背，我軍倘將陣線展開過長，極易為其所亂。”

“不錯。”羅汝才點著頭道，“白河、閻河我都熟悉，白河水深勢急，沒有渡船或浮橋難以過去。那閻河卻常年淤塞，來往通暢。官軍將馬軍布置在閻河東岸利用其便，我軍反過來也可利用白河之阻，將兵馬集中到其東岸。來的路上斥候偵查過，白河上遊沿岸無一渡船或任何橋梁，官軍要想從白河西岸迂回我軍，少說要向北再折向南走上二十餘裡，我等大可安心。”

羅戴恩答應不迭：“主公所言極是，正該如此，正麵官軍位置也恰好稍稍偏西，與之對陣我軍尚能分軍從東側包過去。”

商議已定，旌旗招搖、鼓號齊鳴。不多時，接到指令的趙應元、範鼎革及李汝桂三部一字型排開，其中趙、範二部向西聚攏些，李汝桂部稍偏東些，一齊並進。

位處最前線的起渾營中軍官彭光望見曹營兵馬動靜，叫過前哨哨官哈明遠道：“盯緊了那些番人，但凡有一絲臨陣脫逃的跡象，立刻斬了！”

此次出戰，新造付軍的五門二號紅夷炮、七門大佛郎機炮都安置在起渾營，郭如克又將他們全都分配給了哈明遠的前哨。因為來不及訓練新的戰術，現下應敵，還是先采取了集中前置的慣用打法。隻是考慮到兵士尚未對新炮完全熟悉適應，故而隨軍操炮的是從濠鏡澳雇來的那批佛郎機人。彭光沒指揮過佛郎機人，對他們的秉性懷有極大戒心，由是留了不止一個心眼。

二號紅夷炮與大佛郎機炮的炮管皆裝有炮耳，既幫助穩放在炮架上，射擊時又可以上下左右調整角度，十分靈活。二者相較，二號紅夷炮因其炮管長、管壁厚、用藥多等特點射程更遠。按照“銃身上水銀點滴不走”的炮身平放標準，二號紅夷炮的射程在二百六十步。但以平放時為標尺，每高一分，射程便更遠，經過測驗，至多高六分時，射程可達一千零五十餘步，所以其實在曹營尚在整隊時，他們就已經被趙營二號紅夷炮的火力所覆蓋了。

然而彭光並未急於下令發炮，聽說過靶場演炮的結果，對火炮最大射程的概念心知肚明。一千步外，饒是火炮能射到，可要射得準完全是另一回事，大海撈針的事他可不做。他得知佛郎機人們在靶場試炮時候距離八百步命中結果還不到六成，便決心真到了戰場上，不進入五百步絕不放炮。畢竟沒有二百步，曹營兵不可能還手，與其一千步外漫無目的浪費炮彈，倒不如以犧牲些機會換準度，力求炮炮都有著落來得實在。

因此在曹營兵馬前進到距離起渾營陣線未及五百步之前，他們並不知道正有幾個黑黝黝的洞口瞄著自己這邊已經很久了。