龍尾坡上一把大火，把簡陋客棧和甲士屍體都燒得一光二淨，徐鳳年蹲在一旁懶洋洋攤手取暖，看著滿地煙灰，讓他不由得記起顧大祖的兵書《灰燼集》，洋洋灑灑十六卷，詳細論述了古今將略、疆域形勢、輿地要津、水戰江防等諸多要素，並且首先提出方輿是經國用兵之本，對天地各地進行精辟概述，襄樊是天下之膂，北涼是獅子搏兔的雄地，其實都出自一部灰燼集。其次，形勢與朝政相互輔佐，缺一不可，尤其注重山脈砂礦探究，不可謂不包羅萬象，李義山眼界何等之高，對《灰燼集》尚是由衷歎服，讚其為後世兵家新開一方洞天福地，可惜南唐傾覆，十六卷手劄半數收繳國庫，大多被藏書成癖的顧劍棠以各種形式收入私囊，其餘八卷散失民間，北涼僅得三卷，徐鳳年少年時經常被李義山罰抄雜書，三卷《灰燼集》無疑讓他吃儘苦頭，世事無常，那會兒哪裡想到今天能跟兵書撰寫之人同桌飲酒，並且即將同歸北涼。再早一些相逢，指不定師父就多一個酒友了。
胡椿芽直愣愣盯著這個吊兒郎當的家夥，使喚扈從殺得龍尾坡血流成河不說，竟然還有心思慢悠悠烤火發呆，還不趕緊麻溜兒撒腿跑路？她對這個一身白的家夥，那可是指甲蓋那麼小的好感都欠奉，死裡逃生後，根本沒有想到要感激涕零，更不會報恩什麼，就是覺得他不順眼，要是能在他雪白身上踩上幾腳，印上幾下鞋底板的灰黑泥印才好。不過胡椿芽下意識瞥了眼不遠處身高九尺的男子，正是此人走出客棧，幾口酒的功夫，外頭就徹底清淨了，拖死狗一般將那個鐵廬城的神箭手將軍屍身，丟進熊熊大火的客棧，看得她躲在茅棚那邊差點嘔出苦水。至於不諳世事的少年李懷耳，從頭到尾都在瞪圓眼珠子，傻乎乎看人收屍，堅信是這幫精銳甲士遭了天譴，打死不信是為人所殺。
茅棚沒有燒掉，顧大祖和黃裳兩個老人站在棚內，一起遠望南方，各有唏噓。
人以群分，寧宗徐瞻和周姓女子自然而然聚在一起，女子趁著大火，去撿回了佩劍，她雙手血肉模糊，好在不曾傷筋動骨，抹了獨家秘製金瘡藥，裹以潔淨絲布，也就不再上心。不論獨行還是結伴，行走江湖，金銀細軟都是必須，而盛放藥膏的精巧瓶罐更是不可或缺，周姓女子年紀不大，卻已是老江湖，萬事靠己接近三品實力，對於一名談不上半點家傳師傳的女子，稱得上是一樁奇跡。
胡椿芽說話從來都是橫衝直撞，這次也不例外，沒心沒肺問了個讓寧宗眼皮子直顫的問題，“這家夥會不會殺我們滅口？”
周姓女子掌心搭在劍柄上，默不作聲。佩劍對劍士而言，既是情人美眷，情之所鐘心生愛憐，有些時候又是嚴苛前輩，望劍如望人，讓人時刻記起李淳罡也曾握劍木馬牛，鄧太阿也擰轉桃枝如握劍，吳家劍塚九劍更是握劍，直至戰死北莽荒原上。江湖上多有刀客轉為練劍，少有劍士轉提其它兵器，年幼練劍到年老，從一而終，哪怕一輩子練不出個成就也不中途棄劍，更是不知凡幾。徐瞻素來不苟言笑，不同於姓名生僻的周親滸那般無親無故，徐瞻雖說家道中落，可受死駱駝比馬大，家底仍是不薄，其父徐大丘所著《觀技經》，堪稱棍法集大成者，提及兩淮徐家，便是草菅人命的草寇湖匪，也得豎起大拇指，隻因為相傳徐大丘年輕時候遊曆江湖，有幸偶遇槍仙王繡，當時正值聲名鼎盛的大宗師見徐大丘根骨不俗，傳授了一段口訣秘術，這在兩淮武林人士眼中，那無異於跟貨真價實的陸地神仙攀上交情，隻是福禍相依，王繡為陳芝豹斬殺之後，常年借勢槍仙的徐家基業開始江河日下，不複當年景象，徐大丘鬱鬱而終，徐瞻見慣人情冷暖，性情就越發生冷。他對那名高深莫測的公子哥，比起胡椿芽出自本能的純粹厭惡，多了幾份隱蔽的嫉妒和敬畏，可又不想被周親滸察覺，憋得慌。
周親滸平淡道：“隻聽說黃大人暫且不去京城，要轉道去一趟上陰學宮訪友，我信不過這批人，一同隨行，寧伯伯和徐公子作何打算？”
寧宗搖了搖頭，實在是不敢打腫臉充胖子，鐵廬甲士死了一百多號，他的全身家當都在那邊，走得了和尚走不了廟，得趕緊回去補救。既然黃大人暫時確保安然無恙，寧宗也沒俠義心腸到不顧家族存亡的境界，寧宗也沒遮掩，直白說道：“親滸，出了這檔子大事，我是肯定去不了上陰學宮。”
徐瞻沉聲道：“寧世伯請放心，我會跟親滸一起儘力護下黃大人的周全。”
寧宗鬆了口氣，拍了拍徐瞻的肩頭。
胡椿芽雀躍道：“周姐姐，徐公子，那你們可以去我家做客。”
寧宗笑了笑，這趟之所以帶上這丫頭，一方麵是她執意要入夥，另一方麵寧宗心中也有計較，胡椿芽是采石山山主的獨生女，采石山在兩淮地域威望超然，是酒江一帶首屈一指的宗門幫派，采石山趙洪丹使喚一手醉劍，對人技擊切磋，喜好提酒豪飲，越是熏醉，劍法越是羚羊掛角，罕逢敵手，實打實的三品實力，那也相當於江湖上的六部侍郎之一了。這還不止，胡椿芽不隨趙洪丹姓趙，是因為采石山真正當家的，是趙洪丹的媳婦胡景霞，那可是一頭出了名的母老虎，胡椿芽的外公是一位退隱江湖的南唐遺老，春秋戰事中曾統率過數千猛士，性格暴戾，殺人如麻，趙洪丹算是入贅了采石山胡家。
草草葬了侍奉黃裳多年的老仆，寧宗龍尾坡底跟眾人抱拳辭行，一騎徑直南下，段淳安則一騎匆忙北上報信。先前袁左宗故意留下了幾匹戰馬沒有一並送去閻王殿，此時都派上用場，徐瞻周親滸胡椿芽三騎，徐鳳年顧大祖袁左宗三騎，隨駕兩車。黃裳和少年李懷耳同乘一車，盧崧擔當這輛車的馬夫，死士戊駕駛另外一輛，王麟不願在車廂裡，就坐在少年身後碎碎念，說那周姓女子臀如滿月眉梢上挑，不但好生養，而且內媚尤物，拐進家門以後一定能生一大窩帶把的娃，閨房情趣極佳。少年戊從神武城外起，就一直跟王麟拌嘴，這會兒說起女子身段，破天荒站在同一陣營，孩子便是如此，在這種話題上最是不肯示弱，生怕被當做沒嘗過葷的雛鳥。
才出龍尾坡，尚未折入驛道，有一夥人攔下去路，大概二十騎左右，紮堆以後氣勢甚是淩人，這截道二十騎穿著衣飾可謂五花八門，有大冬天僅穿五彩薄衫的妖嬈女子，懷中依偎著俊俏玲瓏的稚嫩少年。有乾脆上本身袒胸露乳、腰間以一尾活蛇做褲腰帶的的粗野漢子，有錦衣華服的老者打著瞌睡，頭顱點點如小雞啄米，有持折扇披狐裘俊美公子，有身高一丈手捧一顆銅球的鐵塔巨漢，還有那蹦蹦跳跳的侏儒，站在一匹與身形不符的高頭大馬上，大袍子幾乎曳地，光怪陸離，讓人直以為墜入酆都鬼城。胡椿芽瞧得神情呆滯，這回兒真是一語中的，白天見鬼了。徐瞻和周親滸視線交彙，都從對方眼中看出一抹驚駭，二十騎雖說都是剪徑攔路，可各自位置都涇渭分明，兩人都認識靠後一騎，一顆點有結疤的光頭如僧侶，卻披了件既不像龍虎山也不似武當的罕見道袍，肩頭站了一隻羽毛絢爛的鸚鵡，此人堪稱兩淮江湖上的頭號心腹大患，隨意殺人隻憑喜好，梁老爺子都在他手上吃過大虧，采石山當初惱火山中女子為其淩辱致死，不惜傾巢出動，調動了一百輕騎家丁，在趙洪丹和幾位江湖大俠合力出手的情況下，都沒能圍剿成功。
但這般令人倍感棘手的魔頭，都隻在二十騎中靠後而停，江湖上處處論資排輩，身懷幾分實力便坐第幾把交椅，實力不濟，就得老老實實在一邊涼快去。
二十騎為首一人，獨獨跟身後拉開一段距離，是個貌不驚人結實漢子，不論相貌還是裝飾，都顯得不起眼。他身後五彩薄衫春光乍泄的妖豔女子嘴上嘖嘖，故作驚奇道：“龍尾坡上鬼哭狼嚎，奈何橋上又多遞出一百多碗孟婆湯，這位公子端的好手腕，比起咱們魔教也是絲毫不差。”
徐鳳年皺了皺眉頭，魔教？甲子之前，大真人齊玄幀在斬魔台上以一己之力蕩平六尊魔教天魔，驚天動地。如日中天的魔教從此一蹶不振，如同過街老鼠，隻敢鬼祟行事。怎麼今天湊出這麼一大堆徒子徒孫來了？該不會是招徠自己入魔教？
難不成聽說齊玄幀轉世的洪洗象自行兵解，這些家夥就真以為道高一尺魔高一丈，是時候東山再起了？
徐鳳年輕輕一夾馬腹，馬蹄輕快，笑問道：“怎的，想讓我當你們魔教的教主？好眼光！”