大唐地方州郡，凡滿四萬戶者為上州，宋州戶數九萬，在十望州之列，自也屬上州。

上州刺史，官居從三品，地方大員，更遑論宋州還是連通中原與淮南兩地的水路要塞了，能在此處為官的也絕非泛泛之輩。

方季長出自丹陽名門，為東漢名臣方儲之後，昔年虎牢之戰後棄暗投明，為大唐臣子，封歙縣子，初在河北任官，後又累功轉任宋州刺史，至今已是三載。

方季長其人，比李恪想象的還要年邁一些，大唐立國不過十餘載，凡地方大吏，多有原於軍中任文書要職，而後轉任的，故而年歲大多也就在四旬上下，年富力強，鮮少有過了五旬的，但李恪看著方季長，一眼見得的便是滿頭銀灰相間的頭發，恐怕已過了六旬了。

李恪雖為東南首官，但此前因治淮水的緣故，他所熟知的大多是淮北和山東一代的地方官員，對於宋州的方季長，卻隻是聽過一個名字，今日當麵見得一個須發半白的老者，倒還有幾分訝異。

“臣宋州刺史方季長拜見楚王殿下，殿下駕臨臣未能遠迎，還望勿怪。”宋州刺史府衙正廳內，李恪正在廳中等候，方季長連忙走了進來，對李恪俯身拜道。

李恪微微抬手，虛扶起了方季長，道：“今日是本王貿然來此，與方刺史無乾，方刺史請起。”

“謝殿下。”方季長道了聲謝，站起了身子。

方季長起身後，在李恪身旁坐下，對李恪問道：“今日殿下駕臨，卻不知有何吩咐？”

李恪道：“本王奉父皇之命南下，途徑宋州，本是想著進城稍作休整便走，可卻遇到了一件趣事，特來向方刺史討教。”

方季長為官多年，也深諳其道，當“討教”二字自李恪口中說出時，方季長的心中頓時咯噔一下，心知必是何處惹惱了李恪，才是如此。

方季長忙道：“還請殿下賜教。”

李恪笑了一聲，問道：“本王此番進城，為了見得方刺史一麵，可還納了二十貫錢，你說此事是不是有趣地緊。”

李恪貴為親王，以上拜下，哪還有納了銀子才能見得的道理，莫說是李恪了，方季長身為宋州主政官，就算是尋常百姓求見本也不該如此，方季長聽了李恪的話，心中一驚。

方季長聞言，起初隻當是李恪到了刺史府外，並未表露身份，而刺史府的門子又拿尊坐大，故而如此，連忙問道：“可是府中那個不開眼的輕慢了殿下，臣即刻整治。”

李恪搖了搖頭道：“貴府之人勉強倒也還算規矩，不曾輕慢本王，本王說的是睢陽渡口。”

“睢陽渡口？不知睢陽渡口有何事，還望殿下明示。”方季長不解地問道。

李恪道：“本王此番南下，所乘之船乃揚州大都督府的官船，本王方才在睢陽渡口可是聽了，凡揚州船隻進靠睢陽渡，停岸半日的，需納錢二十貫才得進城，本王不知這是何規矩，但想著入鄉隨俗，便就納了。”

李恪說著，並未動怒，臉上反倒掛著一絲輕笑，可就是這一絲輕笑，卻看得方季長心底發寒。

方季長雖在地方，但對京中的情況卻也頗為熟悉，尤其是眼前的這位楚王殿下，便更是如此了。

李恪能輕而易舉地攪動朝中風雲，小小的一個宋州城便更不在話下。

方季長生怕李恪生怒，忙解釋道：“納錢之事，臣著實不知，臣即刻命人去查，將首禍之人緝拿歸案，從重治罪，嚴懲不貸。”

李恪身為親王，自是家資豪富，區區二十貫他絕不會看在眼中，方季長以為李恪登門，是因這生事之人。

不過方季長如何能揣度到李恪的心思，李恪親自登門可不是為了將人治罪，若隻是為渡口之上的一個役夫，還不足叫李恪來此，費上這般口舌，李恪看重的是睢陽渡口，是揚州漕行打開整個河南水運的機會。

“哼！”

李恪輕哼了一聲，對方季長道：“本王聽聞，這睢陽渡口之人收受銀錢，可不是擅自為之，而是奉了宋州府衙之令，此事難不成方刺史不知嗎？”

聽得李恪一聲輕哼，方季長的心中猛地一顫，且不論他方季長知否渡口收繳揚州來船銀錢之事，光是聽著李恪的意思，便大有問罪方季長的意思。

方季長忙起身道：“臣惶恐，不知殿下之意。”

李恪道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。方刺史身為宋州首官，奉父皇之命牧守一方，也當知大唐律例。本王也入朝堂多年，可從未聽聞有什麼專收揚州停岸耗費的賦稅。本王進出皇宮尚且自如，可要進這睢陽城可卻不易，卻不知睢陽可還在我大唐治下啊？”

李恪之言方落，方季長頓時臉色難看了起來，若是方才李恪的話還留有幾分客氣，現在李恪所言，可就是在誅心了。李恪所言若是傳入了朝中，到時少不得禦史上書彈劾於他。

方季長解釋道：“殿下嚴重了，臣萬無此意，隻是此事臣著實不知，此前也從未聽聞。”

李恪聞言，倒是笑了出來，問道：“聽方刺史的意思，莫不是以為本王在誆騙於你了？”

方季長回道：“臣不敢。”

李恪擺了擺手，李恪身後的王玄策便知李恪之意，從袖中取出了一張供紙，對方季長道：“此乃方才殿下命人錄下的口供，此事前因後果均以講明，方刺史看了便是。”

方季長自王玄策手中接過了供紙，仔細地看了起來，片刻後，眉頭微微皺了起來。

以李恪的身份，若是不想納這二十貫錢，亦或是覺得頗不妥當，李恪大可命人一聲通傳，就算他這個宋州刺史親自去一趟，率州中官吏將李恪迎進城，也是應有之意。

可李恪卻並未傳方季長出城見駕，而是不聲不響地納了錢，而後命人錄下了口供，到了這州衙中問罪來了。

方季長慢慢地覺出了李恪今日來意不善，似乎是有意在尋他的麻煩。

李恪雖貴為親王，但到底還是少年，方季長又豈會甘願被李恪輕易拿捏地這般死。

方季長把手中的供詞遞到了李恪的手中，回道：“既是如此，臣自當將此事上呈吏部，請吏部定奪，若是此事屬實，卻係府衙官吏所為，臣自當擔連責之罪。”