自打貞觀八年春，段誌玄掛帥西征吐穀渾，擊退來敵伏允後，貞觀八年秋後，吐穀渾賊心不死，再遣大軍叩邊，襲擾涼州。

李世民聞詢大怒，遣老帥李靖為西海道行軍大總管，掛帥出征，侯君集為積石道行軍總管、李道宗為鄯善道行軍總管、李大亮為且末道行軍總管、李道彥為赤水道行軍總管、高甑生為鹽澤道行軍總管，六路其出，欲一舉而定吐穀渾。

貞觀九年七月，唐軍先後於曼都山、赤水源、烏海、星宿川等地大勝，最後決戰於柏海。是役，唐軍大勝，逼死吐穀渾王伏允，俘虜其子伏順，收吐穀渾雜畜二十餘萬，西征大勝。

長安城，太極宮，甘露殿。

李靖的西征捷報剛送到長安，李世民正拿著手中的捷報看著，臉上滿是笑意，就在此時，太子李承乾奉旨進殿。

“兒臣拜見父皇。”李承乾站在殿中，看著殿上坐著的，心情頗佳的李世民，俯身拜道。

李世民聽得李承乾的聲音，放下了手中的捷報，對李承乾笑道：“我兒來了，快坐。”

“謝父皇。”李承乾道了聲謝，在李世民下手的位子上坐下。

“不知父皇傳兒臣來此所為何事？”李承乾看著李世民，問道。

李世民揚了揚手中的捷報，對李承乾道：“藥師西征大勝，不日凱旋還京，你身為太子，朕想讓你親自出城一趟，迎接凱旋大軍。”

李承乾聽聞西征大勝，臉上也露出了喜色，問道：“可是吐穀渾軍大敗了？”

李世民笑道：“吐穀渾何止大敗，柏海一戰，我大唐大勝，吐穀渾王伏允自縊，伏允之子伏順被生擒，餘者皆降，此戰之後，吐穀渾便算是亡了，我大唐西北去一勁敵矣。”

得知吐穀渾亡國，不知怎的，李承乾心裡竟也多了幾分暢快，許也是同李承乾的這條斷腿有關。

當初若非吐穀渾獻上的那匹野性未馴的青海驄，李承乾這條腿也不會斷。

李承乾道：“伏允以吐穀渾一撮爾小國也敢同我大唐相爭，無異於自尋死路，自打伏允率眾西叩涼州之時，他身死國亡便已是定局了。”

李世民對李承乾問道：“吐穀渾已敗，餘眾皆被擒拿，我兒以為該當如何處置吐穀渾餘眾？”

李承乾想了想，回道：“伏允桀驁，自尋死路，萬死不枉，但吐穀渾百姓無辜，不當受伏允牽連。”

李世民問道：“我兒的意思是？”

李承乾回道：“兒臣以為我大唐可於吐穀渾青海故地，置屬國，以伏順為郡王，吐穀渾可汗，轄製部眾，留守於青海。既可為我大唐西北屏藩，護庇西北，也可彰我大唐仁德，叫天下歸服。”

李世民聽得李承乾的話，思索了片刻，緩緩地點了點頭，嘴上卻未置可否。

李承乾所言確實穩妥，也是常法，叫人挑不出太多的毛病來，隻是這法子雖然彰顯所謂仁義，但卻太過保守了些。在吐穀渾故地置屬國，雖然可保西北半壁，但也將大唐的半個西北鎖死了，再難擴土。

李世民知道，李承乾會如此考慮，多半也是東宮中的那些師父教他的。修仁德，而輕武略，既是師教，也是李承乾的性子使然。

李世民也知道，今日若是他問的人是李恪，恐怕李恪給的就不是這個答案了，李恪定會建議李世民取吐穀渾故地，設都督府，節製吐穀渾部眾，如此一來，退則可守，保有青海，進則可攻，爭鋒西域。這興許才是李世民最想要的答案

李承乾看著李世民思索了半晌，並未說話，心中也有些擔憂，問道：“父皇似有不決，可是兒臣說的不妥？”

李世民看著李承乾的模樣，也擔心自己若是如實說了，恐怕李承乾會有心結，李承乾身為大唐太子，若是因為此事而有了心結的話，得不償失。

李世民這才笑道：“我兒所言並無不妥，此事待藥師回京後便可拿到政事堂中商議，到時你也去一趟，若是諸位宰相並無異議，便就依你的意思定了吧。”

“諾。”李承乾拱手應了下來。

李世民放下了手中的捷報，對李承乾道：“吐穀渾之事已定，剩下的便該是河東了，”

李承乾聞言，臉上雖不動聲色，但心裡卻不禁擔憂了起來，隻因李世民對北伐薛延陀之事看的太重了。

正如此前昆穀所言那般，此番大唐北伐之戰，是李恪積累功績的關鍵一戰，這一站李恪若勝，便可得滅國之功，到了那時，李恪勢必聲望大振，他的太子之位恐怕就越不安穩。

可以如今的漠北局勢來看，夷男和大度設兩相殘殺，薛延陀國力早已不比當年，若當真李恪北伐，單以薛延陀而論，絕非李恪的對手。

李承乾對李世民問道：“聽父皇所言，父皇可是在擔憂河東和薛延陀？”

李世民搖了搖頭回道：“倒也談不上擔心，河東有你三弟坐鎮，又有李績、張公瑾、蘇定方等一眾宿將從旁相助，河東自然是穩如泰山的，為父隻是在想著來日大唐北伐之戰。”

“果然如此。”聽得李世民的話，李承乾在心中暗自歎道。

李承乾知道李世民對李恪北伐一戰寄望甚重，可越是如此，李承乾便越不希望李恪北伐大勝，危及自己的儲位。

李承臉上乾故作難色，對李世民道：“薛延陀一戰，確實緊要，但兒臣有一話，卻不知當不當講。”

李世民笑道：“你我至親父子，有什麼當不當講的，隻管說來便是。”

李承乾道：“我大唐西征，雖然大勝，但近年來我大唐外戰過頻，國負太重。再加之前歲和去歲豐糧之地又連遭水澇，入倉之糧不足，百姓深受其苦，朝中百官對此亦頗多微詞啊。”

李世民眉頭微皺，對李承乾問道：“你也如魏征、孔穎達那般不主張北伐薛延陀之事？”

當初李世民轉任李恪為並州大都督時就是未經廷議，此後朝中百官也多有拿此事進諫李世民，請李世民收回成命的，但好在李恪初到河東，便建大功，這才堵住了百官的嘴，但就北伐之事而言，朝中的阻力卻一直不小。

李承乾回道：“大唐兵威雖盛，百戰而無不利，然薛延陀地處漠北之遙，距關中更是數千裡，更無沃土良田，縱得之，也難固守，於我大唐而言不過雞肋罷了。而且薛延陀兵容強盛，非吐穀渾可比，若要動之，恐怕牽連過重，縱是勝了，也恐損傷父皇英明。”

李承乾說著，頓了頓，最後又補充了一句：“兒臣雖不通軍事，但對國政略知一二，兒臣以為北事不當以攻伐為重，最緊要的是要使薛延陀懼我大唐強盛，從我大唐之命，才是緊要。”

李承乾所言確也是實情，當年大唐北伐突厥大勝，但因大漠氣候不宜，更難事農耕，故而棄之不用，漠南予了突厥，漠北則予了薛延陀。

如今薛延陀不安，李世民又動了北伐薛延陀的心思，可縱是將來大唐大軍北上，平定了薛延陀，又能如何，大唐多半也不會據守漠北，還是要將薛延陀之地委手旁人。

李世民聽著李承乾的話，也想起了什麼，問道：“前幾日薛延陀使節來京，言語中提及和親之事，我兒對此事怎麼看？”

李承乾此前講了這般多，等的就是李世民這句，李承乾當即回道：“父皇當年北伐突厥，不過得北境五載太平，而若是準薛延陀和親之議，至少可保北地二十載安寧，兒臣以為此議可行。”