“看虎頭方才在朝議之上的模樣，幾番欲言又止，似是言有未儘之意？”李世民單獨留下李恪，一開口便對李恪問道。

李恪回道：“兒臣身為北地邊帥，坐鎮河東，西南邊務不在兒臣轄下，兒臣本不該置喙多言，有些話也不知該不該講。”

李世民聞言，糾正道：“虎頭這話便說的差了，你雖是河東邊帥，但也是皇子，我大唐長治久安你自擔著責任，凡我大唐之事，於國有利者你儘皆可言可問，誰能說得，更何況你看事頗有見解，有些事情朕也正想聽聽你的意見。”

“兒臣領命。”李恪應了一聲，回道。

李世民問道：“方才出兵吐蕃之事可是有何不妥？”

李恪道：“倒也並非如此，若當真是戰事不妥，兒臣絕不會袖手旁觀，就是言官彈劾也必是要說清楚的，兒臣方才欲言又止，擔心的不是此戰，而是吐蕃其國。”

李世民不解地問道：“在恪兒看來，吐蕃其國力更勝突厥和薛延陀嗎？”

李恪想了想，回道：“這倒也未必，若單論國力，吐蕃位處高原，物產稍顯貧瘠，不比草原，將士雖悍勇，但也不及草原人善戰，若是但拿出作戰來相較的話，吐蕃當不及突厥和薛延陀。”

李世民笑著問道：“那這便怪了，你幼年便敢自請為質，北上突厥，後對陣薛延陀，亦絲毫不懼，一舉儘功，突厥和薛延陀之敗亡都與你相乾，你怎的偏生對吐蕃如此慎重。”

李恪回道：“戰之所依者，不過天時、地利、人和而已，我大唐得聖明之君，據天時，有君臣共力，占人和，但吐蕃卻獨有地利，天下無雙。”

李世民揚了揚手，好奇道：“我大唐幅員萬裡，名山大川遍布，土地肥沃，比地利難道還比不過一個吐蕃嗎？”

李恪道：“吐蕃之地利，不在物產，而在地勢，吐蕃居於高原，易守難攻，縱使我大唐之兵倍於吐蕃，也不過自守，難言回攻。”

“這是為何？難不成吐蕃之險，更勝川蜀十倍不成？”自打李世民從軍以來，除了在隴右薛舉手中吃過一次大虧，其他的還鮮嘗敗績，李恪把吐蕃的地勢說的這般厲害，李世民難免來了興致。

李恪道：“吐蕃雖占地勢之險，但若隻憑此一招，倒也難擋我大唐雄獅。吐蕃居西南千丈之高，地理獨特，與我中原迥異，甚至與川蜀、天南也都大不相同。凡我中原人上得高原，輕者呼不得暢，喘不得勻，胸悶氣短，重者心慌如擂鼓，渾身腫脹難當，以致丟了性命。”

李世民恍然道：“這是瘴氣。”

李恪道：“雖不儘是，但也相差無幾。我大唐兒郎生於平原之上，高原之險，非尋常可料，縱身形壯健如牛，也未必能登。我大唐若大軍出征吐蕃，隻消上了高原，不必吐蕃人出兵，我大唐將士便已十去五六。”

李世民聞言，驚訝道：“朕亦曾聽聞高原難登，但竟能險惡至此？”

李恪回道：“正是如此，故而此番薛將軍出征，隻宜退敵，不宜深追，否則恐嘗敗績。”

李恪行事說話一向穩妥，若非有十足的把握，李恪絕不會信口開河，壞了士氣，故而李恪的話李世民信得過，也絕對聽得進去。

李世民點了點頭，對李恪問道：“虎頭你也不曾上過高原，又是如何聽聞此事的？”

李恪回道：“當初兒臣在平康坊時曾結識過一個西域胡商，此人四處跑些買賣，也曾去過吐蕃，是他同我提及。此事訝異非常，故雖時過數載，但兒臣仍記憶猶新。”

李恪所言自然是敷衍之語，各中真實緣由是不足為外人道的，而平康坊又是人員混雜之地，李恪在這裡遇見誰，聽見什麼也都不奇怪。

李世民道：“若如此說來，恐怕這吐蕃一時間還攻不得了，隻恨他如此猖獗，朕卻奈何不得他。”

李恪想了想道：“雖不能動吐蕃，但倒也並無節製他的法子，若隻吐蕃一地，實難為我大唐重患，怕隻怕吐蕃勾結西域諸國，一同為亂，才是難事。”

李世民聽得李恪的話，頓時也明白了李恪的意思，李世民問道：“虎頭所言可是高昌國？”

李恪道：“正是高昌，高昌與吐蕃狼狽為奸，此番吐蕃南下，高昌國亦乘機入寇吐穀渾，亂我大唐西境，為吐蕃助長聲勢，高昌國麴文泰狼子野心，幾番與我大唐為敵，阻攔東西絲綢之路，據為己有，兒臣以為若我大唐有意拓展西域，高昌不宜久留。”

高昌在涼州敦煌之西，有二十一城，古謂之高昌壁，高昌據於東西要道，乃關中出西域，西域入長安的必經之路，故而高昌富庶非常。

也正因高昌之富庶，勝兵萬人，又遠離長安，覺得大唐兵鋒奈何不得他，故而高昌國王鞠文泰這才有膽子打絲綢之路的主意，想要據為己有。

不過絲綢之路雖然緊要，但畢竟價值隻在經濟，還沒有上升到大唐最引人注目的軍事層麵，並非一時可斷王朝興衰的生死命脈，以往唐廷也不急於這一時半刻去拔出高昌這顆釘子。

但今日卻不同了，鞠文泰竟然盯上了吐穀渾，也乘著吐蕃南下之機洗劫吐穀渾，占其地，奪其牛羊，這便一下子觸及了唐廷的根本利益。

畢竟自打李靖西征，吐穀渾降唐後，吐穀渾便是大唐臣屬，高昌攻吐穀渾便是在攻大唐，唐廷豈能忍讓。

李世民拍了拍李恪的肩膀，笑道：“虎頭久在河東，想不到對西域之事竟也有這般深的見解，方才朕在殿中所言的‘名帥’二字你也當得，不過你這話此前倒也有人同朕說起過，你還不是第一個。”

李恪好奇地問道：“不知是哪位將軍，竟與兒臣所見相同？”

李世民回道：“是右衛大將軍侯君集，侯君集曾為藥師副帥，隨藥師西征吐穀渾，故而對高昌早有了解，今早高昌隨吐蕃之後，侵擾吐穀渾之事才傳回京中，他便來見過朕，請掛帥西征高昌。”

李恪問道：“不知父皇是何想法？”

李世民道：“侯君集不及虎頭，他本沒能說動朕，朕原想先定吐蕃，再平高昌，但今日聽得虎頭之言，朕決定采納你和侯君集的意見，先定高昌，震懾吐蕃。”

李世民說著，又對李恪問道：“侯君集請掛帥西征，你以為可否？”

李恪不假思索地回道：“陳國公曾隨藥師公出征吐穀渾，想必對西域之事也多有了解，當可掛帥。”