商隊的戒備越發小心，高進騎在馬上，不時看向約在百步距離外的官軍隊伍，剛才這夥官軍氣勢洶洶，他一時間被震住，沒有仔細觀察。
如今放眼看去，那百戶張貴身邊的家丁個個著甲，身材雄壯，但剩下的軍卒多是麵黃肌瘦，隻穿了破舊的紅色鴛鴦戰襖，遠遠看去倒是夠唬人。
當然最叫高進在意的是，這夥官軍大約五十人不到，但是隊伍行進間鬆鬆垮垮，沒有半點精氣神。發現所謂的官軍算不得什麼精銳，高進心中放鬆了些，方才父親和張貴的言語交鋒他都看在眼裡，可不覺得這位百戶大人真的是跑來巡邊，專程護送他們。
按慣例關牆各堡寨的軍事主官要帶兵定期出關巡邊，驅趕靠近關牆的蒙古部落，不過這些年九邊大體還算太平，沒什麼大戰，這巡邊的事情早就懈怠，除非上麵有軍令，像是張貴這等人是絕不會主動帶兵巡邊的。
“不用多想，這張貴是想來敲詐錢財，等回到堡寨，給他幾兩銀子也就打發了。”知道高進是第一次出塞經商，魏連海策馬到高進身邊後解釋道。
原來河口堡裡，高進的父親高衝是軍戶眼中們的大蟲，便是百戶張貴，也忌憚他幾分，平時高家商隊出塞回來，張貴那裡自會送些銀錢算做打點，但這數額不過三五兩，隻當是做個過場，給些麵子罷了。
“阿大這麼做，不怕惡了那張貴，他終究是百戶，管著咱們？”
高進說話時有些遲疑，過往的他一門心思讀書習武，這些人情世故是不屑去了解的，可他如今卻很在意這些事情。
“百戶又如何，你阿大在神木堡有個故舊是正經千戶，那張貴見了也要點頭哈腰賠笑臉的。”
魏連海滿不在乎地說道，實在是習慣了張貴那等心黑膽小，貪財怕事的性格。
高進皺了皺眉，他總覺得張貴這番護送有些蹊蹺，商隊雖然戒備，可是魏連海和叔伯們對於官軍們的鄙視態度又叫他隱隱有些不安。
……
有著所謂的官軍護送，商隊前進的速度反倒是慢了不少，直到傍晚時，才走了昨日三分之二的路程。高進指揮夥計們安營紮寨的時候，發現他們都顯得要比平時更加疲憊。
“小林，你們怎麼這麼害怕官軍？”高進和幾個夥計一塊兒撐開帳篷，然後用尖木樁固定的時候，朝著身旁比自己稍長兩歲的夥計問道。
“少爺，匪過如梳，兵過如蓖，官軍可比馬賊還要凶惡。”小林苦著臉說道，他是府穀縣人，前兩年官軍征討河套蒙古，一支官軍從他所在的村子裡經過，搜刮了全村的糧食財物，他們家就是那時徹底破的產，最後他隻能離家乞活。
高進沉默下來，他想不到官軍已經糜爛到這個地步，不但搜刮糧食財物，奸**女，聽那小林說，要不是他們村裡那位李總旗和那支官軍的頭領認識，隻怕整個村子還要被禍害得更慘。
依然是廂車結陣，駱駝做牆，布置完營地後，高進看著漸漸消失在遠處地平線的官軍，心中滿是疑惑，不由朝身邊的父親問道，“爹，那張百戶不是說要送咱們回去，怎麼這就走了。”
“咱們防著他，他也防著咱們，就他那點兵馬，真要被我摸了營地……”高衝一臉冷笑，他和張貴素有仇怨，當年他本是百戶，因為吃了敗仗，官職被奪，這張貴可是出了很大力氣，他後來組建商隊出塞經商，這張貴也是屢次挑釁找麻煩，要不是神木堡裡有故舊照顧，他這點辛苦賺來的家業早就叫張貴占了去。
“晚上小心馬賊就是，那些官軍打不了硬仗。”高衝很了解張貴，河口堡靠近邊牆，但是一個百戶的兵力從沒滿員過，就是眼下這廝帶出來巡邊的五十多人，也就那十個家丁頂用，其他不過是從軍戶裡拉出來湊數的。
“是，爹。”高進應了聲，然後想到白天再沒見過蹤影的馬賊，心中還是有些疑惑，“爹，既然有官軍相隨，那些馬賊難道還有膽子過來？”
“怎麼沒膽子過來，官軍巡邊向來都是做做樣子，這榆林邊塞一帶，多少商隊就是在關牆外被搶的，若是馬賊來襲，隻怕張貴那廝還巴不得咱們殺個兩敗俱傷，他好來撿便宜。”
高衝回答道，這些年經商在外，他見過太多的醃臢事，更加清楚官軍的德性，眼下榆林鎮裡，恐怕也就駱駝城那幾家將門和總兵府的直係兵馬還有點官軍的樣子，至於地方上的邊軍，全都爛透了。
看著離去的父親，高進拿弓，坐到廂車上，今晚他守上半夜，心中隻希望能平安過去，但願那些馬賊不會過來。
……
點著篝火的曠野裡，破舊的毯子鋪在地上，張貴手下的官軍挨在一塊兒休息，火光下這些穿著大紅色鴛鴦戰襖的兵丁蜷縮著身子，倒像是一串烤紅了的大蝦子。
張貴沒有睡下，他盤腿坐在篝火邊上，身邊還有兩個家丁護衛，他盯著燃燒的篝火，眼裡透出幾分恨意，河口堡窮困，軍戶人家沒多少餘錢可以壓榨，唯一能賺錢的便是高衝和他那夥老兄弟，偏生這群人抱團在一塊兒，就是叫他也拿他們沒辦法。
不過好在馬上就過去了，那姓鄭的死了，高衝沒了依仗，就算再悍勇，還不是任他拿捏，想到馬上就能夠對付高衝這個讓自己憋屈了好多年的小小總旗，張貴忽地笑了起來。
“現在什麼時候了？”抬頭望著遠處黑漆漆一片的荒野，張貴朝身旁的家丁問道。
“老爺，戌時剛過。”張大一本正經地答道，不過到底是不是戌時，他自己也不清楚，這荒郊野外的，哪來什麼計時工具，隻能憑經驗來判斷。
“老爺，那鄭千戶死了，咱們為何不等那高大蟲回了堡寨收拾他。”張大是張貴心腹，見張貴這位主子心情不錯，於是忍不住問道。
高衝那大蟲不好招惹，論起武藝來，更是河口堡遠近第一人，這荒野中要是被對方上馬衝殺，他自問也就勉強能抵擋一二。如今這高大蟲在神木堡的靠山倒了，他覺得不如等對方回了堡寨，把他誑倒百戶府，大家一擁而上，拿下這高大蟲，高家商隊其他人還能反了天去。
“你倒是長腦子了。”張貴冷笑起來，張大的主意，他也想過，不過還是被他放棄了，原因無它，就是怕夜長夢多，“你莫忘了，堡寨裡向著姓高的人不少，隻怕他一回去便有人給他報信。”
河口堡裡，和高家商隊有關係的人家不少，畢竟高家商隊每次出塞經商，攜帶的不少貨物便是從堡寨裡收購，而且張貴也清楚，高衝那廝為人果敢，要是被他知道鄭千戶已死，隻怕他會立刻去神木東路，隻要舍得銀錢，難道還找不到願意庇護他的人。
“這次便是最好的機會，一定要留下他。”張貴狠狠地說道，這些年高衝已經成了他心頭的陰霾，隻要高衝不死，他這個百戶便當得沒什麼滋味。
就在張貴暗自發狠的時候，不遠處的荒野裡，有騎影靠近，隻是離得營地越近，那馬蹄聲便越緩慢，到最後全然沒了聲息。
“慌什麼，好好看著這裡。”張貴起身，嗬斥著有些慌亂的守夜家丁，然後帶著張大出了營地，走向那仿佛能吞噬一切的黑暗曠野。
營地火光籠罩的邊緣，隻有微光能勉強看清來人，張貴瞧著牽馬的大漢，臉上堆起笑容，今夜要除了高衝這大蟲，靠的便是來人，他自己手下的官軍什麼德性他最清楚，打打順風仗還行，真讓他們去衝擊戒備森嚴的商隊營地，隻怕用不了兩次，便先崩潰了。
“李兄弟，近來可好？”來的大漢身高八尺餘，臉上一條刀疤橫貫眉眼直到下頜，看上去就好像是厲鬼一般，不過張貴並不害怕，他和這黑沙馬賊的首領不是頭回打交道。
“好什麼，最近哪有什麼買賣！”李達甕聲甕氣地答道，他是官軍出身，當年差點做到百戶，可惜惡了上官，為了活命隻能出關落草為寇，收攏了不少邊軍逃兵，是關外馬賊裡的狠角色。
最近兩年，土默特部內鬥，駱駝城又和河套蒙古打得有來有回，原本往來於歸化城的商隊自然少了許多，剩下的多是那些財大氣粗的大商幫，對於馬賊們來說，大商幫的商隊不是不能搶，隻是要危險許多。
“要不是張大人，俺和兄弟們就要喝西北風了。”李達皮笑肉不笑地說道，高家商隊是肥羊不假，可是高大蟲的名聲他也如雷貫耳，張貴打的什麼主意他很清楚，不過誰讓對方是官，自己是賊，想要在關牆外逍遙快活，關牆內沒點關係可不成。
“李兄弟客氣了，不過高大蟲不好對付，他那群老兄弟也都是軍中老卒，你可有準備？”
既然決定要在關牆外徹底解決高衝，張貴不得不慎重一些，他和李達合夥不是第一次，但是過去對付的那些商隊沒法和高家商隊比。
“張大人放心，人手我早已準備充足，到時候隻要張大人那裡不出亂子就行。”李達盯著張貴，這謀取高家商隊一事，張貴先前私下聯絡他時已有定計，他隻怕張貴到時候反悔。
“放心，我這裡絕無差池。”
“那張大人，俺就先告辭了。”
張貴聲音低沉，臉上露出的陰狠讓李達也不由動容，然後這個馬賊頭子打馬離去，消失在黑暗中。