高進一個人騎著馬，他看上去隻穿布衣，但實際裡麵穿了鎖子甲，還加了護心鏡，倒是武器隻帶了角弓箭筒，長刀橫在腰間。
比起水草豐美的烏蘭木倫河兩岸，進入夏季的窟野河雖然水量大了些，但附近依舊荒涼，隻是偶爾有幾塊草甸子冒出來，裡麵有些活物。
眼下高進做了一副出來打獵的樣子，他不知道那些盯著商隊的馬賊遊騎是否跟著他，但他相信就憑娜仁托婭送給他的這匹神駿白馬，肯定能勾起那些馬賊的貪念。
就在高進裝模作樣地射著草甸子裡偶爾閃過的野兔灰影時，離他裡許的一處丘陵上，三個馬賊正盯著他。
“這小子倒是膽大，一個人跑出來打獵，咱們要不要……”
“是啊，老大，大當家的雖然叫咱們小心行事，可這小子落了單。”
“那高家商隊的神眼陳三，你們也知道他的名頭，這小子前兩天和那陳三形影不離，今天卻突然一個人出來打獵……”
“老大，這附近咱們都看過了，那小子在的地方可藏不住人，咱們摸上去，那陳三再厲害，難道還能百步開外射死咱們。”
“是啊，老大，那小子的白馬一看就值錢得很，咱們帶回去，大當家肯定會有重賞。”
“那好吧，待會老三在一旁看著，不要叫人摸過來，我和老二去捉拿小子。”
“老大，那小子射術爛的很，我一個人就行了。”
老大終於被兩個手下說動，決定乾上一票，那可是沒有一絲雜毛的白馬，拿到關牆裡有的是富貴子弟願意花大價錢買下來，到時候大當家吃肉，他們總能分口湯喝。
三個馬賊裡，兩人下了馬，拿了弓箭，朝前方的草甸子摸去，他們雖然是黑沙馬賊裡的好手，但是騎射功夫是需要經年累月練出來的，而且騎馬過去，隻怕會驚動那小子。
高進的目力雖然不如老陳，但常年練習射術，他的目力和耳力遠比常人敏銳，兩個賊人自以為潛藏行跡甚是高明，卻不知道他們剛進了百步範圍，便被高進察覺到了。
要不是高進沒有十足把握留下兩人，他早就開弓了，眼下隻能按捺住，仍舊端坐在馬鞍上，裝作在射野兔的樣子。
兩名賊人張弓搭箭，心中狂喜，想不到那騎馬小子居然在馬上動都不動，這等活靶子活該送他歸西。
箭矢的破空聲響起，兩名賊人隻見那騎馬的小子果然應聲而倒，從馬鞍上一頭栽下，受驚的白馬跑開幾步，見到這等情形，兩名賊人方才大搖大擺地拿著弓朝前走去，而遠處觀察的老大亦是放下了心。
“這小子果真膿包。”
聽著不遠處傳來的聲音，仆在草叢中的高進冷靜無比，他的耳朵聽著那窸窸窣窣的草叢折倒聲，估算著距離，當兩名賊人離他不到三十步時，他猛地翻身而起，手中角弓弦滿七分後，早已搭著的箭矢便朝前射出，將視線裡最近的馬賊當胸射倒。
兩名賊人根本想不到還有這等變化，那老二被射翻時，先前誇下海口的老三目瞪口呆地看到前方的黑袍少年朝自己開弓，他剛升起躲避的念頭，身子隻向邊上撲了一半，就覺得肩膀處一麻，然後便是鑽心的疼痛。
高進握弓朝前，依然是引弓七分，朝那爬起來還要逃的第二名馬賊，一箭射在了他的大腿上。
遠處丘陵上的老大看著落馬的高進從草叢裡暴起，連射兩名手下，心頭一陣冷意，雖然早就猜測這少年說不準是個誘餌，可是看到兩個兄弟這般簡單就被拿下，他還是難以置信，就在老大想著要不要策馬上去試圖救人時，聽到了遠處傳來的馬蹄聲，然後他臉色大變，想到那神眼陳三，立馬頭也不回地騎馬跑了。
老陳騎馬到草甸子時，看到兩個馬賊，一個右胸中箭，進氣還沒有出氣多，估摸著是活不成了，而另一個則是肩窩和大腿中箭，正殺豬般地叫著，不由朝仍舊握弓戒備的高進道，“射得好，二郎。”
……
“是一夥叫黑沙的馬賊盯上了咱們，大約六十多人。”魏連海擰著眉頭說道，關牆外但凡是有諢號的馬賊都不好對付，“大半是逃卒，剩下的則是會射箭的蒙古韃子，而且兵械方麵不差咱們，幾個當家也是好手。”
馬賊也分三六九等，這其中最厲害的自然是邊軍裡有本事的逃卒和蒙古部落戰敗的流浪武士，眼下這夥黑沙馬賊雖然比先前盯著商隊的百人馬賊人數要少，可是武力要強許多。
“加強戒備，小進，你讓夥計們也分作兩班一起守夜。”高衝麵色凝重，這夥黑沙馬賊不簡單，隻希望能讓對方知難而退。
“是，爹。”高進點了點頭，雖然叔伯們都是軍中的好手，可是對方也不差，這接下來的路不好走。
……
一夜戒備，不過好在黑沙馬賊並沒有來襲，反倒是像消失了一樣，第二日商隊啟程的時候，高進雖然有些奇怪，但馬賊沒有出現總是好事，他們離邊牆越近便越安全。
因為黑沙馬賊的緣故，商隊趕路時氣氛沉重，昨晚分班守夜的夥計們都是麵有怯色，他們在回程的路上，高進雖然有帶他們練習槍術，可終究時日太淺，讓高進明白戚爺爺的兵書上為何強調練兵要先練膽了。
中午時分，商隊前方忽地起了煙塵，這讓商隊上下頓時緊張起來，“把牲口聚攏，把車廂圍起來。”高衝大喝起來。
高進看著一群叔伯們飛快地把廂車圍成陣勢，而自己指揮的夥計們聚攏牲口卻戰戰兢兢的，忍不住罵道，“慌什麼，對麵還沒有殺過來呢，趕緊把牲口綁好。”
高進清楚，商隊裡的牲口尤其是馬匹都要用馬絆子綁住前腿，要不然一旦受驚，便會逃得無影無蹤。
在高進的喝罵裡，早就習慣服從他指揮的夥計們總算鎮定了下來，隻是當他們拿著木頭削的長矛到了車陣前，不少人仍舊打著哆嗦，雙腿有些發軟。
高進跳上廂車，和老陳站在一塊，然後他看到父親已經披掛上馬，身後是老瘌頭幾位著甲的叔伯相隨，這時候前方煙塵裡傳來的隆隆馬蹄聲忽地緩了下來。
大風吹過，煙塵散去，對麵放緩速度的馬隊身影漸漸清晰起來，高進隻聽到老陳皺眉道，“怎麼是這廝來了！”
“高頭，是張貴那廝。”隨著老陳高聲朝父親喊道，高進才明白對麵來的不是馬賊，因為老陳口中的張貴是河口堡的百戶，那來的便是本堡的官軍了。
“繼續戒備。”
父親的聲音響起，讓高衝一愣，然後他發現四周的叔伯們也是一副理所當然的樣子，才恍然想起，如今他們是在關牆外，這官軍和馬賊又有什麼分彆。
很快，對麵的官軍便到了商隊前，這時候高進才看清楚百戶張貴，他原先在堡寨裡的時候，也見過這位滿臉橫肉的百戶老爺，隻是都不如眼下來的印象深刻。
張貴穿著山文鐵甲，鐵盔上紅纓垂下，騎著一匹高頭大馬，身後十名家丁披掛整齊，其中好幾人同樣穿著鐵甲，再後麵則是三十多號穿著大紅色鴛鴦戰袍的邊軍，所有人都簇擁著他，把他襯得威武不凡。
高衝打馬到了商隊前方，絲毫沒有下馬拜見這位上官的意思，高進看到這一幕，心中不由緊張起來，他能看到越眾而出的張貴臉上閃過的那一抹厲色。
“高大蟲，你這買賣倒是做得越來越勤快了，想必這趟賺了不少，正好今年千戶所要抽丁防秋，這筆錢便由你出了吧！”
張貴大聲說道，當他說到商隊這趟賺了不少時，他身後的家丁和士兵都是露出了貪婪的神情。
高進知道什麼是抽丁防秋，過往河套蒙古強悍時，年年犯邊，那時候朝廷便會抽調本地和河北兵卒去邊牆的長城沿線堡壘防備蒙古騎兵，隻是這些年神木堡這邊，河套蒙古各部衰頹，抽丁防秋早就變成了軍將們敲詐底層軍戶的斂財借口。
“張貴，咱們的錢也不是大風刮來，從天上掉的，抽丁防秋，防的哪裡的韃子，你要我出這筆錢，去千戶所拿軍令來。”
高衝冷聲回道，他和張貴不睦，對方覬覦商隊產業多時，要不是神木堡千戶所裡有他的故舊在，隻怕張貴早就朝他和商隊下手了。
“高大蟲，你還真以為你是個人物，不過是當年在高麗戰場上走了狗屎運，立了點軍功罷了，你以為我不敢動你嗎？”張貴厲聲罵道，他身後的家丁和兵丁都是齊齊抽刀，頗有威勢。
“你有膽子試試！”
看到對麵官軍亮刀，高進握著弓把的手心裡全是冷汗，他想不到自家父親這麼彪悍，直接就和本堡的百戶對峙上了。
張貴的臉色難看，對於高家商隊的產業，他早有心思，可是這高衝是個大蟲，手下那群老卒，端的不好惹，尤其是那個陳桐，過去是榆林鎮裡的神射手，讓他也頗為忌憚。
看起來終究還是要給那些賊骨頭分潤些好處，張貴這般想著，然後看向不遠處同樣冷冷望著自己的高衝，笑了起來，“高大蟲，本官奉命巡邊，既然碰上了，那便由本官護送你們回堡寨吧！”
“那就有勞大人了。”
看到父親並沒有回絕張貴，高進愣了愣，但隨即就明白過來，張貴是正經的邊軍百戶，他們若是拒絕，反倒落人口實。