當馬家村的青壯回到村裡的時候，看到的是眼睛發紅，像一頭惡獸般的馬軍。

從家裡婆娘娃兒口中知道馬軍家發生的事情，那些跟著馬軍去防秋的青壯們都憤怒起來，這次遭殃的是馬軍家裡，那下一次呢？沒人敢保證這樣的慘事不會輪到自家頭上。

“大哥，咱們去百戶府，找張貴討個說法，不能讓馬爺嫂子他們白死！”

青壯裡有人高喊起來，那些有家室的壯年沉默片刻後，也都出聲附和，百戶府加了三成秋糧，他們先前被抽丁防秋，去給千戶府做工，不但耽誤農活，眼下連那一點點家業田產都要保不住，再忍又有何用。

“都閉嘴。”看著七嘴八舌喊叫起來的眾人，馬軍大聲喝道，“去百戶府討公道，有個毬用，不殺了張貴，都沒太平日子過。”

“家裡有妻兒老小的都回去，不怕死的便留下。”馬軍環視著四周聚攏的村民，沉聲說道，要是沒有高進，他早就是個死人，所以找張貴報仇這件事情，他聽高進的。

被馬軍犀利的目光掃到，原本還叫嚷著要去百戶府討公道的村民大多都低下頭，不敢和他對視，人多一起壯個膽去百戶府前鬨一下他們敢，可聽到要殺張貴這個百戶大人就怕了。

很快，人群散去，剩下五人沒走，馬軍看了看，都是沒成家的光棍，和他一樣，隻有一條爛命，再沒有其他東西可以失去。

……

古北寨外，原本荒涼的道路變得熱鬨起來，長夏將過，接下來正是塞外秋高馬肥的季節，也是一年裡最適合去蒙古人那裡做生意的時候。

土默特部的內鬥隨著卜失兔繼承汗位終於消停下來，這位新任的順義王派使節前往京師向朝廷請求冊封的消息，大半個月前隨著土默特部的使團入關，早已傳遍整個神木堡東路。

越來越多的商隊啟程出發，打算去歸化城做生意，原本蕭條的古北寨因為商道的複蘇也重新變得繁華起來。

高進上一次經過古北寨外的大路時，隻見到一處茶棚，但這次過來，已經見到三處新搭起來的茶棚和酒肆，裡麵人挺多，顯得很熱鬨。

“他娘的，怎麼連花馬池的都跑來了！”

茶棚裡有人抱怨，邊地大多窮困，做生意想發財就得和蒙古人貿易，但蒙古人那邊也分地方，像河套蒙古和漠南蒙古都是富庶之地，那花馬池挨著的青海蒙古就屬於窮得叮當響的地方。

高進知道花馬池在寧夏，那邊商隊過去多走榆林、神木、歸化城這條商路，這幾年土默特部內鬥，河套蒙古又在打仗，導致商路不暢，眼下終於太平了，誰都想去歸化城分一杯羹，要知道蒙古那邊對於大明的商品和貨物需求量極大，不是幾家大商幫就能壟斷的。

到了古北寨時，高進看到原本無人把守的大門口，不但多了一隊守門的士兵，還擺了張桌子，四海貨棧的賬房先生就坐在那裡，給進城的商隊登記信息。

高進和木蘭下了馬，過城門的時候，那賬房先生瞧見兩人，停了筆，起身招呼道，“高東主留步。”隨著他一聲喊，附近的人群都看向高進他們。

“侯先生。”高進和木蘭走過去，他之前讓木蘭送兀顏和桑哈進古北寨打探消息，木蘭又去過兩趟四海貨棧，知道這位賬房先生名叫侯三。

“這是我四海貨棧的牌子，進出會方便些。”侯三拿了塊木牌遞給高進。

“多謝侯先生。”入手的牌子上刻四海二字，塗了朱漆，比起一邊商隊管事手裡的毛竹牌子要顯得精細不少，高進收好牌子，朝侯三謝道。

“高東主客氣了，關爺想見您一麵，高東主得空時，還請移步四海貨棧。”

“在下到時定會前去拜訪關爺。”

侯三笑眯眯地說道，剛剛遞牌子的時候，高進順手塞了碎銀，他瞧了瞧有四五錢的樣子，這位高家商隊的少東主果然是個人物，夠大方。

進了古北寨，高進發現上一次還空蕩蕩的房子已經滿了大半，酒樓飯鋪開了不少，就連娼館妓院都冒出來好幾家。

高進終於明白，為何前幾年古北寨那般蕭條四海貨棧都沒有搬離，這歸化城的商路隻要暢通穩定，古北寨就是處大型商貿集散地，那些從各地趕來的商隊，在這裡就能先做起買賣來，更遑論商隊往來帶來的人流量，能讓衣食住行這些商業活動都被盤活。

……

高進先去見了兀顏，在一處新開的飯鋪裡，找個角落坐下，店家上了飯菜後，邊吃邊聊起來。

“少爺，我來這邊以後……”

兀顏的聲音壓得很低，高進聽得認真，他沒想到兀顏到了古北寨後，正碰上黑沙馬賊的人在招攬亡命徒，於是索性混了進去。

黑沙馬賊的大當家李達，招募人手時，不像其他馬賊，生冷不忌，什麼人都要。兀顏的射術不錯，再加上黑沙馬賊裡蒙古人不少，他混進去後很快就和其他蒙古人拉好了關係。

“李達招了不少人手，都是些逃卒。”兀顏說著自己這些天打探的消息，其中有一條讓高進精神一震，“他們在和其他商隊交易，換了不少鐵器，聽說要去阿計部做買賣。”

高進這些日子，心裡一直都有個疑惑，怎麼就那麼巧，商隊離開阿計部以後就被馬賊盯上，然後遇到張貴帶領的官軍。現在他明白了，是阿計部那裡出了問題。

“兀顏，你回去繼續打探消息，最好知道他們什麼時候出發，還有張貴會不會跟著一起去。”壓抑住心頭怒意，高進朝兀顏吩咐道，他要殺張貴，隻能在關牆外動手，那樣才不會有後患。

付過帳後，高進匆匆離開了，他要去四海貨棧和關爺見麵，木蘭在神木堡打探消息的時候，聽到一些有關四海貨棧的傳言，如果是真的，那四海貨棧背後的來頭比他想的還要大。

到達四海貨棧的時候，高進已經冷靜下來，阿計部那裡，蘇德沒理由朝商隊下手，那麼唯一有可能出賣他們行蹤的就隻有烏力罕這個老賊。

四海貨棧門口，看到高進，守門的夥計立馬上前道，“高爺，您來了，關爺這幾日可一直都在念叨您。”

高進跟著夥計往貨棧裡麵走去，比起他上次來時，貨棧要鬨騰許多，大堂裡人很多，看到高進被夥計帶上二樓，都很吃驚，紛紛猜測起高進的來頭。

二樓同樣寬敞，四周的窗戶開著，陽光打進來照得很亮堂，關七正在練武，一口關刀使得虎虎生威，原來這二樓赫然是一處練武場，擺放著各種兵器，還有石鎖石墩這些打熬力氣的器具。

看到高進，關七收了刀，把刀放回木架，高進瞧得分明，那木架在關刀放下後發出了不堪重負的聲響，顯然這口關刀分量很沉。

“見過關爺。”

“來，坐。”

關七招呼著高進坐下，才接過身邊夥計遞來的毛巾，擦去額頭上的汗珠後歎道“我年輕時舞這關刀都不帶冒汗的，如今才耍了幾回就不行了。”

“關爺哪裡話，我看關爺是老當益壯，這等關刀有幾人舞得動。”高進不全是客氣話，舞關刀不得其法的話，隻會把身子練垮。

“都下去吧。”關七揮退了夥計，頓時偌大的二樓便隻剩下他和高進二人。

看著高進那年輕得過分的臉龐，關七沉吟了許久，方才開口道，“高進，你那匹白馬，公子很喜歡，我回來時，公子說有些事，做得說不得，你明白嗎？”

高進當日離開四海貨棧後，沒兩天功夫，關七便弄清楚高進身份，這關牆外麵官兵和馬賊勾結，謀財害命從來都不是新鮮事，他派人一打聽，便知道張貴和李達之間的勾當。

把高進那匹白馬送回府裡的時候，關七把這事情稟報上去，結果公子對高進生了興趣，便讓他帶這句話給高進。

“高進明白。”高進聽到關七口中的公子，心裡清楚木蘭打聽到的消息果然沒錯，這四海貨棧背後的靠山是延綏總兵府。

“你明白了？”

關七眉頭皺了起來，當時公子和他說那番話時，他可是一頭霧水，要不是公子為他解惑，他壓根就不明白這裡麵還有那麼多彎彎繞繞，他現在還記得二公子最後的話，“他要是真懂了，那便是個聰明人，值得幫一把。”

“關爺，殺父之仇，不共戴天。”高進站起來，雙眼通紅地說道，“公子意思我明白，我能殺張貴報仇，但不能讓彆人認為是我殺的。”

聽著高進的回答，關七愣住了，因為高進是真的明白，於是他開口問道，“你打算怎麼殺張貴？”

見關七詢問，高進沒有猶豫，索性說出自己的部分計劃，“張貴巡邊時遇上蒙古韃子……”

聽完高進的話，關七才明白為何公子會說那句話，這個少年心機夠深，想得夠遠，“你若是真能做到，公子保你不難，但你也要曉得……”

“關爺，隻要大仇得報，高進願為公子效力。”關七話未說完，高進便斬釘截鐵地說道，然後他看到關七臉上露出的滿意神情，知道自己賭對了，心中大石終於落下。