天還未亮，木蘭就起來，帶著英娘幾人，燒水熱鍋，整治吃食。

等到高進他們起來時，濃鬱鮮香的氣味從後廚裡透出，叫杜鐵牛這個總兵府的內丁百總都直吞唾沫，杜家的家丁們吃的不差，頓頓能見肉，隻是這高府的紅燒羊肉弄得實在好吃，比駱駝城裡那些大酒樓都不差。

關爺眯著眼，從廂房裡踱步出來，瞧著杜鐵牛他們披掛整齊，不由笑起來，“今個兒怎麼起那麼早，不嫌累得慌麼！”

“關爺，咱們不是趕早要出發嗎？”杜鐵牛憨笑起來，不過眼睛卻瞟向彆處，隻見高府那位女管家帶著幾個仆婦端著大盆出來，口水都要淌將下來，“咱們兄弟哪敢耽擱，這不等吃過朝食，就和高二郎他們一起走。”

高府大門前，陳升楊大眼等人都已回來，習慣木蘭弄的吃食後，他們都不願在家裡煩擾阿娘們早起做飯，不少人都是摸黑就從村裡出發趕回來的。

很快高府大院裡，就蹲滿了漢子，大家扯著剛出爐的鍋盔，蘸著紅油油的羊湯，和酥嫩的羊肉一塊下肚，隻有關爺那裡，木蘭奉上了煮得軟滑的寬麵，澆了羊湯蔥花蒜泥，香味撲鼻。

高進同樣捧了碗麵條，陪關爺一起吃，昨晚他陪關爺聊了半宿，曉得這位關爺有二子一女，女兒外嫁，兩個兒子都給總兵府做事，隻是他大半輩子戎馬廝殺，不願兒子們再走自己的老路，就沒讓他們繼續當家丁。

關爺資曆雖老，也得杜家父子看重，可他終究老了，等回到駱駝城養老，用不了多久誰還把他當回事，為了兩個不成器的兒子考慮，關爺才決定把古北寨交給高進接管。

一來高進有這個實力能壓下古北寨的局麵，二來關爺覺得高進是個重恩義的人，另外高進雖然聲名不顯，可也入了杜文煥這位老爺的眼，說不準日後能有大前程，所以關爺才這般看重高進。

一碗麵條下肚，渾身暖洋洋的關爺看向木蘭，高家的事情，他都清楚，這個木蘭是高進的體己人，隻是出身不好，他要和高進結善緣，自然莫過於把木蘭收做義女，這樣兩家結成姻親，倒也不愁高進日後不照顧他的兒孫。

可這樣的念頭，關爺想了想便作罷，這木蘭原先的義父是高進父親高衝的結拜兄弟，他要真提出來收義女這回事，搞不好會弄巧成拙。

左右這高二郎，看著也不是忘恩負義之徒，反倒是個講情義的！關爺思忖間，自招呼高進召集眾人準備出發，心裡卻想著日後回了駱駝城，還是要和高家來往一二，省的人走茶涼，再大的情份也抵不過歲月年深。

天亮時，總兵府的家丁們從高府策馬而出，高進帶著夥伴們跟在後麵，隊伍浩浩蕩蕩地往著河口堡的寨門而去。

街道上，堡寨裡的百姓拖家攜口地跟在馬隊後麵，他們都知道高進帶著伴當是給大家擋災去的，這出關和韃子打仗不是鬨著玩，是以都來相送。

堡寨的大門處，倪大和馬巢領人開了寨門，秦忠領著軍丁們相候，等老遠看到高進他們時，便帶頭喊起來，“祝高爺此去，得勝歸來！”

軍丁們先喊起來，隨後那些相送的百姓也跟著喊起來，“祝高爺此去，得勝歸來！”

一時間這呼聲浩浩蕩蕩，竟也有幾分聲勢，隻是人群裡翟大幾人臉上難看得很，他們想不到高進短短幾日便如此得人望，也不知道日後這河口堡姓了高，是福是禍？

“小高，你這是得了人心，當真不錯。”

“全賴關爺提攜。”

馬背上，關爺看著堡寨裡百姓扶老攜幼相送，不由唏噓道，早年間他跟著老太爺出關殺韃子，也曾見過這等場麵，而且十倍百倍於此，隻是這些年卻是許久不曾見到了。

出了堡寨，人群方才散去，高進他們策馬而走，直到出了河口堡三座墩堡，到關牆腳下處方自停下。

杜鐵牛他們那些家丁，都是全身披掛，看著威風凜凜，實際上真打仗的時候，沒他們這般穿戴齊整趕路的，隻有上陣時才如此。

從馬上下來，關爺自和高進告彆，“小高，老漢我這幾日就在古北寨，你外麵的事情辦妥當了，就來古北寨尋老漢。”

“關爺放心，高進曉得。”

什麼時候回河口堡，不是高進說了算，而是要等杜文煥這位總兵大人何時大勝韃子，向關內報功，他才能帶著河口堡的那批官軍光明正大的回堡寨裡去。

“行了，你們先走吧，咱們這邊一會兒自有人來接應。”

“關爺，還是等接應的人到了，我們再走不遲。”

高進自讓陳升等人四散戒備，雖說關牆太平，他這番舉動有些多此一舉，不過打老了仗的關爺卻頗為欣賞，杜鐵牛他們全身披掛，胯下戰馬不能持久，眼下隻能當步卒使。

“杜百總，這回辛苦大家來為高某撐場麵，這些銀錢還請杜百總回駱駝城後請兄弟們好好吃喝一頓，算是高某的心意。”

和關爺說過話後，高進走到杜鐵牛身邊，塞了袋銀錢過去，杜鐵牛入手一沉，原本還繃著的臉頓時笑了起來，這高二郎上道夠大方，這起碼得有小三十兩。

“高兄弟客氣了。”

杜鐵牛把銀錢揣進懷裡，口中喊起了高兄弟，他們這些當家丁的，為將主出生入死，為的不就是錢嗎？

大明朝的邊鎮，將門蓄養家丁的風氣自開朝時就有，土木堡之變後，大明官軍精華儘喪，邊地將門養家丁抵禦北虜更是蔚然成風。

到了後來，衛所官軍名存實亡，朝廷要用兵，反倒是以募兵為主，家丁便堂而皇之地成了營兵主力。最後連朝廷都弄了“在營家丁”的名目，甚至還撥下糧餉供養邊地將門家中的家丁，想讓這些隻知將主不知朝廷的家丁能效忠朝廷。

隻是像杜鐵牛這等心腹家丁，將帥們壓根不會上報名額，報官領餉，仍然由自己私養，至於上報朝廷的那些家丁私下也仍舊領他們的銀錢，真到打仗的時候，還是隻知有將主，不知有朝廷。

這般風氣之下，這邊地將門的家丁們往往都貪財重利，杜鐵牛哪怕為人憨厚，也照樣把銀錢看得很重，高進出手闊綽，自然被他當成可以結交的朋友。

“以後來駱駝城，高兄弟記得來尋我喝酒！”

和杜鐵牛攀談一會兒後，高進才回了自家隊伍，王鬥昨日和這杜鐵牛也打過交道，問了不少事情，但都不如剛才杜鐵牛說得多。

“二哥，那黑炭頭，瞧著忠厚老實，但卻是個滑不溜秋的。”

看到高進回來，王鬥忍不住上前道，他本來以為和杜鐵牛都是愛聽書的，聊起來投機，可哪想到自己問他些正事的時候，這黑炭頭便顧左右而言他，語焉不詳了，到最後隻是和他閒扯些什麼關二哥的青龍偃月刀到底有多重的廢話。

“人家是總兵府的內丁百總，什麼人沒見過，咱們空口白牙就想套話，真當人家是傻子。”

高進沉聲道，他今日塞給杜鐵牛那麼多銀錢，便是因為他讓王鬥去套話一無所獲，叫他清醒過來，這總兵府裡出來的都不是易於之輩，再加上關爺提點，才用錢去砸出些交情來。

休息了有將近大半個時辰，關爺口中接應的人馬才到，領頭的高進也認識，正是古北寨裡馬隊的首領聞達，他帶來的隊伍裡攜帶有數輛大車，還有備用的馱馬。

杜鐵牛他們脫了甲胄堆放上車，另騎了馱馬趕路，至於他們帶來的戰馬，自有專門的馬奴照看，看到杜鐵牛他們這副大爺做派，王鬥等人瞧得也是目瞪口呆。

和關爺道彆後，目送對方離開，高進才轉頭朝夥伴們道，“那位杜百總可是總兵大人的心腹，他那隊家丁也不是普通騎馬家丁，乃是專門衝陣的鐵甲人，有這等待遇沒什麼好稀奇的。”

關爺帶著杜鐵牛他們去河口堡時，沿途都有堡寨可以休息，再加上關牆內太平，所以才讓杜鐵牛他們全身披掛行走好顯擺威風，可如今到了塞外，自是要按軍中規矩來。

“這鐵甲人可不便宜吧，我看那杜百總以下，個個都傲氣得很！”

楊大眼撇著嘴道，這些總兵府的家丁自打昨日進了高府，瞅他們的眼神就倨傲得很，壓根就沒把他們放在眼裡，便是主動搭話也愛答不理的，也就王鬥那廝臉皮厚，能和那勞啥子杜百總攀交情。

“傲氣也是應該的，杜百總他們隨杜總兵奇襲過火落赤，兩百人便破了韃子千人。”

高進看著周圍一圈臉上都不怎麼服氣的夥伴們沉聲說道，於是眾人都沉默下來，兩百對一千，還是火落赤這種韃子裡的大部，他們那點戰績還真不夠和人家比。

“行了，出發。”

高進笑起來，這段時間大家都有些自滿，正好用杜鐵牛他們來壓一壓，省的這些夥伴真以為“老子天下第一了”，日後惹出大紕漏來。不過高進也沒有妄自菲薄，杜鐵牛他們雖然厲害，可給他些時間，將來的高家軍未必會比杜家軍差。