“高爺回來了。”

廣場上官軍俘虜們還沒有散去，隻聽到外麵望樓上值守的家丁大喊起來，接著他們都是精神一震，誰都曉得高爺這趟出門，便是要擺平張貴的後事，如今高爺回來，那他們是不是也能回家了。

董步芳和馬軍領了家丁，打開寨門，列隊迎接起來，百戶府被滅門這件事情，官軍俘虜們並不知曉，他們本以為高進要有些時日才能回來，不曾想這才三天不到就把事情辦妥了。

高進的隊伍裡，還拉了車酒，張貴的後事擺平，他心中大石落地，再想想自己麾下那些家丁這些日子訓練辛苦，便從古北寨買酒回來，算作犒勞。

“高爺，事情都辦妥了？”

高進從馬上下來是，董步芳自搶在前麵牽馬，同時麵帶喜色的問道，他半生蹉跎，如今把下半輩子都壓在了高進身上。

在董步芳眼裡，高進當上河口堡百戶不過是個開始，以高進的本事手段，日後必定會大展拳腳，到時候有的是他的用武之地。

“辦妥了，過幾日走趟古北寨就行。”

高進知道董步芳功名心很重，拿下河口堡百戶這個位子，他比自己還上心。

董步芳聽罷，不由大喜起來，這時候馬軍上前將高進不在這幾日時發生的事情都講了一遍，才讓董步芳意識到自己失職了，於是也連忙和馬軍一塊稟報起來。

“那屠三的事情，你們處置得甚為妥當，等會兒叫李管事來見我。”

屠三的死，高進沒放在心上，反倒是李老根的表現叫他眼前一亮，雖說貪財怕死了些，可這把握人心的本領著實不差。

穀地裡，隨著高進的歸來，氣氛很快變得熱鬨起來，官軍俘虜們都得了準信，知道用不了幾天，他們就能回家，家丁們就更加直接，那一車酒足以叫他們歡呼雀躍。

木蘭不在，自是李老根盯著火頭軍殺羊整治吃的，不過得了董步芳的話後，他便立馬屁顛屁顛地往高進住的堂屋去了。

“高爺。”

“李管事，坐！”

擺設簡單的屋裡，高進招呼著李老根坐下，他知道李老根這段時間很賣力，物資采買都是親自去古北寨和那些商隊一家家磨下來價格，給他省了不少銀錢。

“我聽老董和馬叔說了，那屠三的事情，李管事你費心了。”

“高爺說哪裡話，這都是應該的！”

李老根滿臉喜色，他知道高進馬上就要當河口堡的百戶，當然曉得能在高進跟前露臉有多麼重要，所以先前才會大著膽子那般行事。

“李管事，我就直話直說了，我聽二狗提過，你家在府穀縣清水營，不知可願意遷來我河口堡落戶，我府上正缺人。”

屠三的事情上，李老根能想到官軍俘虜人心的動向，就是他的經驗和本事，高進也缺這麼個八麵玲瓏行事奸猾的老江湖在府裡當管事，這能省下木蘭不少精力。

“願意，願意。”

李老根忙不迭地答道，高進讓他把全家搬到河口堡，這才是真的把他當成自己人。

“李管事。”

“老爺自喊我聲老李就是，喊管事太生分了些。”

李老根臉皮向來極厚，見高進許他當高府的管家，立馬便進了角色，一臉忠心耿耿地說道，好似是高家積年的忠仆。

……

夜幕降臨，穀地裡燃起篝火，幾口擺開的大鍋裡是燉得酥爛的牛羊肉，饞的遠處的官軍俘虜們個個喉頭聳動，不時地吞咽口水。

家丁們要好些，畢竟他們每日三頓，可是頓頓見肉的，隻是這回高爺為了犒勞大夥，可是特意讓李管事還殺了頭牛，這牛肉可比羊肉金貴得多，更不用說還有那一壇壇擺開的酒甕。

高進和夥伴們出了堂屋，這時候家丁們自是列隊坐下，而官軍俘虜們也老實地坐好了，他們這些時日除了修建圍牆搭建房屋外，也是每日一操，跟著家丁們訓練，比起過去當官軍時鬆鬆垮垮的模樣，現在反倒是更有幾分兵樣。

臨時搭起來的木台上，高進先讓李老根帶著幾個火頭軍，給每個人的碗裡倒酒添肉，就連官軍俘虜們也都分到兩塊完整的牛羊肉和一碗酒。

寂靜的廣場上，篝火劈啪作響，不管是家丁還是官軍俘虜，雖然都直勾勾地盯著麵前的酒肉，但是高進沒有發話，沒一個人敢喝酒吃肉，反倒是隨著高進開口，都望向台上。

“張貴後事，我已經得貴人相助，但有些關節，我需得和大家說清楚，省得日後出了紕漏。”

聽到高進的話，哪怕那些官軍俘虜們再饞眼前的酒肉，也都用心聽起來，畢竟這關係著自家的性命。

“張貴乃是帶著你們出關巡邊，遇到韃子糾集人馬想要犯邊，結果不敵被殺。”

“你們正好遇上我高家商隊，咱們和韃子一番廝殺後，遇到官軍圍剿韃子，才得勝回堡。”

高進交給官軍俘虜們的說辭很簡單，不管日後旁人怎麼問，隻一口咬定張貴是帶他們出關巡邊，結果遇到阿計部的韃子，雙方廝殺時張貴父子還有家丁被韃子所殺，他們逃跑後迷路，在草原上遊蕩了幾日才偶遇高家商隊。最後是高進領著他們殺了追擊的韃子，接著便聽說駱駝城的杜總兵率領官軍圍剿火落赤阿計等部，大勝韃子。

“高爺放心，咱們知道該怎麼做！”

官軍俘虜裡，老何幾人帶頭應聲道，他們這些老兵油子，人最精乖，高進當日屯了那幾車韃子人頭，他們便已猜到幾分，隻是想不到高進最後竟然是通了總兵府的關係。不過這等猜測，他們都隻會爛在肚子裡，絕不會說出去。

“好，既然大家都知道該怎麼做，我便不多說廢話了，大家開吃。”

隨著高進話音落下，家丁們和官軍俘虜都是高聲大喊，“謝高爺賞！”然後便一個個狼吞虎咽起來。

李老根在邊上瞧著這些人放開吃喝的架勢，也是不由眼皮直跳，家丁們也就罷了，那些官軍俘虜在他眼裡就是吃白食占便宜的，老爺仁義，就是大方過了頭，給這些俘虜拿烙饃蘸些紅燒湯汁都是抬舉了他們。

這一頓吃喝，足足小半個時辰，家丁們牛羊肉管夠，但是酒的話，每人隻三碗，倒也無人醉酒。官軍俘虜們沒這等待遇，酒喝乾，肉吃完，李老根便隻讓火頭軍給他們烙饃蘸湯汁吃，卻不曾想這些鳥人個個跟餓死鬼投胎一樣，竟然把整鍋整鍋的紅燒湯汁給吃得半點不剩。

“便是豬也沒你們這般能吃，都滾一邊去，沒你們的份了。”

看到還有官軍俘虜腆著臉皮來討烙饃吃，李老根直接罵了起來，他如今自詡已是高府大管家，自然要為主家著想。

“老爺，日後可不能再這般大方了，木蘭姑娘當日可就說過，養著這些人沒什麼用處，平白浪費銀錢，糟蹋糧食。”

嗬斥完那些官軍俘虜，李老根自是尋了高進勸諫，高進厚待家丁無可厚非，畢竟那些家丁是真的上陣廝殺，和人乾仗的，那些官軍俘虜能有個毬用。

聽著李老根抱怨，高進沒說什麼，這剩下的官軍俘虜，說穿了還真就是幫不中用的，不過他本就沒指望這幫人日後能上陣殺敵。

神木縣這邊到處都是煤炭資源，眼下這河穀地裡，便有一處淺礦，等河口堡穩定下來，高進肯定是要組織人手來開礦挖煤，這些人便是最好的勞力。不叫他們嘗過吃飽吃好的滋味，日後他們怎麼會乖乖來這裡乾活！

高進記得父親說過，有多大能力，守多大的富貴，這河穀地的煤炭是淺礦，利於開發，可他眼下羽翼未豐，不能大張旗鼓地開挖，在這個講究鄉土人情的時代，這些河口堡的官軍便是可以信任的人手了。

打仗他們不行，過來挖煤總行了吧！高進這般想著，看向那些瘦條條的官軍俘虜，卻是朝李老根道，“糟蹋糧食談不上，吃了我的，日後總得為我乾活！到時候你盯著就是，哪個敢偷懶，便不用客氣，當然若是好生乾活的，你也不要吝嗇，畢竟隻有吃飽了才有力氣乾活。”

李老根一臉愕然地看著高進，然後連忙道，“老爺，這些人能乾什麼活，除了那幾個懂些建造法式的，其他人也就是乾些力氣活。”

眼下河穀地裡造了一排堂屋，穀外也修了圍牆和望樓，李老根猜測高進許是把這裡當成日後商隊在關牆外的落腳點，可是要花力氣的活早已乾完，難不成還要繼續在這裡蓋房子。

“這地方有煤，而且藏量不小。”

對於李老根，高進也不隱瞞，朝著地上點了點道，而他這番話頓時叫李老根欣喜若狂，“老爺，這可是真的？”

李老根祖籍山西，老家有位大豪，那便是占著幾處煤礦，家裡童仆上千，養著好幾百人的馬隊，官府都不敢招惹，那等威風顯赫，便是給個縣尊太爺的位子，人家也不願換。