“升哥！”

徐府前的大街上，看著被馬武這群阿弟們押著的徐三才，陳升一臉的驚詫，當日他們離開堡寨時，馬武他們在回家看過自家阿娘後，便回了高府代他們守靈，卻是沒想到居然在這地方碰上了。

“這是怎麼回事？”

陳升點了點被五花大綁，滿臉淌血的徐三才，朝馬武問道。

“升哥，這廝從翟大府裡出來後，回家沒多久就換了身下人衣裳……”

見陳升發問，馬武便回答起來，原來他們一群人住在高府裡，除了每日守靈之外便是練武，但是少年心性，總歸是耐不住性子，再加上他們也覺得要為高進分憂，便自然而然地默默注意起堡寨內各家動靜。

高進走時把堡寨交給秦忠、倪大、馬巢三人，不過他們卻不知曉，暗地裡早就被馬武這群少年給盯上了，要是他們敢作出背叛高進的事情，隻怕就會被他們給取了性命。

“阿兄，你忘了，這街麵上到處是我的眼線，這幾個賊廝鳥出門時鬼鬼祟祟，還帶了弓弩，我才和武哥兒過來拿下了他們！”

馬武身後，陳發探出頭，一臉的自得，陳升走後，他看到馬武他們都搬進高府，便也攛掇了阿娘一起住過去，說是要給阿大守靈，留下阿娘在家裡不放心。

陳發本就是孩子王，住到高府裡，又多了馬武這群哥哥們給他撐腰，在街麵上倒是越發地有牌麵，堡寨裡家家戶戶的屁大孩子都認他做大哥。

秋收過了以後，堡寨裡人家自沒那麼忙，所以那些孩子都是整日在街麵上玩耍，於是都成了陳發的眼線，今日點了狼煙以後，雖然整個堡寨大亂，下麵幾個村裡的人都擠了進來，可倪大馬巢他們還算機警，留下了各村青壯，隻放了老弱婦孺進來。

當時高府裡因為有木蘭在，倒是不曾亂了半分，原本馬武他們是要去寨牆幫忙守備，卻被木蘭喝止，隻是讓他們隨自己巡視街麵，穩住了堡寨裡的秩序。

後來高進得勝歸來的消息傳來，於是原本藏家裡的那些娃兒孩子複又上了街，結果正好叫徐府附近的兩個娃兒看到徐府裡有人鬼鬼祟祟地出來，還帶了弓弩，於是便跑去給陳發通風報信。

“阿兄，你可不知道，剛才這幾個賊廝鳥還想和咱們放對，卻是叫武哥兒他們一個照麵就放倒了！”

陳發眉飛色舞地說道，馬武倒是靦腆地笑了起來，一群半大少年裡，他年紀最大，也才十五歲不到，雖然身體沒長開，可是三五歲就開始習武，那日日演練的刀法招式早就熟稔於心，遇上徐三才這等三腳貓功夫的大人，自然是不夠他打的。

“對了，阿兄，我也賞了那賊廝鳥一磚頭呢！”

“行了，就你能耐！”

陳升看著一臉意猶未儘的阿弟，倒是不好嗬斥他犯險，不過他也不會去誇這小子，隻是朝馬武他們道，“做得不錯，不過你們拿了徐三才這老狗，徐府裡沒動靜？”

“好叫升哥知曉，咱們拿了這老狗以後，徐府裡聽到動靜，也有人衝出來想要搭救，不過都叫嫂……木蘭姐給殺了個落花流水！”

馬武回答的時候，朝著徐府打開的大門看了眼，滿臉的敬畏。

高進不在，木蘭便是高府的主人，馬武陳發他們也都把木蘭當成了嫂子，在他們心裡也隻有木蘭才配的上高進這位二哥。

馬武他們出門要抓徐三才，木蘭放心不下，自然是帶了人給他們壓陣，結果徐府那些衝出來救人的下人就被她一個人給殺退了。

“原來是木蘭姐。”

陳升的臉也抽了抽，他們這群夥伴天不怕地不怕，就是傻大膽如同王鬥楊大眼他們，遇到木蘭也是心裡發怵，徐府那些下人犯在她手上，也是倒了血黴。

說話間，陳升領著倪大他們和馬武一起進了徐府，隻見徐府的大院裡，跪了一地的徐家人，木蘭大馬金刀地坐在一張馬紮上，正自點著從徐府裡抄出來的金銀，那雙鳳眼笑得眯成了月牙兒。

陳升沒敢打擾數錢的木蘭，木蘭是高家的大管家，向來管著銀錢用度，誰都知道木蘭數錢的時候，是萬萬不能打擾的！

顯然和陳升一樣，馬武陳發他們也都很清楚木蘭的脾性，都是眼觀鼻鼻觀心地站在那裡，一言不發，靜靜等著木蘭把那箱金銀數完。

“居然連四百兩都不到！”

木蘭數完錢，不由皺了皺眉，然後抬頭看向陳升他們道，“阿升，回來了，老爺可曾說過，要如何發落徐家人？”

“木蘭姐，二哥說了，隻誅首惡，徐家人暫且饒他們性命。”

“行，那這裡便交給你了，我這就回府準備吃的，再讓人燒水。”

木蘭懶洋洋地從馬紮裡站了起來，然後點了點那箱從徐府裡搜刮出來的金銀道，“這徐家不可能就這麼點家產，等會兒你們再仔細搜一遍，實在不行，就把這裡的地皮都給掘了。”

“是，木蘭姐您放心，咱們到時候一個銅錢都不給他們留下。”

陳升一口答應道，木蘭是財迷，那是給窮怕了的，先前在河穀地的時候，那可是恨不得把錢掰成兩瓣花兒，兒他也清楚接下來高進到處都要花錢，自然得把徐府上下給搜刮個乾淨。

木蘭帶著英娘她們離開了，這段日子，她每日都帶著她們練武，如今這些當日曾被馬賊淩辱的女子個個都是穿著男子的短打衣衫，腰裡掛著薄刃雁翎刀，神情冰冷，看著就叫人望而生畏。

“木蘭姐真是越發威武了！”

等到木蘭走後，陳升才乾笑著朝身旁的馬武他們說道，英娘那些可憐女子還是他們救下來的，隻是想不到這短短時日不見，就被木蘭操練得這般可怕。

“阿兄，你可不知道，那些阿姐練武的時候有多瘋！”

陳發亦是心有餘悸地說道，木蘭姐手下那幾個阿姐練武的時候，壓根就沒把自己當人，全是拚了命往死裡練，勸都勸不住，就是木蘭姐叫他們和她們互相切磋，馬武那幾個阿兄都打不過她們。

陳升搖頭笑了起來，他知道這些女子受過的苦難，她們跟著木蘭那般拚命練武，隻是不想再把自己的命運交給老天爺，而是要把握在自己手上。

吩咐馬武他們看住徐府後，陳升隻帶了徐三才這個已經被打得半死的徐家家主往堡寨外而去，而倪大和馬巢則是分頭去了另外兩家拿人。

堡寨口，天色已經暗了下來，翟大帶來的幾車糧食已經見了底，不過還有近一半人都沒領到糧食，其實當日高進留下的糧食本就不夠分，甚至還敲打了翟大他們一通，要他們填上這數目，本來翟大他們若是照辦，高進是不吝日後給他們好處的。

隻是翟大他們本性貪婪，最後還是落進了高進的算計裡，又被秦忠擺了一道，被高進拿捏住了把柄，生死全在高進的一念之間。

“高爺，小人家裡實在是沒餘糧了。”

翟大硬著頭皮朝高進說道，這時候堡寨口那些官軍都打了火把，把整個寨門口照得亮堂堂一片，他身前還排了好長的隊伍。

儘管領不到糧食，可是排隊的人群卻沒有半點騷動，因為大家都相信高進不會食言。

這時候陳升押了徐三才過來，一起的還有徐家的兩個家奴，“二哥，徐家的糧食正在裝車，一會兒就送到。”

“那就繼續發糧食。”

高進點了點頭道，這次他回來時，其實也從古北寨帶了不少糧食回來，不過能不動用是最好的，畢竟接下來他當了這個百戶，河口堡的官軍是要他來養的。

聽到高進的話，人群裡再次響起了歡呼聲，而隨著高進的命令，自有一隊官軍進了堡寨，組織裡麵的老弱婦孺住進百戶府，至於外麵的青壯，那便隻能擠擠露宿街頭了，不過有高進親自坐鎮，整個堡寨裡人心大定，堡寨裡的人家也願意拿出自家的鋪蓋給他們用。

天完全黑下來時，倪大和馬巢把另外兩家也給抄了，從地窖裡搜刮出來的糧食全都裝車運到堡寨大門口，最後發掉了大半。

河口堡上上下下兩百多戶人家全都領到了足夠過冬的糧食，而這足以讓所有人都對高進感恩戴德，翟大看著那些領完糧食後，擠在一塊兒的堡內青壯們臉上狂熱的神情，估摸著這時候高進就是帶著他們造反，也沒人會猶豫。

“鄉親們，咱們河口堡向來窮困，但不是大家不夠勤快，而是以前張貴盤剝太甚。”

高進站在了大車上，看著底下黑壓壓的一大群人大聲道，這是千載難逢的機會，河口堡內幾乎所有青壯勞力都在這裡，而且民心可用。

“我也不瞞大家，接下來高某倒是要坐一坐這百戶的位子！”

“高爺，隻有您當了這百戶，大家才有好日子過！”

秦忠第一個高聲喊起來，他自忖自己沒什麼本事，唯有往死裡拍高進馬屁，才能在倪大馬巢他們這群人裡顯出些存在感來。

“對，秦總旗說得對，高爺您當了這個百戶，大家才能吃飽飯！”

很快人群裡有人跟著喊了起來，就連四周的官軍們亦是紛紛鼓噪起來，他們可都還記得在河穀地裡，雖然要操練，要乾活，要守眾多的規矩，可是卻能吃得飽，還能吃到肉，都是舍不得那樣的日子。

直到人群發泄了情緒，高進才繼續高聲道，“咱們河口堡這地方不算差，靠著窟野河，隻要把水渠修起來，大家都能種上水澆地，不用發愁來年的收成。”

“眼下難得咱們河口堡五村的青壯都在這裡，高某便有話直說了，接下來高某想要組織大夥一起興修水渠，每個村子都不落下，而且高某也不要大家白乾，自有工食銀發給大家！”

聽到高進這番話，底下的人群頓時炸開了鍋，河口堡裡帶著河口兩字，便是河口堡靠近窟野河，比起其他地方來，河口堡這裡是不缺水的，但是興修水渠這種事情，沒有人組織那是萬萬不成的，過往張貴在時，哪會管這種事情。

河口堡裡那些水渠還是前朝時候建的，雖然早就破舊不堪，但過去仍是叫百戶府霸占著，大家都是從窟野河挑水澆地，如今聽到高進要大修水渠，誰不高興！

“高爺，這修水渠是大大的好事，大家都受益，哪還能拿您的銀子。”

人群裡，有年紀大的連聲道，大明朝的苛捐雜稅多，賦役也重，而且比起前麵曆朝曆代來，大明朝最混賬的地方，便是百姓服勞役，官府壓根不管飯，還得自備乾糧給官府做工，甚至還要應付差役的勒索。

高進要修水渠，不但管飯，還給發工錢，對河口堡的百姓來說，那是聞所未聞的事情，更遑論這水渠修成以後，是對大家都有好處，而不是隻有高家能占去。

“對，咱們不能要這錢，收了那是昧了天良的……”

看著紛紛叫嚷起來的青壯們，高進一時間也是愕然無言，這大明朝的官府到底是爛到什麼地步，居然讓百姓覺得做工拿錢是昧了良心，難怪日後居然叫金錢鼠尾的韃子占了江山。

“二哥，能省則省啊，咱們管飯就是，木蘭姐可還在府裡等著呢！”

高進站著的大車邊上，陳升看到高進沉默，連忙在一邊壓低了聲音道，他知道自家這位二哥向來覺得“付出便該有回報！”，眼前的這些青壯們出勞力，就該給工食銀，可是這全天下，官府要百姓做工都是不給錢的，反倒是要自備糧食銀錢。

“阿升，這世道如此，是錯的！”

高進看著陳升，一字一字地說道，然後他看向了那些河口堡的百姓，抬手示意，看到高進動作，原本嘈雜的人群頓時安靜下來，等著高進發話。

“高某既然要組織大家興修水渠道路，大家付出勞力，做工拿錢，是天經地義的事情，大家不必爭論了，願意給高某做工的，自去找秦總旗那裡報名。”

高進大聲說道，然後跳下了車，而底下人群在錯愕片刻後，才爆發出了陣陣歡呼聲，然後便是此起彼伏的，“高爺，俺願意！”的喊聲，接著秦忠便被湧來的人群給淹沒了。