淳風整個人變得呆滯，恍惚半晌，喃喃再問：“九哥，沈疾這會兒出發，還追得回來麼？”

“應該沒問題。隻是，”

“隻是？”

“若此事為實，她不一定，能活著回來。”

淳風蒼白的臉色變得更白，“九哥，不是還要抓她回來問麼？”

“沈疾自然不會動手。但他們一出現，上官姌必然明白我已發現七年前真相，如果這番推斷全部屬實。那麼總歸是一個死字，她不一定還願意活著回來，再說那些她不想回首的往事。”

“我要去。”

整整二十年，顧淳風沒有這麼堅定而強硬地說過話。過去那些固執，頂多隻能算任性，絕非此刻這般不容拒絕。她盯著顧星朗，很久都不眨眼，仿佛眼睛永遠不會酸脹，又仿佛是用這種莫名其妙的方式懲罰自己，或者彆的什麼人。

“沈疾已經出發了。”

“那我就自己去。”

“顧淳風。”

金尊玉貴的大祁公主要隻身出宮，還要去她根本沒去過的茫茫祁北，沒出城便會迷路。所以這當然又是一句沒輕重的任性話。

“九哥，咱們這些出生便花團錦簇的人，其實最是孤獨。母妃離世多年，小漠常在夕嶺，其他兄弟姊妹雖都和睦，畢竟不總在一處。阿姌，”她咬了嘴唇，似是哀戚，那神色語調又遠比哀戚複雜，“或是咱們的殺父仇人，但共同度過的時間，成千上萬個日夜，我至少，要見她最後一麵。”她垂了眸，似乎很難開口，

“她在這世上的親人，也隻有我而已。”

顧星朗並沒有因為這句認仇為親的話動怒。

他思忖片刻，壓低聲量緩緩道：“找到人之前，此事不宜張揚。所以我讓沈疾親自去。長姐剛離開挽瀾殿不久，應該尚未出宮。你跟著她回相國府，讓紀齊同行，會有暗衛跟著你們。紀齊自有和沈疾聯絡的方法。記住，隻管悶頭趕路，不要打草驚蛇。”

停頓一瞬，又補充道：“儘量帶她回來。活著回來。”

顧淳風一直以為，霽都的樣子就是大祁的縮影。

馬車一路向北，滿目秋色紛繁，但所有經過的城鎮，風貌都各不相同，與霽都並不是一個模子。這是她人生中第一次真正意義上的長途旅行，卻不能叫做旅行，更像是追命。

所以她小心掀了車窗簾一角，透過縫隙看那些迅速後退的浮光掠影，沒有任何為自在、自由感慨的雀躍心情。

“還有多久？”

終於到達一處驛站，天已黑儘，紀齊憑令牌換了馬，站在車邊牛飲。

“祖宗，出來不到三個時辰，你問八百遍了。我已經全速在跑，你沒見剛換下那匹馬累成了什麼樣？”

“還能更快嗎？沈，”慮及顧星朗交代，她改口道：“他們到哪兒了？”

紀齊多年來習慣了與她抬杠，以為又能嗆上幾個回合，正好解乏，不曾想對方半分不惱，且甚平靜，一時沒趣，悶聲答：

“一個時辰之前在千乘郡。”

“那是在哪兒？離我們多遠？”

紀齊心道這人對地理位置、路程裡數皆無概念，說了也白搭，隻翻一個白眼道：“如果他們從此刻起停在千乘郡，而我們即刻出發，兩個時辰後能追上。”

“這麼久？咱們從霽都走時，他也才出發半個時辰有餘。可是因為你比他們慢許多？”

紀齊年少氣盛，最恨旁人說他技不如人，立時翻了臉：“開什麼玩笑！年初我與沈疾比過，慢不了多少。他長我六歲，曆練多些罷了，假以時日，必被我趕超！”

顧淳風無甚表情，隨口道：“你能小聲些麼？能不提名字麼？出發前的交代全忘了？另外，他也長我九哥四歲，但他們倆一樣快。”語畢，忽覺得說這些沒什麼意思，怪道自己從前怎會如此熱衷與人嗆聲，不等對方反應，擺一擺手：

“算了。你歇好了嗎？可以走了嗎？”

紀齊再愣，黑著臉遞給她一個水壺：“剛灌好的，不喝嗎？”

顧淳風瞪眼看他。

“放心，我的是這個。”他指一指腰間，那裡係著另一隻壺，“要不是大嫂囑我照顧你，又有君，又有你哥交代，我才懶得管你。”

淳風不理他嘟囔，接過來，也不喝，抬腳要上車，忽然轉身道：

“你方才說你比他慢不了多少，那怎會慢出一個半時辰來？”

“大姐，人家是馬，我們是馬車！人家的馬隻用帶一個人，咱們的馬要帶兩人一車，我這個速度已經是逆天了！本來多幾匹馬共拉會快許多，但，”他環顧四周，確定無人，低聲道：“這麼普通的馬車，哪來四匹馬拉的豪氣？一眼就讓人瞧出問題來。”

“那就彆用車了。”

輪到紀齊瞪眼：“你會騎馬？那還讓我趕這麼久的車？！”

“不會。”

紀齊此刻隻恨自己沒胡子，無法完成吹胡子瞪眼全副動作：“那你說個——”對方畢竟是公主，他不好太無禮，“那怎麼不用車！”

“你帶我。”

紀齊滿臉驚愕仿佛見了鬼。

“這，這不行。我不輕易帶人的，尤其女子。要帶也隻帶她。且你是什麼身份，我哪敢隨便帶？”

顧淳風已經走到那匹通體油黑的高大駿馬旁，回頭死死盯著他：“你是奉命護我去追人的。走。”

出發得匆忙，紀齊隻遵旨護送淳風去追沈疾，根本還什麼都不知道。她一路反常，已是奇怪；此時神色肅穆，竟是他從未見過的認真，仿佛站在馬旁那人並不是顧淳風。

一時竟拒絕不得，慢吞吞挪過去，猶豫道：“我可告訴你，此刻棄了車，再要找就難了，主要是費時費力。你想好了，至少還要追十幾個時辰。”

“廢話少說。上去。”

自己如何上的馬，又是怎麼將淳風拉了上來，他已經記不太清。黑馬狂奔在看不清草色的小徑上，四周荒無人煙，偶有悉窣聲自荒草繁茂處傳來，不知是否沿途隨行的暗衛。

十一月的第一日，夜風冰涼。

“你適才說，如果他們停在千乘郡，需要兩個時辰。但他們不可能停下，而我們也棄了車，那現在，需要多久？”

紀齊身體前傾，握著韁繩的右手很放鬆，但目光如炬，專注盯著前路：

“沒那麼複雜。你隻需知道，從這裡到祁蔚邊境，以咱們目前的速度，算上中途換馬的時間，還要大約十一個時辰。他一定比我們先到，彼時會告知我具體位置，我們便直接奔目的地而去，不會走冤枉路。”

他說完，暗道奇怪，為何現在不能告知具體位置？難道沈疾也不知道要去哪裡？