巳時，大祁騏驥院，雲層堆疊之勢減弱，日光自縫隙間躥出打在馬場黃沙之上。

三馬並排，淺黑在最內圈，深黑次之，最外側是金黃——

馬蹄踢躂，躍躍欲試，其中又以最內圈淺黑高馬最為亢奮。

“競先生可篤定了要使這盜儷？”隔著中道的紀齊，沈疾沉吟，偏頭再問。

“方才大人也說了，颯露紫性烈聞名於世，我尚能駕馭，這盜儷估摸也越不過它去。加上院中教習已馴服其多年，該當無礙。”她也偏頭，報以一笑，

“我與烈性馬最為投緣，大人放心便是。且此次切磋完全是庭歌堅持，縱有意外，絕對與大人與紀公子無涉。此一項，院使大人同兩位教習也都聽見了，皆可作證。”

院使大人笑意難為，一臉眉眼彎彎硬是擠不出來：

再是能駕馭，再是不擔責，真出了事，無論大小輕重，騏驥院還不是得惹一身騷？

競庭歌一個他國使臣，還是女子，跑這兒來賽什麼馬？

沈大人又為何要答應？

實力懸殊，讓裡數相較，有什麼意義嗎？

他未參與方才四人對談，想不到有個詞叫做“一時之氣”。而院使始終是院使，何大人眉眼彎不出，嘴角還勉強扯得動：

“是。我等都聽見了。還請先生格外當心。”

競庭歌微微一笑，坐正身子，目光筆直投向麵前跑道，“說好了騎手精神，大人須得全力以赴，可不要留手啊。”

“自然。”沈疾亦止了最後一絲猶豫，看向院使道：“那便開始吧。”

令下蹄聲起。

便見那盜儷一個大跨步彈出，四蹄入風，淺黑鬃毛隨驟然攪動的氣流騰空而起——

馬蹄過處，煙塵翻飛，而競庭歌身上絳紅鬥篷已卸，一身明紫與淺黑高馬奔襲於風沙之中，影影綽綽，至柔至烈，迅速在寬闊跑道上劃出一道紫黑暈染的弧線。

“姿勢不錯。”沈疾道。

“習慣也好。”紀齊目不轉睛。

“蔚宮教習，名不虛傳。”沈疾再道。

“怕是蔚君陛下手筆。”紀齊語聲幽幽。

沈疾眉心微動，卻不再言，因為以騏驥院中眾馬速度，跑完三裡路不過幾句話功夫，便見競庭歌距離旗幟所在處已不到半裡——

“走。”

一聲低語，既沉且渾，紀齊會意，策馬揚鞭。但見一黃一黑兩匹高馬如離箭之弦，倏忽躍入空中帶起煙塵彌漫。初時並行，第一個轉彎之後外圈黃駒驟然領先；進入直道，黃駒與追風距離不變，而兩匹馬都以絕對碾壓之速度無限逼近最前的盜儷。

第二個轉彎過，黃駒與追風距離再次拉開，而淺黑盜儷已過第三道彎。

很近了。沈疾凝神，保持速度，冷冽秋風刮過麵龐耳側摩擦出浴血般的快感。

競庭歌也自沉浸在此空曠而鋒利的快感之中。而身下盜儷逆風疾馳，節奏漸漸不穩，似乎開始不安分起來。

她握緊了韁繩。

風聲還在變大，拍在麵上留下針尖般的疼。

她集渾身氣力於右手，牢牢攥著韁繩。繩索卻依然在掌心中不受控製微微晃動起來。

一陣突兀疾風從身邊掠過。比刮在麵龐耳際的那些更強，更快，更頃刻無蹤。視野正前方驟然出現金燦燦黃駒一騎絕塵，恰如像山的秋色挽瀾殿的梧桐。

沈疾過去了。

還剩大約一裡。

而手中韁繩晃得愈加厲害。

競庭歌尚未真正感知到那一瞬間的傾斜。

直至心跳驟漏，身體忽然失重。

“當心！”

遙遙一道女聲。仿佛是淳風。

紀齊就在競庭歌右後方，已經無限逼近盜儷，正要超越。

他發力勒韁繩，馬聲嘶鳴，追風減速，而座上人一躍入空中朝狂奔的盜儷而去！

競庭歌整個人已經被甩離馬身，徹底著地之前紀齊抓住了她——

當然抵不住如此高速行進中的一甩，兩人雙雙墜地，黃沙間連滾數圈，隻聽嘶鳴聲四起，似是沈疾在勒馬，又似盜儷驟然受了人為牽製開始發脾氣。

翻滾終停，恍惚中競庭歌朝終點處掃一眼，沈疾應該剛到。

疼痛自手臂後背漫上來，火辣辣一片，該是擦傷。而紀齊就在近旁，齜牙咧嘴，卻像是比她還疼。

“怎麼樣？！”

顧淳風衝上來，不確定二人傷勢，想扶一把，終究不敢動手。

競庭歌勉強撐起來，臉色煞白，動一動手腳，“我還好，估計隻是皮外傷。”又看向紀齊，“公子可是傷了筋骨？”

觸地那刻他給她當了肉墊，不知是否因此遭了殃。

紀齊五官擰作一團，不算痛苦異常，但肯定不好受。“右腿不大對勁。怕是傷了骨頭。”他咬牙，擺一擺手，“無妨。”

剛演完英雄救美必須不能露怯，顧淳風心知肚明，卻實在著急顧不上調侃，看向剛快步趕至的沈疾道：“安排了嗎？現在怎麼辦？”

“在這裡等大夫不行，太慢。擔架片刻就到，正好我們過來有一輛馬車，競先生也有一輛，去相國府。消息已經遞過去了。”

騏驥院和一眾騎兵營都在霽都最北外圍，離城中遠，找大夫過來自然費時。紀齊受傷，合該送回相國府，也就將競庭歌的傷勢一並瞧了。如此安排，已是最妥。

“大人，來了。”

院使何人人攜幾名教習抬著擔架至，滿臉焦灼，愁雲慘淡。沈疾與其中兩名教習將紀齊抬上擔架，轉而向院使大人道：

“今日之事與騏驥院無關。你放寬心。”又望一眼東北方向馬廄所在處，“那匹盜儷，須得再好好規訓才是。”

“是。”何院使連連點頭，仍是焦灼，“相國大人那邊——”

“事出突然，誰也想不到，”他看一眼擔架上紀齊，“紀相深明大義，定不會怪到大人頭上。”

傷勢不等人，此番交代完，誰也不敢再多言耽擱時間。一行人火速出了騏驥院，顧淳風雖心下彆扭，到底無人可使喚，隻得攙著競庭歌上了馬車。

紀齊被抬著上另一輛，臨了朝淳風她們那輛隨便望了一眼——

他以為自己疼得花了眼。定睛再看。

那車夫頭戴一頂壓耳帽，連額頭兩頰都遮去大半，畏畏縮縮，實在不像熟人。

但對於熟人來說，隻要不是易容改貌，再如何遮掩也是熟人。

紀齊瞪眼，轉頭去看沈疾。

沈疾回了一眼，示意他佯作不知。

馬車疾馳，一路往城中趕，約大半炷香時間後抵達相國府。

大夫已經候在了紀齊房間。

相國夫人最多不過四十五六，眉清目秀，通身主母氣度，乍看之下，紀齊五官確與其母相似。但她此刻眉頭緊蹙，雖儘力寧神靜氣，攥得死緊的雙手仍是泄露了滿腔憂思。

“母親放心，外傷靠治更靠養，紀齊年輕，恢複也快。若有需要，請太醫院的人來瞧也未嘗不可。”顧淳月陪在旁邊，輕拍婆母手背寬慰。

相國夫人點頭，憂色不減，反拍一拍淳月手背算是回應，舉步朝屋內紀齊床邊去。

淳月沒跟，與沈疾留在外間。

“怎會發生這種事？”她環顧四下，再無彆人，“你們四個怎麼碰到一處了？說是在騏驥院賽馬？”

這叫什麼事？

沈疾被此突發事故一激，已經完全冷靜，回味片刻，亦覺荒誕，遂簡要將自己奉命帶淳風去騎馬，偶遇競庭歌紀齊，聊著聊著竟較量起來之經過說了。

“荒唐。”顧淳月蹙眉，“競庭歌行事咱們摸不透，紀齊淳風都是小屁孩兒，你怎麼不兜著些？她要賽馬就賽馬，堂堂沈疾，跟一介女子賽什麼馬？”

沈疾也自懊悔，沒法兒說自己受競庭歌激將，為對方詆毀君上之言著了惱；又覺得賽馬而已，隨便跑一圈，出不了什麼幺蛾子，沒多考慮也便答應了。

“是臣失職。稍後回宮複命，再向君上請罪領罰。”

淳月知他為人剛直，一心為主，此刻見他斂首自責，也頗不忍，“本殿並非有意責怪你。如此狀況誰都料不到，我也不相信競庭歌會為了算計你或紀齊繞這麼大圈子。”

確實不可能，如果沈疾和紀齊都不出手相救或稍慢一步，遭殃的是她自己。

“你先回去複命吧。將淳風也帶回去。競庭歌先在此治傷，等君上旨意再做安排。”她沉吟，“珮夫人怕是會過來看她師妹。”

阮雪音人在折雪殿。

正同顧星漠下棋。

依據秋獵那會兒連射二十箭正中靶心之賞，顧星漠十月底隨大部隊回祁宮，可以呆兩個月——

兩個月期滿正好是十二月底，小家夥軟磨硬泡，又求得顧星朗鬆口將回夕嶺之日定在了一月初，跨過年關之後。

顧淳風入得折雪殿大門，便見一大一小對坐庭中矮幾邊，神情專注，雙雙凝神於棋盤局勢。

“出大事了！嫂嫂你還悠哉哉在此下棋！”她大步流星至矮幾前，又轉臉向顧星漠，“你怎麼在這裡？不是規矩禮數一大堆，囉哩囉嗦決不進嫂嫂們的居所？”

顧星漠手執一枚白子，正在考慮落處，聞言也不抬頭，“我是小孩子。有什麼不能進的。”

顧淳風一臉愕然。你以前可不是這麼說的啊！為了跟阮雪音下棋又能當小孩子了？

“出了什麼大事？”阮雪音抬頭，“你酒醒了？”

顧淳風擺手，“沒醒就好了。沒醒也不至於出宮攤上這事。競庭歌墜馬了，紀齊為救她也墜了，現下都在相國府治傷。我先回來了，這不趕緊過來告訴你一聲。”

墜馬受傷，可輕可重，而阮雪音不是未明確事實就驚慌失措之人。

她放下手中黑子。

“怎麼回事？”

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