“原來的名字多好。是叫騰霜吧？對吧哥？”

沈疾不答，用眼神肯定。

紀齊搖頭唏噓，嗟歎不已，伸手捋一捋白駒的鬃毛——

特彆順，根本不用他捋。

“一代名馬照夜玉獅子，你以後就要被喚作小玉了。”他撇嘴，深表同情，再次覺得該同顧淳風講講道理，“你不知道這種馬為何叫照夜玉獅子吧？”他斂容，前所未有嚴肅，

“這馬剛出生時隻脖子一圈長毛，狀如雄獅，性格暴烈。長大之後，毛色漸成，竟是通體雪白無一絲雜色。這會兒尚在白日，你看它已經白得一塌糊塗了吧？夜裡更顯得白，既白且亮，周身散銀澤，光可照人，所以得名照夜玉獅子。”

“這照夜玉獅子小時候暴烈，一天天長大，性子竟漸趨溫和。成年之後，居然比大多數馬都要溫順。”卻是競庭歌，不知何時也移步來到場間，

“據說其性格變化之根源是被其他馬種排斥，趕出馬群。而其之所以受驅逐，仿佛正是因為夜裡會發光。至於為何會發光就要被同類驅逐，是容易引來天敵又或純粹出於排異，沒人知道。”她上下打量那雪白高馬，也頗欣賞，

“好在騏驥院裡這些都被圈養了起來，如此名馬，自然是一馬一廄？那麼夜裡會發光便不是問題，想來不會再被其他馬排斥了。”

“匹夫無罪懷璧其罪。無論是否此緣由，照夜玉獅子性格溫順已經是不爭的事實。”沈疾開口，語氣似有歎，“競先生參朝堂天下勢，原來對馬也有如此研究。在下佩服。”

“不敢當。青川尚武，蔚人尤擅騎射，我在蒼梧日久，耳濡目染，多少知道些。”競庭歌不是自謙之人，所以哪怕遣詞造句如此，語氣裡卻聽不出任何“不敢當”的意思。

“競先生住在蔚宮，什麼好東西沒見過？”淳風開口，陰陽怪氣。

尤其蔚國馬匹種類還多，好馬更多。

而紀齊未入昨夜家宴，不知道淳風此話意在譏諷競庭歌不自愛，隻驟然念及另一樁事——

明知故問，也實在可以趁此機會問一問。

“聽說蔚宮中有颯露紫。此事可真？”

競庭歌一挑眉，似笑非笑，“紀三公子果然是愛馬之人。”她頓一瞬，“有。”

卻沒見紀齊臉上出現任何驚喜表情。

就好像他根本知道。

“是公是母？”他表情認真，問得更真。

許是自己多心了。競庭歌想。“兩匹都是公。所以一年年過去，永遠隻有那兩匹。”

“可惜了。”紀齊嗟歎，“如此好馬，卻不能繼續繁衍。偌大的青川除了蒼梧蔚宮，竟再也沒聽說哪裡還有颯露紫。”

“實在要繁衍也是可以的。不過要混雜血統。”競庭歌一笑，不甚在意。

“那就不是颯露紫了！”他蹙眉，再生嚴肅，嚴肅而頗見惱意。

自己的坐騎有人這麼惦記乃至於瞻仰，競庭歌也覺麵上有光，“紀三公子得空再赴蒼梧吧。借你颯露紫一騎。”

她果然可以馭使颯露紫。拉車那匹就是她的。慕容峋竟然隨便一送就是颯露紫，這還怎麼比？

“競先生會騎馬？還是馭颯露紫？”沈疾問。

“不算特彆會。日常跑跑沒問題。更多時候隻是散步。”散步賞像山之秋。

騎颯露紫散步。紀齊無語凝噎。

“素聞颯露紫性子急躁，很是激進，先生得以駕馭還能用它散步，必是高手。”還是沈疾。

“可能因為投緣吧。”競庭歌莞爾，“不瞞沈大人，我也是急性子，行事也激進。一路人組隊，磨合起來總是容易些。我自開始學騎馬就是用它，從未挨過摔。”她轉身看淳風，“殿下與這匹照夜玉獅子有沒有緣，上去溜溜就知道了。”

顧淳風已然聽得很不耐煩。

此話正合她意。

“把我弄上去。”她說。

紀齊聞言，一個死魚眼翻起甩給沈疾，“哥，就這種資質，你真敢教？”

沈疾乾咳一聲，表情尷尬。

顧淳風怒目過去，“你能不在這兒搗亂嗎？這種資質是哪種資質？礙著你什麼事了？”

“我說，公主殿下，”紀齊攤手，“你一個要學騎馬的人，至少先學會怎麼上馬吧？把你弄上去——弄上去你騎得了嗎？你這思路，先後順序，哦不，應該說整體態度就有問題。”一壁說著，又去看沈疾，

“哥你說對不對？急於求成，學藝不帶腦子，上去就得摔下來。”

沈疾不應。

顧淳風語塞。

競庭歌莞爾再開口：

“能得沈疾大人親授騎術，整個青川怕也沒兩位。想必女子就更沒有？淳風殿下當真幸運。”她看一眼顧淳風，複回望沈疾，“此番來了霽都，今日又在此巧遇大人你，不知庭歌是否有此運氣，也得大人指點一二？”

其餘三人皆聽得大眼瞪小眼。

“謬讚了。”沈疾應，“蔚騎甲青川，先生師從蔚宮教習，技藝必定精湛，想來無須沈疾指點。”

“蔚騎固然甲青川，但我在蒼梧日久，常聽聞蔚軍中流傳這麼一句話：沈疾一出手，便知有沒有。當初沈大人親率八百騎兵前往封亭關，時間緊迫，半個青川卻都願意相信大人是在戰封太子出事之前趕到的，”

這話說得堂而皇之又滴水不漏。

半個大陸都願意相信沈疾是在戰封太子出事前趕到的。

半個大陸都願意相信戰封太子是在沈疾趕到後才出的事。

半個大陸都願意相信是沈疾動的手。

半個大陸都願意相信，那是顧星朗的手。

而競庭歌還在就事論事，“自然是因為，以大人你的速度，沒有追不到的人，沒有趕不上的時間點。目標既定，使命必達。如此實力聲望，豈是蔚宮教習可比？”

堂而皇之又滴水不漏。但這裡是霽都，這一朝是景弘，再是滴水不漏，光光提封亭關三個字，已經犯了大忌。

“競先生，慎言。”沈疾沉了臉。

“沈疾，競庭歌此話何罪？你還不動手嗎？”顧淳風也沉了臉。

競庭歌是蔚國使臣，不受大祁律例約束，且隻是提了封亭關舊事，未曾真的詆毀祁君，所以顧淳風這句話，威懾大過實際效用。

“那個，哥，”空氣凝結，誰也沒有打破僵局的意思，半晌，紀齊發言，“競姑娘既開口，你就指點她一二。不過是指點個騎馬技藝之事，何必把話說成這樣？”

顧淳風轉臉忿忿，暗道此人一見心上人連自己姓甚名誰哪國人都忘了——

是誰把話說成這樣的？她要吹捧沈疾速度，怎麼捧不行，偏要提封亭關？孰輕孰重，人家到底想說什麼，你聾嗎？

“競先生希望沈某如何指點？”

卻聽沈疾語意沉沉，似要應允。

競庭歌燦笑，眼中光華更盛，“若是請大人觀我一人騎馬，沒有對比，怕不好判斷。且我本就跑得少，缺了對手更是發揮不出。不如咱們比上一局？”這般說著，轉而去看紀齊，“三公子該也是騎術精湛之人，是否願承庭歌此請？”

紀齊始料未及，猛一頓眨眼，“你等會兒。你意思是，你，我，我哥，咱們仨比？賽馬？”

“不錯。”

紀齊轉臉去看沈疾。對方沒什麼反應。遂回頭再看競庭歌，“你沒開玩笑吧？我目前是跑不過他的，至於落後多少，最近沒比過，倒是可以比一比。但你——”

“你們可以讓我啊。”競庭歌再笑，一雙美目亮晶晶，“當然不是速度上讓，那就太憋屈了。讓裡數吧。根據咱們各自騎馬的年頭長短和經驗多少，讓幾裡比較合適，沈大人定。”

“好。”沈疾突然開口，抬眼向紀齊，“去牽你的馬來。”又轉而向競庭歌，“先生請隨我去挑馬。”

顧淳風瞠目結舌。

說好的我上課呢？怎的你們三個比上了？

且為何突然要賽馬？沈疾乾嘛答應？

——被封亭關一席話氣的？

三人再回場間時，院使大人也出現了。他身邊還跟了兩名教習，通通立在近旁搓著手，大氣不出，神色緊張。

紀齊旁邊是通身烏亮的追風，沈疾身側高馬為金黃色，競庭歌挑的那匹毛色淺黑。

“有言在先，賽馬乃先生提議，本著騎手精神，沈疾定將先生視作真正的對手看待。賽場之上無萬全，先生務必以自身周全為要，萬勿過分作勝負之爭。”他瞥一眼競庭歌身旁高馬，

“這盜儷生性暴烈，雖已被馴服，畢竟先生是第一次馭使。你有任何閃失，沈疾和紀公子都難擔此責，更無法向君上與蔚君陛下交代。”

此一番話詳儘而確切，已是將醜話擺上了桌麵：是你一定要比，那麼如有意外，後果自負，我們不擔責，祁君陛下更是毫不知情。

競庭歌再次燦笑：“自然。我還沒有好勝到無懼摔胳膊斷腿。”她舉目望一望滿眼黃沙，這馬場大小看著與蔚國騏驥院差不多，該是標準規製，“沈大人想好了嗎，讓我多少？”

“此場地一圈五裡，隻是切磋，一圈便可。方才挑馬時先生自稱習騎術四年，平時又練得少，”他抬手，指向東南角一根豎杆，上麵一方正黃色旗幟，“旗幟所在處為三裡，先生先行，至旗杆處我與紀齊出發，先到終點者為勝。”

競庭歌似笑非笑：“一共五裡地，大人讓我三裡？”

“你信不信他還能讓。”紀齊也笑，麵有得色。

“若要超越前馬，必得走外圈；最後半裡，領先者不得向外圈騎乘，以免影響後麵馬匹衝刺——”

“這些庭歌都知道，”她打斷，笑意不減，“我雖騎得少，到底也是比過的，否則不敢就此上馬。青川各國規矩都一樣，大人無須贅述。請吧。”

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