清晨，阮雪音和競庭歌尚在睡夢中，忽被一陣緩慢而極易辨識的敲門聲驚醒。

阮雪音翻身蒙頭，將夢境續上。競庭歌掙紮再掙紮，終是唬著臉一掀被子下地，臨到門前方整理表情，一拉門見到惢姬時，眉眼帶笑。

“老師今兒這麼早。”

笑得有些假。惢姬看破不說破，平靜道：“早嗎？從前也都是這個時辰。”

且無需她敲門，她們自己會起。

競庭歌再笑，比先前更假，轉頭喚阮雪音：“聽到沒，老師親自來喊了，還在那兒裝睡。”

阮雪音費了九牛二虎之力睜眼，隻覺頭昏腦脹，視線模糊，勉強將頭從被子裡探出來，翻身眯眼看門外。

“夜裡又沒觀星，困成這樣。”惢姬遠觀她，輕搖頭，“此番回去，好生保養，縱是年輕，也需節製。少年時虛耗的身體本錢，年紀大了總要還。”這般說著，轉身離開，“收拾好了直接來南屋。”

南屋即大屋，因為朝南，多年來師徒三人都這麼叫。但此一句顯然不如前一句來得振聾發聵。競庭歌關上門，猛轉身，目光犀利盯向阮雪音，“你昨晚乾什麼好事了？”

阮雪音整個窩在被子裡，隻留腦袋在外麵，聞言怔忡，“什麼都沒有。不過在崖畔說了會兒話。”

除了說話倒也有彆的，但——

而已。跟睡不醒沒關係吧。

“那老師讓你節製什麼？”

阮雪音哭笑不得，終有些臊得慌，“她說的是回去以後。”該是針對此番拿藥之舉。又抬眼望競庭歌：

“那藥你吃了麼？”

競庭歌眨了眨眼，走回床邊開始穿衣服，“我哪需要吃？都在瓶子裡，一粒未動。”

那你一口氣拿走半瓶多。阮雪音不死心，繼續道：

“你究竟——”

“你先把你妹妹的事給我說清楚。”競庭歌打斷，“阮墨兮我當真小瞧她了。若真是阮佋意思，派她來我身邊埋伏，這個老匹夫，倒的確該收拾了。”

未睡醒的晨起時間也容易吐實話。阮雪音心下一動，“怎麼收拾？”

對方仿佛滯了一滯。但她背對她在穿衣服，完全看不見表情，隻能從動作間略窺端倪。

“過些年真要打起來，”半晌，她答，“就收拾了唄。”

怎麼聽怎麼不像實話。阮雪音心道，也起身穿衣。一切停當，兩人遵師命直接往大屋去。

“早飯都不吃嗎？”

臨到門前，阮雪音低聲。

“我也想呢。”競庭歌一摸肚子。倒不餓，昨天半夜吃過麵，但清早起來不吃不喝，實難轉腦子。

便在她們推門而入的當刻，飯香四溢，定睛一看，兩方狹長桌幾上竟各整齊擺著一杯水，一碗粥，一塊糕，一枚白煮蛋。

“時間有限，待會兒二位君上回來了，你們也該收拾下山。便一邊吃早飯，一邊聽我說幾句。”惢姬坐中央，她們倆桌幾正前方，多年來的老位置，微笑，示意兩人坐下，“先喝水。”

待會兒回來。那兩個人被老師支去了哪裡？

而坐在上課學習的南屋吃早飯，前所未有。

老師臉上那種表情笑意，端坐桌幾後麵那種姿態狀態，前所未有。

各自書幾還是昔年她們皆在時的擺放方式，並排，中間隔著約三人寬。相繼屈膝盤腿坐下，也是昔年進食順序，先飲水，再吃粥，一壁就糕點，白煮蛋的殼已經剝好了。

老師不算慈愛，甚至在大多數時候非常嚴苛。唯獨每天早上的白煮蛋，她們從來沒有自己剝過殼。都是如此這般，剝好了，安放在小碟裡。

“小雪出門一年有餘，心智性子，都有變化。庭歌離開時還是小姑娘，此番回來，卻是心智性子並容顏都大不同了。”

兩個姑娘皆在喝粥，聞言也不知該不該接話。阮雪音轉頭看一眼，淡淡道：“也沒怎麼長變。隻是比當年老成了些。”

競庭歌白她一眼，咬一口手中米糕，“按生辰，我本就比你大，下山又早，老成些也是應該。”

“不錯。”惢姬微笑，“拋開入門先後，你這聲師姐，確是叫委屈了。”

競庭歌一怔。

阮雪音也覺莫名，“我們倆究竟誰大，已是無從查證。她的十月初三還是老師予的。何來委屈之說？”

“如果競庭歌確為競庭歌，”惢姬笑意不減，去看競庭歌，“那麼你的生辰，應該就是十月初三。”

競庭歌放下勺子。也放下米糕。她用先前握勺子那隻乾淨的手摸了好半晌，方摸出來絹子，拭手，眼睛卻一動不動釘在惢姬臉上。

“老師此話何意。”

陳述句。

“很多年前因著機緣巧合，我與幾個素不相識的姑娘被聚合在一處，研習藥理，培育藥材，很多世所罕見的成果都誕生在我們手上。”

阮雪音也放下了勺子。

時候尚早，山鳥未鳴，室內安靜將氣氛包裹得太不尋常。惢姬似有些受此感染，打住，轉了話頭：“有言在先，這個故事，你們隻能聽，不能發問。聽完了，我還有幾句囑咐，然後你們便下山吧。”

兩人皆未回應，隻定定看她。惢姬也不在意，平淡繼續：

“總共近十三年吧，我們日日在一起。每天都是一樣的，抬頭同一方雲天，腳下同一片園子，身邊同樣的人，唯一不同的，是那片土地上的藥植花木。年年月月，總有新品類，看著常換常新的顏彩和形態，會覺得每一輪四季也都是不同的。人間繽紛，儘在於此。以至於明明隻有我們幾個人朝夕相伴，卻並不無聊。而且花木良善，比外界紛繁人心難測值得托付多了。”

她掃一眼兩個姑娘麵龐，微笑繼續：

“本以為這樣的日子，會是我們幾個一生命途，既為起點，也為終點。到第十三年才知道，原來不是。確切說，第十年時我們便發現不是了。”

她說了很多個“我們”。阮雪音不確定是否每次都指同一組“我們”。

“我們這群人裡，原來有人不是為了藥理花木。十年磨一劍，為的是另一件事。一個人磨劍十年，到了劍該出鞘那刻，是無論如何按不住手的。他要對得起過往所有時間和心力的付出，哪怕臨到關頭已經覺得，不用、不能、不該出手。人啊，最終需要說服的隻是自己。想要過往十年隱忍磨礪不白費，想要說服自己沒有白活，便隻能利劍出鞘。第十三年，那把劍出鞘了。很可惜。結局不好。”

“那個磨劍出劍的人，還活著嗎？”阮雪音問。也許不止一個？

“剛才說了，隻講故事，不答問題。”

“老師和上官夫人是持劍的人，還是旁觀出劍的人？”競庭歌問。根本忍不住。

隻講故事，不答問題。惢姬再次用表情回應。

兩個姑娘默然。

惢姬亦不再言，坦坦然看她們。

講完了？

講完了。

沉靜如水，靜水流深。

“但我是誰，庭歌又是誰。這兩個問題，依然沒有得到解答。”半晌，阮雪音道，“我以為老師今番說故事，是要告知答案。”

“我沒說這個故事就是答案。隻是你們想聽，我考慮再三，陳年舊事，也無不可說。”

“但老師言儘於此，”競庭歌接，“儘得這般如墜雲霧如臨深淵，叫我們怎麼辦？”

“你們已經下山了。”惢姬答，“便去把我不知道的答案，沒看到的結局，找出來，看完它。”

阮雪音覺得有什麼東西自胸腔深處湧上來。她將它們儘數壓回去。“老師和上官夫人，在等一個結局嗎？”

她們沒能等到惢姬答這句問。遠遠傳過來說話聲。是顧星朗和慕容峋。

“你們該走了。”惢姬道，依舊平淡，而含了笑意，“還有幾句話要囑咐，小雪記性好，庭歌記性差，記得住記不住，隨緣吧。”她停片刻，再開口，不疾不徐，一如過往經年，

“女子立於世，與男子無異。當頂天立地，乘奔禦風，追己所求，無愧於心。

女子要強，為俗世不容，求公平，求宏圖，路必然難走。需要堅定的是心誌，需要強化的是技藝，但無論如何，勿要丟失本心，保持你們的敏銳和感知力。

柔是軟肋，亦是鎧甲。不要為了與男子比肩，就扔掉原有的天分和長處。為與他人競爭，而把自己也變成他人，這不是自強，是怯懦。心無定者，難成大事。真強者，有魄力也有能力走出一條自己的路。

不要在意旁人怎麼說。除非是講道理、懂尊重、同一水平線上的人。大部分人不知道你們的來路。他們所看到的世界、有限人生經曆所決定的是非好惡標準，不足以用來評斷你們。那些坐井觀天、無知又無禮、卻不吝張口抨擊他人的蠢貨，便更不值得你們正眼瞧。

最後，”

她笑開，十幾年來頭一回，那樣笑開，“這些年跟你們說過太多話。有些話，當初究竟怎麼講的，為師也有些模糊了。”

十幾年來頭一回，她說“為師”。

“情這個字，”她繼續，“我從來沒有說過它不好。好與不好，值不值得，每個人的經曆都不一樣。要跟你們說的是，有這個機緣，就去經曆。親曆方得真知，所有的聽和看，都不及自己完整走一遭。走過的人，才有發言權。其他事情，也是一樣。”

晨鳥輕鳴。日色穿透窗欞照亮四壁，竟然是個晴天。在終年雲霧繚繞的蓬溪山，過去十幾年山居歲月裡，這樣的天氣對於師徒三人而言，是一年一遇的好天氣。

因為罕見，一年一遇，蓬溪山的陽光都與彆處不同。

“走吧。”惢姬起身，似乎盤著腿坐了太久，有些趔趄。她緩慢起身，又微微躬身，兩手握拳分彆捶了捶腿，“你們該下山了。”

今日之前，她們從未覺得老師在走向衰老。

她們一直猜她今年剛至五旬。而年紀這個東西，無論五旬還是四旬，在她們的印象裡，從來與老師無關。

她就像一個始終站在時間之外的人。

“還有。”該是又想起來什麼，惢姬複開口，“如果站在了高處，無論為何爭鬥，一條底線須遵守：對生民負責。居高位者，合該對生民負責。”她點頭又搖頭，仿佛萬般心緒，終隻言儘於此，

“去吧。彆怕。”

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