天色已有些發暗。

紀晚苓出殿疾走，一路無話。蘅兒兩次欲問，窺情形沒敢吱聲。

上官妧追上來時，她們剛走到披霜殿前茉莉花圃邊。

朵朵馨香，潔白似雪，爛漫如星。紀晚苓盯著滿圃初夏，忽覺得自己殿前實在不應該栽茉莉。

“這個時辰了，還未用膳，瑜姐姐倒有逸致在這裡賞花。”

“這個時辰了，還未用膳，瑾夫人也不急回去，倒有逸致繞路過來看我賞花。”

上官妧顯著怔了怔，“姐姐現如今講話，竟也有了火藥味兒。”

紀晚苓緩聲，“是麼？我自己卻沒意識到。失禮了。”

“姐姐客氣。如今景況，實也是叫人窩火的。我便罷了，潤兒無辜，至於姐姐你，更是可惜。”

紀晚苓靜觀她片刻，“我一直不太清楚，瑾夫人當初究竟犯了什麼大錯，突然被禁足，直至蔚國使臣競庭歌入宮，才被請了出來，赴呼藍湖家宴。”

上官妧似是吃驚：“姐姐不知道？完全不知道？”

呼藍湖家宴上沒有紀晚苓和段惜潤。

莫說她們倆，在場如紀平、競庭歌、阮雪音，甚至於上官妧，彼時也都一頭霧水。

要麼懵然不知，比如紀平。

要麼連猜帶蒙，比如剩下三位。

不知道，實在沒什麼可吃驚的。紀晚苓繼續看著她：

“不該我知道的，我便不會知道，也不想知道。此為臣子之德，亦為後妃之德。”

看樣子是真不知道。也就不知道夕嶺茅舍鳳凰泣。上官妧燦然笑了，

“姐姐真真是識大體、顧大局，中宮之位，合該姐姐這樣的人來坐。”

天色愈暗，暖風輕卷茉莉香，嗅得人心腦皆鬆動。紀晚苓長舒一口氣，

“適才在挽瀾殿，君上剛強調，注意風紀，謹守本分。中宮二字，瑾夫人休得再提了。”

“是。是妹妹失言。”上官妧笑意不減，微偏頭望向不遠處的披霜殿，

“不瞞姐姐說，從挽瀾殿出來時，我已有些饑腸轆轆，此刻再走回煮雨殿，怕是挨不住。”她抿嘴，有些赧然，

“叫姐姐笑話了。若不嫌棄，可否容我入披霜殿討口飯吃？”

“才在挽瀾殿一番聲勢，”紀晚苓半晌開口，“瑾夫人此刻去我那裡，不合適。”

上官妧眨眼，“什麼聲勢？”

自然是一搭一唱論中宮，又在崔醫女問症時論要不要退避的聲勢。

紀晚苓觀她裝傻渾然天成，再思忖，複開口：

“今日殿上所言，皆為就事論事。若無意中合了瑾夫人心思，也隻是湊巧。妹妹切莫想歪了。”

“姐姐喚我這聲妹妹，便是沒把我當外人。”上官妧笑得誠摯，“哪有什麼心思，不過儘嬪禦本分，替君上分憂。姐姐自然也是。”

夜色下沉，她的絳紫宮裙比白日裡看著更濃鬱，團團玫瑰綴在輕紗間，熱烈而近妖。

紀晚苓盯著那些玫瑰錦繡，偏縈回在鼻息的是茉莉香。好生彆扭。她蹙眉，半刻方道：

“回去吩咐一聲，多備些菜，添一副碗筷，瑾夫人光臨，都打起精神來。”

蘅兒眨眼，趕忙應了，起腳要往披霜殿去，又恐紀晚苓無人使喚，一時竟沒邁開步。

“就這麼幾步路，我同瑾夫人聊著天也便回了。無妨。”

“蘅兒姑娘對主子真是上心，同樣是自幼相伴的陪嫁，我家這個，”上官妧笑轉頭看細蕪，“就大咧咧多了。”

“小姐——”細蕪低聲。

“又來了。叫夫人。”上官妧也低聲。

這點同蘅兒倒像。紀晚苓主仆對視一眼。

“蘅兒姑娘且放心先去，本宮必陪著你家小姐好好回來用膳。”

再無不妥，蘅兒自去了。一明翠一絳紫並行於暗夜中，單看顏彩搭配，也有些彆扭。

“我一直覺得，今番局麵，是因著姐姐沒出手。”四下安靜，上官妧音色更顯甜糯分明。

紀晚苓不言。

“姐姐還不出手平亂麼？”

“瑾夫人在說什麼。”

“定宗陛下一朝的少年舊事，我原本同天下人一樣，隻知大概，不明真偽。來了祁宮，近距離觀摩，又在這藏不住事的人世間稍微豎了豎耳朵，也便知道了七七八八。”

她低下聲量，

“姐姐，往事已矣，現下隻有你能挽局。我和惜潤都不行。”

“蘅兒此刻回去籌備，今晚膳食定當豐富。瑾夫人卻是急性子，飯桌上可以慢慢講的話，偏要此刻展在空氣中讓其發酵。”紀晚苓終淡聲回，

“實在叫人忐忑。不知妹妹是誠心相交，還是另有所圖。”

上官妧微怔，再笑，“姐姐說得是。在這宮裡呆久了，又少與人往來，漸漸連閒聊天都不會了，張口就想言正事。”她展眸望宮闕，燈火初明，

“姐姐，你呆煩了麼？原來長困於一方天地這般難熬，一想到還有漫漫幾十年要熬，有時候覺得，能明日就殞命也算幸事。”

比前麵幾段更難接。紀晚苓再次蹙眉，

“每個人一生，其實都困於一方天地。能仗劍天涯的本就少。女子就更少。我不覺得困於這裡，和困於彆處，有太大區彆。”

“那是因為，姐姐同這裡熟悉，有感情，姐姐的父母親故，也都距此不遠。”

“瑾夫人這是犯了鄉愁。”

上官妧微一笑，“是吧。去年禁足那會兒就開始犯了，再沒停過。”

“聽說君上允諾你們，今年可回母國省親，妹妹很快便能與雙親團聚。”

“團聚。”上官妧輕笑，“回去了，還要回來，下次再見，不知何時。寥寥幾麵，徒增傷感而已。真有機會出宮，”她眸色微亮，

“便該於荒僻處跳車上馬，一人一騎，不就仗劍天涯了？”

披霜殿大門近在咫尺。紀晚苓滯了滯，不鹹不淡接：

“我倒忘了，瑾夫人是蔚人，騎術超群。”

宮人們已經迎候在前庭。蘆葦叢叢，燈火水波映宮闕。兩人入正殿，至偏廳，相對而坐。滿桌碗碟，紅綠黃白，與昨夜碧色已是兩重天。

“聽聞昨夜君上在姐姐這裡用的晚膳。”上官妧浣手畢，舉箸，頗隨意，“我還以為，姐姐總要出手了。”

紀晚苓默一瞬，抬眼示意蘅兒退下。細蕪見狀，未等自家主子開口，也恭謹退出去。

“我出了。”

上官妧以為是自己沒聽明白，“姐姐說什麼？”

“出手了。”

但顧星朗還是回了挽瀾殿。

上官妧嗆起來。紀晚苓繼續道：

“應下瑾夫人晚膳之請，在這非常時期允你入披霜殿，便是想言明：你太瞧得起我了。你們做不到的事，我也做不到。你我目標確實相似，但所為緣故，並不一樣。”

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