過大風堡一路往鎖寧，山地變少，路麵更見緩，翻過一座丘有時接連幾十裡都是平地。

競庭歌死死抓著身前馬鞍的上緣，另一隻手虛按小腹。輕撫而於指尖幾點上用實勁，阮雪音教的招。

阮仲已經撤劍換匕首，反頂在她鎖骨之下近心脈處，同時眼觀六路策馬取道，也便注意不到她動作及其隱藏的意味。

“其實你都明白。”顛得厲害，競庭歌清越的嗓音起伏在風裡，“大勢已去，何必。”

早先南麓下她也對顧星朗這樣說，何必。

“時至今日我連這些都不必再同你說。”好半晌阮仲硬聲，“五年前邊境第一次會麵，我以為你我是一種人，後來很長一段時間，我都以為是。”

競庭歌淡著臉看過快而模糊不清的前路與高樹，脖頸間刺辣被晨風灌得冰涼，“出封亭關那夜我也說過，確是同一種人。”

“不是。你剛問我何必，我現在告訴你。你的必須隻有你自己。我的必須除了我自己，還有從阮佋手裡接過的詔書和兵符，有我站在淩霄門樓上對臣民的許諾。我坐上了崟國的君位，命就是這個國家的。哪怕徒勞，隻能為之戰死；一線機會，也要拚儘全力。”

“自己也覺感動吧。”身後兵馬聲和著風聲，競庭歌冷笑，

“爭霸之世伐謀對計，講大義不過是個笑話，樁樁件件都以德行衡量對錯，青川也不用統一了！我寧願相信你是為了阮雪音，為了至死不叫她失望，留一個頂天立地為國為民的背影。她對你有歉啊。自此再不會忘，會記你一輩子。”

阮仲許久沒接話。

風聲搖草木，再行不到十裡便是一片穀地。他發力馭青駹，行進愈快，身後“跟上”呼喊聲隨之烈，數千蔚騎湧過來。

“她自小心事重，又習慣了不說。顧星朗繁華三千了小半世，哪怕理解，並不能感同身受。他不明白她在紀晚苓麵前的不自信，所以一再讓她因為這些事受委屈。”

“可她還是要留，一天比一天更執著。你也執著。她不是拖泥帶水之人，該明白拒絕過你不止一次吧。都是傻子。”

阮仲又許久沒說話，隻奮力馭馬，灌木叢生的穀地近在眼前。

“有些人，你知道她正好好活在這世上，本身已經是一種陪伴。”

競庭歌反常沒接更沒駁。

青駹行經穀地，阮仲亦不再說。她總覺得哪裡怪，被架得死緊難於四下觀，凝神動眼珠待要有所察，忽聽阮仲一聲暴喝：

“動手！”

無數短而精光交疊的弩箭自灌木叢中射出，密雨般擊中也已追入穀地的蔚騎。兵士落馬聲、馬匹翻倒逃奔聲一時震耳欲聾，不斷響起的“有伏”警示聲迅速被衝天的混亂淹沒。

顧星朗三人沿東境小路飛奔，隱約聽到響動，心中有數，並不停。越近鎖寧戰火痕跡已顯，再不上官道入不了城。

休戰已經一夜，走官道依然存在風險。國破家亡，有的是拎不清的亂民試圖泄憤。

沈疾稍探，返回商議。

距離鎖寧不到五十裡，隻這一條路，為求穩妥可以等等薛戰；然時間不等人，阮雪音憂心雙方，顧星朗也認為晚一步都是變局，兩廂權衡，終決定快馬繼續上路。

那接連滾落的大石出現在西南向官道的儘頭。

“君上當心！”

轟隆三聲直襲奔宵，嘶鳴驚山，顧星朗應聲旁移發狠狂奔。該是亂民草莽，不成陣勢，大石隻從一側滾落，貼著另一側山壁疾行可堪躲避。

沈疾已是飛馬上前緊貼著奔宵外側行進，也便離滾落的大石更近，以身為盾。落石數量並不多，眼看要行過這段官道轉向，道口收窄，巨石砸下，沈疾側身揚忽雷駁右側雙蹄，既擋也避。

砰！

大石落地，二馬衝出官道，那砸地砰聲之前卻分明有半刻停滯。

忽雷駁揚蹄避石一直在嘶鳴，那停滯也便不顯。又好幾裡狂奔之後顧星朗回過來神，側目看忽雷駁並不見有異，多兩瞬再看，淌血被烈風吹成殷紅的水滴飛墜向地麵。

“受傷了？”

“無妨。擦到了腿。”

血珠如落雨並不像擦傷。

“若嚴重，停下讓珮夫人瞧瞧。”

“謝君上，確實無妨，趕到鎖寧為要。”

時間像是刻刻掐在所有點上。

過界碑一路往鎖寧，城門大開著，阮雪音眼睜睜看著阮仲的青駹馬競庭歌的煙紫裙裾自西北方向來，隻快也許一盞茶功夫，頃刻進了城。

城門沒關。

沈疾勒馬，“君上！”

顧星朗亦是急停。城門近在咫尺，他知道沈疾擔心什麼。

“她不會也不敢。慕容峋更不及她激進。”阮雪音盯著三百年門樓上沉寂的鎖寧二字，

“一而再再而三，如今目標很明確：殺阮仲、亡民心，完成瓜分。此時再打祁國的主意，是為不智。且她人在阮仲手裡，加上我也進去，為表誠意會一直開著城門。”

顧星朗也做此想。北方兵馬聲已經很近。

“走。”

街上空寂，門窗緊閉。沿主道往淩霄門去，簷下巷間屍首遍地。

與兩個月前阮仲兵變一樣，鎖寧不寧，再次被鮮血染紅了城景。

顧星朗駕奔宵行得慢，蓋因阮仲駕青駹行得慢。相隔約一裡，道旁儘是黑甲的蔚兵，皆斂鋒芒不敢動。

阮仲的匕首已經調轉，銀刃抵在競庭歌當胸。

“下來。”

愈近淩霄門，他仰麵開口。

門樓上站著玄衣鐵甲的慕容峋。

這淩霄門阮佋站過，阮仲站過，便是顧星朗都站過，當著滿城百姓對峙國仇。

慕容峋從來站在階梯之下。

此為第一次，亦是空前絕後的一次，今日後，青川四國林立之勢或被收攏為三。

“下來。”

更近，阮仲顯著動了動匕首。

競庭歌頸間鮮血淋漓，麵上慘白。慕容峋動身勢。

“他不會殺我。彆下來。放箭。”

競庭歌開口，聲音依舊清越，卻不響亮，虛弱浮在空中。

“我會。”阮仲道，依舊仰看慕容峋，青駹踢踏步步接近淩霄門，“無論怎麼放箭，我不會立時斃命，至少有半瞬。半瞬足夠將刀刃插進她心臟。下來。”

阮雪音揪著韁繩的手有些抖起來。

慕容峋動身勢。

玄衣消失在門樓上，很快出現在門樓下。

“出來。”阮仲再道。

慕容峋依言，軍靴踩在城道上有如雷動。

青駹馬邁步奔進淩霄門。

皇宮深寂，分明還有人氣，阮仲放眼望，隻覺空洞。

他提著競庭歌下馬，轉彎走階梯上門樓，立在方才慕容峋所立之處，展眸眺腳下終年氤氳的城。

“他在拖時間等北邊的兵馬。”競庭歌氣息更弱，勉力揚聲，“放箭，放刺客，怎樣都好！大勢已至，殺一人終局，還愣著做什麼！”

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