四月芳菲未儘，寧安綠樹遮蔭。

阮雪音召叢若穀於府衙，略問近來政務。此區情況特殊，眾人皆為佐官並未明確職銜。華斌為總務，約等於阮雪音的副官，其他人各領錢、糧、禮、營造、民事、刑獄等，必要時協作甚至互換，以辦好差事為最高準則。

叢若穀因其相對貧寒、更與民近的出身，被分派了主理民事。阮雪音開講堂授課本歸“禮”之一項，然此舉起於戰後民生，與之相關的種種大半月來都是叢若穀在辦。

單獨召見也便順理成章。

“本宮不日便要返回霽都，親向君上詳述這頭進程。叢大人自上任以來顧大局識大體，具體到事務上也做得很好，本宮都會如實稟明。”

“謝夫人嘉許，臣受之有愧。”

“本宮在此地雖有長官之名，事實上所行更似監察之職。諸位大人自行其是，很少在政務上真正聽從本宮建議，也是常情。”

“臣等對夫人敬重有加。戰後傷患安置一項夫人厥功至偉，於歸攏民心亦多助力，臣等佩服。”

阮雪音對叢若穀的印象，性剛直卻有分寸、講原則而懂變通，不似高門子弟肆意或圓融過頭，亦不像寒門書生死板或謹小過分。

“場麵話不必說了。大祁立國逾百年，與此地故國一樣，大道光明的是世家之後，普通人要想於朝堂上有建樹，機會少、困難多。與大人同來寧安的衛良衛大人，家中四朝為官，此番接聖恩返鄉的舊臣之中就有他叔父。”

叢若穀立在廳中央垂眼聽，背脊挺直。

阮雪音繼續：

“新區新氣象，許多規則在改，對大人而言也是機會。相比昔日為修撰、埋首國史，如今務民生、做實事，可展拳腳處要多得多。”

“微臣在其位，儘心謀事罷了，不敢有二心。”

“儘心辦事與謀取前程不矛盾。考功名入仕途卻無前程之誌，愧對寒窗苦讀十餘載，說出來也沒人信。”

“夫人說得是。”

阮雪音點頭，“諸位大人都為官數載，於政務上老道，本宮離開並無不放心。隻作為老師，對學生們有些不舍，接下來幾個月，還煩大人多關照。”

“臣份內之職。”

“一是護工們的周全。院宅中傷員多為男子，始終存在隱患，相關法度已經擬了近一個月，最好快些落實推行。也是君上的意思。”

“是。”

“二是孩子們。如今講堂中十歲以下女童愈多，孩子不比成人，須格外費心。本宮不在，其他醫者講師都是男子，與她們同住的年長護工們又常日奔忙，未免疏忽，還請大人時時看護。授課方麵照舊，切勿因我一人不在，偷工懈怠。”

“謹遵夫人意。”

“若有難辦處，書信往霽都。”

叢若穀未立時應。

“本宮為新區長官，換句話說，許多事情君上會親自過問，予你直接呈報的恩典便接著。官銜職級尚未明確，你也不必礙著誰的眼色。”

“臣領旨。”

四月初八，珮夫人啟程歸霽都，出寧安時女童小姑娘們四五十如春蝶逐花跑來相送。

衛兵們原要攔，不知礙著珮夫人與孩子們素來要好還是叢若穀下了令——

阻攔變隨護，春蝶們圍花送彆時衛兵於兩側排得筆直，且安靜，更襯其間嘰嘰喳喳，熱烈而朝氣。

“老師要早點回來啊！”

“老師說的那些個吃食點心，回來時要記得帶啊！”

“老師一路平安。”

小女童與大姑娘到底不同，說最後這句的是阿月渾子，不知何時悄至阮雪音身邊，輕拉她衣角。

阮雪音笑應“好”，又一一摸孩子們的頭，再向更遠處斂首恭送的眾臣道彆致意，轉身上車。

阮雪音也會做這些事了。她心內默道。老師能看見吧。

出寧安一路東行，阮雪音平生頭回覺得歸心似箭。她從前也有過歸心，先是想離開那錦繡牢籠回蓬溪山，後來想撇下風雲詭譎回折雪殿。

這兩個地方如今於她都是家。

從前分開時她也想顧星朗，在韻水，在鎖寧，但隻是想念，埋在心裡，不必一定策馬奔襲去見，不是非見不可。

淳風說想念某個人時就該拔腿去見，從前她不懂。

忽然間都懂了。不僅要見，還要訴相思，還要相思訴於行。

她也想淳風。回信裡她建議她先彆揪著入軍營一事不放，春來競技多，射禮、騎禦、馬球過去都是男子們的遊戲，她若能求得恩典也上賽場，若還能一鳴驚人至少表現不輸，便是為今後鋪路。

也非常想念雲璽和折雪殿裡那些丫頭了。折雪殿內香氣也與彆處不同，與遙遠韻水皇宮裡明夫人的蘭殿都不同，裡麵還有她和顧星朗的一方碧雲天。

馬車入城在六日之後，正值晌午。

霽都一如昔年繁華，城中百姓皆知是珮夫人回宮，駐足圍觀者眾。嚶嚶嗡嗡議論聲間或有，被春風吹入車內，阮雪音車馬勞頓數日已覺疲憊，懶得聽，好壞都隨意，她要回家見想見的人了。

正安門大開，除了禁衛列隊以待，仿佛還有女眷。馬車停，她正起身，簾子被人掀開，眼前是雲璽合不攏嘴的臉。

出門太久了。阮雪音由衷感慨，渾不知自己也笑得明燦，陌生又熟練將手遞給對方就著承托下車，便看見淳風遙立宮門下，揮著錦帕依然是那隻盛春高歌的鶯。

“嫂嫂！”

正安門距城中鬨市已有些距離，百姓亦遠，此一聲喚還是被半城人隱約聽進了耳朵。阮雪音反常不覺高調，也向她招手，攜雲璽快步朝宮門去，一路上禁衛齊聲，氣壯山河：

“恭迎夫人回宮！”

祁國還有這種規矩？嬪禦而已。

顧淳風瞧出她暗訝，待徹底走近挽上胳膊，笑嘻嘻道：

“從前當然沒這規矩，大祁此朝為你新立的規矩還少麼？感動就回去多親你夫君幾口！”

阮雪音終有些覺得過了，加快腳步離開浩蕩聲勢，“他呢？”

“最近都忙，為了你要回來，日日用功，才好多勻出些時間。我出來時正在挽瀾殿召臣工議事呢！”

阮雪音點頭，“待臣工們散了我去瞧他。”

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