紀晚苓於第二日出宮至茶室，名目是珮夫人初有孕，須靜養，霽都城的女課事宜，暫由瑜夫人領銜。

前一日今上與當朝相國紀桓明光台飲茶，也為人樂道。據說前者向後者長揖行了學生待老師的大禮，令觀者皆歎：

一日為師終身相敬，天子心懷。

阮雪音有孕的消息自也傳到了麓州，民眾熱議遍街坊，獨九思巷內上官府噤若寒蟬。

這麼個昔日張狂的家主，竟將一整個府邸調教得比皇門宮室更嚴謹。競庭歌每每立廊下觀院中無聲往來，都覺三十年河東。

生時再不待見，口口聲聲不認這場父子，一朝死彆，還是心軟，還是要回來挑家族前程的大梁。血緣之題，她下山這些年來觀瞻，實在比以為的更強大、更牢靠。

以至於老師離世那個日夜，阮雪音流過的淚，她一直覺得，至少有那麼幾滴是為阮佋。

那丫頭永不會承認罷了。

肚腹已經隆得高高，而她沒多少累贅之感，除了夜裡睡覺難受。暮色至，今日上官宴說了要回來吃飯，她也便不急，扶著肚子觀高牆外極遠的落霞。

“如夫人，抓到了！”一名婆子這時候過來，神情叵測低聲氣。

競庭歌一挑眉，“幾個？”

“三個。”

競庭歌挺著圓肚一身主母派頭，氣勢洶洶連過三進院到了大門口。

居然是一個男人兩個小孩，鰥夫帶兒女雙全的局麵。男人被綁死了雙手押著，兩個孩子分彆被兩名家仆按了肩，倒都誌氣好，高昂著頭很不屈的樣子。

“小小年紀，”競庭歌扶肚，慢吞吞走到小女孩跟前，“做什麼不好，跟著沒骨頭的父親來人家門口燒紙。不是頭一回了吧。”

自上官家定居麓州，門前燒紙的事就沒斷過。上官宴的意思是不管，競庭歌懷著孩兒卻受不得這喪門氣，兩個月來抓了一茬又一茬，已經送了五茬去官府。

據說都不了了之，連頓板子都沒賞。

殺千刀的，舉城欺負一家人，兩個月了還沒消停，百姓哪有這麼長耐力？

她誓要將幕後主使抓出來，順帶攪麓州的風雲。霽都那頭大事畢，信王將歸，正是好時候。

“頭一回。”卻聽小女孩脆聲應，晶亮眸子眨啊眨。

“昨兒不是你們？前天那幾個人，可已經送去衙門了。”

小女孩轉頭望小男孩。小男孩睨著競庭歌道：

“昨日是我。”

觀之也不過七八歲。“你跟我們家有仇？”

男孩搖頭。

“那就是忠君愛國得很，咽不下先君和先太子的惡氣？”

男孩竟認真想了想，點頭。

“教得好啊！”競庭歌終向那五大三粗卻頗齊整的男人，“閣下必也是義士，我家老爺最喜義士，既來之則安之，一起用頓便飯吧。”

上官宴到家進正廳所見便是這幅場麵。

競庭歌挺肚寬腿坐在素日位置，桌邊還有兩小一大，五口之家其樂融融。

“老爺回來了！”她如常諂媚，笑吟吟過去扶。

上官宴如常應承，說了些行動不便坐著就好的體貼話。

競庭歌遂又將門前巧遇燒紙的故事講一遍，雙方都無尷尬色，弄得上官宴也不好尷尬，坐下稍理衣擺，問：

“已經燒過了？我在後門下車進府，沒瞧見。”

那神情語氣仿佛錯過了盼望已久的節目。

“沒燒起來。”競庭歌笑嘻嘻，“常媽媽說紙銅錢紙元寶剛沿牆角碼好，還未及點火，這不，就被妾身請進來了。”

上官宴邊點頭邊提箸，很餓似的，“進門是客，不必拘束，吩咐廚房再加幾個菜。”

競庭歌正給他斟酒，聞言照辦；又見他示意給那中年男子也滿上，再照辦。

“兄台本地人？”上官宴抬手，先乾為敬。

那男子自被請進門便有些反應不過，一直寡言，見狀也乾了，悶聲答：“是。”

“家住何處？家中可還有妻子父母？”

“隻我們三個。”小女孩答，“他是我爹爹，親的；他是我哥哥，認的。”

“我是撿的。”小男孩麵無表情補充。

上官宴再舉起重被斟滿的酒杯，“兄弟這單生意，什麼價錢？”

那男人眉心一跳，旋即肅容：“身為祁人，行該行之事。”

上官宴看一眼飯桌上風卷殘雲，小女孩一手一個雞腿直咂嘴，“兄弟這般氣節，倒不避忌在我府上吃喝。”

分明是競庭歌綁進來的，而院中家丁排排站，人手一支棍，傻子才跑。那男人苦於無路，此言正是台階，當即站起向兩個孩子：“走。”

小男孩旋即站起。

小女孩雞腿還在手上，晶亮眸子眨啊眨。

上官宴自腰間摸出一樣東西放桌麵，金燦燦。

競庭歌挑了挑眉。

“走！”眼見小女孩不動，男人沉聲去拉。

上官宴又摸了一回合，又放，兩錠相排映碗碟明晃晃。

男人看了一眼，一手拽一個娃便往門外去。

“兄弟——”上官宴長聲，家仆十人已在院中排出擋勢。

男人不得不停。

上官宴起身至廳中央懸掛的巨大畫幅前，掀起畫，手一探，拎出沉甸甸一個提箱。

競庭歌挑眉更甚。

提箱上飯桌，極細巧的鎖被打開，金光耀目滿室生輝。

顧星朗不是將此人的錢財斂了大半？還有這麼多？！

她看著一箱目測三十個金錠，心道虧了啊，就為問個上家花這麼多錢，人笨果然隻能多掙錢，拿錢買腦子。

“這箱夠姑娘嫁人小子娶妻了。兄弟若還想成個家，也夠。便有一街坊的叔伯親戚要接濟，管他們一輩子，想來不難。”

男人終於回頭。

半炷香後父子三人自後門出，華燈燦庭廊，上官宴酒足飯飽回競庭歌屋裡躺倒。

“城西扇子街米鋪掌櫃，是溫家的人？”剛那男人供出來的上家。

上官宴斜歪貴妃榻，競庭歌岔腿豪邁坐跟前。

“他聽城南鐵鋪王麻子的。”

競庭歌眨眼。

“所以王麻子是溫家的人？”

“王麻子聽城北群芳館鴇母的。”

競庭歌隻覺小半生英名受到了侮辱，一時便有些聲冷，“那鴇母又聽誰的？”

“溫據，溫斐二堂兄之子。群芳館便是他開的。”

“摸得倒清楚。”

“早年來麓州趟水便摸過了。和溫據的梁子也是那時候結下的。”

“怪不得有人日日把你家當墳頭，你大氣不敢出。原是經年的私怨。”

上官宴微闔的眼睜開，盯著頭頂天花。

“顧星朗想用你撬溫家的深根吧？”競庭歌傾身，肚子太大，有些難，“帶我一個。上官家複興，算我一份。”

上官宴豈會不知她算盤？猜不到細節，方向總明確。顧星朗和她以自己為結繩，反之，他也可以縱兩頭以製衡。

“親一下。”

競庭歌蹙眉，不情不願往那頭探，“你過來些，我卡住了。”

肚子卡住了。

上官宴慢吞吞朝榻邊挪，重闔眼，“麵皮摘了。不想被這麼醜的臉親。”

案頭桌上皆以清水琉璃瓶盛雪白梔子花，入夜幽香比白日更甚。麵龐卸下拘束，競庭歌也覺鬆快，隻嘴唇不快，她絞濕絹子擦兩把。

“我臉很臟麼？”

親了貓貓狗狗也要擦的好吧。競庭歌兀自飲水不理他。

“你比你師姐爽快。昔年在韻水幫她大忙，也沒得這般謝，還是我親的她。”

競庭歌半口水嗆在喉間：“你親過阮雪音？！她還能讓你——”

“偷襲。量她不敢對顧星朗說。”

我敢說啊。雖不算什麼，顧星朗那副傲嬌德行，氣氣也好。她有些開懷。

“從前在蒼梧與人談條件，遇到我這樣耍流氓的，你也答應？”上官宴轉頭看她，臉圓圓，是胖了不少，彆有一番可愛。

“就答應過你一個流氓。真彆說，蔚軍之中，流氓很少；值得談條件的文臣，老頭子居多，小人如陸現，也非好色之徒，你父親就更不用說了。”

但不是沒遇過言辭挑逗或試圖動手動腳的。

她在心裡把那些嘴臉暴踹一遍。

“看來禦徖殿裡那位才是最流氓。”上官宴瞥一眼她肚子。

競庭歌難得沉默。

“聽說新區要建城，最近他也在，與阮墨兮日日同進同出。蔚國此朝嫡子，怕是很快也要有眉目了。”

“那麼些金子，”競庭歌終接口，卻是生轉了話頭，“放在正廳懸畫後，你也真財多不怕露。”

上官宴笑起來，“隔三差五換地方，這兩天剛好在那裡。”

“探個上家而已。你有多少金子夠這麼花？孩子要挾，跟蹤監視，哪個不比這個強？”

“能用錢直接擺平的事我從來不費旁的力氣。你說那些個，費神，費時，費心情，哪個比這個強。”

竟然很有道理。

“至於今日重金，”他深吸幾口梔子香，“咱們在麓州，總要有府門外的人可用。一次給到位，他日辦事，也好開口。”

“顧星朗要你怎麼做？”

上官宴搖頭，真不知道。那小子心思之深，從頭到尾的指令不過去蔚南、居麓州兩項。

和一句“四時輪替”。

“你手裡幾張牌？”競庭歌聲更低，“夠用的話，直接玩兒大的，拱溫斐出來。”

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