第二日女課開，麓州少女婦人們齊至城郊山腳下，溯溪往書院。

最小的不過六歲，尚飛著兩根辮；一眼望去，最年長的鬢間已見白。

有走在前頭的少婦回身問老人家來學什麼，是否香道——

這把年歲，習琴棋書畫既無精力也無用途的意思。

婦人知禮，自不明說。老人卻坦坦，道活了幾十年，不過埋首吃喝拉撒、侍奉一家老小，臨了，也想聽聽外麵的事。

少婦不知她所謂外麵的事為何事，商道政勢，天下風雲？女課也不講這些。據說瑜夫人會授些聖人道理，以為普世，偶涉詩詞文章；餘下的，女則女訓罷了。少婦自己沒念過書，家中還算過得去，此來為學些詩書、香道、茶藝，以期守住有意功名、他日或成氣候的丈夫。

萬頃書院並非真萬頃，卻也著實大。女子們浩浩湯湯入院門，青絲攢動，溫抒長於此，二十餘年不曾見。

“總覺得像，”她下意識喃喃。

“另一個世代的開始。”紀晚苓接。

兩人對視一眼，旋即都笑。女子懷才，命途多舛，偶有殺出血路的，憑家族蔭蔽一世推護罷了。她們都是這套規則的受益者，雖為女兒身，受過三分男兒教，另七分仍不過女子德行、相夫教子。

那三分也便隻予了見識格局、場麵上說話的技巧，終身無以致用。

至於這些好奇多過誌向的姑娘婦人們，趕皇恩福澤、摸些皮毛罷了。

上午紀晚苓開講，主要論詩書。溫抒從頭至尾守在講堂內幫手，途中出來察外間是否都妥，便見上官宴捧花而來。

時值盛夏，那一身淺緋尤襯得此人麵如桃花。偏手中花束無色，隨步乘風不斷飄散出透光的絮，竟是一大捧蒲公英。

曆來大族於禮數上嚴苛，門當戶對的男女們亦不好以花束為禮造訪，多少顯輕浮。

此時上官宴不僅捧花，還是捧從不被人用以為禮的蒲公英，還粲笑著於飛絮中徑直走向溫抒——

一整個萬頃書院，觀者下巴掉。

溫抒今日著青，立在廊下眼瞧對方至身前，禮貌一笑：

“公子這捧仙塵沿路飛散，到這會兒已經所剩無幾了。”

上官宴正笑得儘興，聞言猛低頭。

是禿了少許，卻不損繁盛，蓬蓬霧霧如臨曠野。

“便是防著此物愛亂跑，特意摘了許多，城郊所有蒲公英怕都於今晨被摘儘了，方得這麼一束。”他作此答，雙手奉上，

“還請小姐千萬收下。”

回廊比庭院地麵高半級，兩人身量差距也便小了些。而上官宴有意微抬下顎表贈花誠意，眾人盯著，溫抒隻得伸手接，

“多謝公子美意。但這蒲公英生於郊野，溫抒短見識，從未聽聞有人插瓶水養之——”

“不是要小姐插瓶養它。”上官宴複粲笑，“聽聞婦孺都覺吹蒲公英有意思，送來給小姐吹玩取樂的。”

倒不假。蒲公英花期長，由春至秋，溫抒多年山野間走動，沒少乾過這種事。

但豈能場麵上提。就此書院中吹花，更非賢媛儀範。

一時便有些冷臉，再道謝，張口欲喚人過來將花拿走安置。

卻在出聲之瞬被撲麵而來的飛絮迷了眼。

那白絮乘日光，舞在跟前如淺金的螢。偏蕩得極慢，而至於爛漫，上官宴桃花般的臉便在飛絮中漾出奇異的彩。

這圖景也就自此在溫抒腦中留存了許多日夜。

當時鎮定，因家風。而情與意與心弦撥，從來與教養儀範無關。

上官宴廊下吹花的七月也自此在萬頃書院留存了許多年。

為後世樂道。

變成一段傳奇中沒被時光湮沒的小小注腳。

競庭歌白日便去了不夷園，一等大半日，至黃昏仍不見信王府那庶女至。

夜裡更不會來了吧。她頗訕訕，臨近產期受不得累，打道回府。出園子未及聽聞上官宴追求溫家大小姐的熱議，立時覺出不對。

馬車還在原地。

車夫也在原地。

為掩人耳目她今日沒帶婆子婢子。

而此刻車中，分明有人。

什麼人能說服自家車夫禮讓，鳩占鵲巢？

上官宴的護衛就隱在暗處，她並不擔心，扶著肚子過去，讓車夫走遠些等，掀車簾看見了紀晚苓的臉。

沒道理啊。便是那庶女告狀，也該信王妃來。

“上午你出門，我囑人跟的。”待競庭歌上車，兩人相對於封閉廂內，紀晚苓道，“昨晚便覺眼熟耳亦熟，隻不敢信；後來你一去不歸，信王妃親自往內院尋人，方真正懷疑起來。”

她還沒指名道姓，競庭歌也便裝傻，哎咿呀道瑜夫人大駕，又笨拙要行禮。

“上官家居麓州是君上賜的，你是上官宴帶進城的，那麼你是誰，君上不會不知道。近來鬨事，所謂何事？”

再裝傻就費時費精神了。競庭歌氣一泄，靠在車座上，“你覺得我可疑是因熟稔，”當然也因血緣，她不想說，“經過昨夜，信王妃怕也覺得我可疑。但他們不敢動作，更不敢殺我，你道為何？”

紀晚苓不意上來便是這些打打殺殺之詞，稍蹙眉：“你又造了什麼孽？”

競庭歌甚煩此言中家姐訓斥之意，一挑眉：“你的君上安排了狗咬狗，我不過忠君之事，又輪到你來斥問？想儘忠，就幫一把我和上官宴。天長節在即，以你家君上要殺雞儆猴的意思，多半想在筵席時發難。”

紀晚苓著實一頭霧水，盯她好半晌。“誰是雞，誰是猴。”

競庭歌冷笑，“我和上官宴在戳誰的金剛罩，誰就是雞。誰同溫氏、信王府有異曲同工之妙，誰就是猴。以你們家與溫氏故誼，你管溫斐，該叫世伯吧。”

紀晚苓稍怔，倒吸涼氣，“你是說，君上要——”

“我什麼也沒說呀。”競庭歌收了冷意，笑晏晏地，“門閥勢大拱皇權，換句話說也挾持著皇權。你的君上要清後宮，算計你出宮，立人人不支持的珮夫人為後，”她稍頓，聲量愈低，

“不打壓這些個大族，怎麼平息反對。”

當然不是這個邏輯。但紀晚苓這顆愛家愛國的子入了局，今夜又堪破了她身份，豈有不用之理？

紀晚苓又盯她半晌。“君上不會為一己之私不分青紅皂白打壓士族。你此刻所言若為真，那麼溫家，本就有疑。”

競庭歌眨了眨眼，不知失望還是欣慰。“無怪阮雪音出現之前，顧星朗隻將你瞧進了眼。有腦子，不好騙。”

“潛入信王府內院又為何故？”

“剛說你腦子靈。”競庭歌輕嗤，“士族與皇族相製，所以你家、柴家、薛家皆在霽都，麓州、鶴州、臨金、穎城等親王宗室所在大城，也都有望族紮根。若非信王府也可疑，你的君上為何出手？”

總算厘清了“狗咬狗”三字。紀晚苓臉頰明顯繃起來。“肚子呢，裝的？”

競庭歌聞言便抬手護，“自然真。為了行事我還裝孕？”

於你而言裝孕算什麼。紀晚苓不說，繼續問：“既有了上官宴的骨肉，怕是不打算回蔚國了？”

競庭歌但笑不語。

“剛說要我幫你們。怎麼幫。”

“上官宴願娶溫抒。我釣了信王家的庶女等著她咬餌。你接下來七日依舊吃睡在溫府、授課在書院，還不能幫著取證謀逆之嫌？”

紀晚苓麵龐更緊。“怪不得。”

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