上官宴攜競庭歌入挽瀾殿時，宮人們皆候前庭。

滌硯引二人往中庭，梧桐愈多，割月光如星芒，一地暗影搖著蟲鳴起又伏。

顧星朗和阮雪音還躺在樹下。

麵前有長案，琉璃盤中盛著時鮮水果，紫燦燦葡萄上仍掛著極細的水珠，該都剛擺好。

四下沒宮人，滌硯帶完路也退至另一頭。

“問了小雪你愛吃什麼，在準備了。”顧星朗撐坐起，招手，“過來坐。”

長案另一側，顧星朗阮雪音正對麵，是兩張極寬敞的圈椅。其中一張鋪著厚軟錦墊，顯是為競庭歌備的。

她也便不客氣，笨重坐下去，靠舒服了，伸手揀桌上果子吃，又端杯牛飲。

上官宴幾個月來照料慣了，知是殿前折騰太久餓又渴，不說話隻管給她一杯杯倒水，又熟練從她腰間扯出絹子幫擦嘴，直將對麵兩人看得傻眼。

“人都在前庭，此間沒外人，滌硯不妨事。若嫌麵皮不舒服，大可摘了。”顧星朗伸手拈一粒葡萄，剝了皮喂到阮雪音嘴邊。

阮雪音也已坐起，不慣人前親昵，稍遲疑張嘴，趕緊拿絹子擋著嚼了吞了。

競庭歌沒遲疑，摸上頰邊開始摩挲，摩啊摩，終起褶皺，無聲息揭下一整片蟬翼般的皮。

易容揭麵，四人都已見慣也便淡定。阮雪音細瞧競庭歌肉乎乎的臉，不自覺笑起來。

“收起你那副慈母笑啊。娃娃還在肚裡呢，這點兒出息。”競庭歌自知胖了些，平日隻上官宴看沒所謂，赫然被對麵兩個這般觀瞻，總歸不自在。

“庭歌做了母親，臉上戾氣也較往日少了。”

阮雪音簡直不敢信這話是顧星朗在說。競庭歌亦險些嗆，適應片刻道：

“師姐夫做了父親，卻是比往日暴戾多了。舉國世家長輩們正大夜裡跪在外頭呢，還要一直跪下去，據我所知，姐夫你還沒這麼收拾過人吧。”

“也有過，這麼多人一起確實頭回。說起來還要多虧你們襄助。便，”他抬手舉杯，“以茶代酒吧，道個謝。”

競庭歌豈受得此辱，自然白眼相對。

上官宴也煩他耀武揚威，兀自吃喝。

顧星朗不以為意，自將茶飲了，複向上官宴：

“方才殿前請賜婚，可認真？”

“自然真。”上官宴道。

“自然假。”競庭歌道。

兩人同時，話音重疊，在最後一個字上分道揚鑣。

“這般四人圍坐，吃喝夜聊，以前也有過。”顧星朗隨口，“像上輩子的事了。”

兩個姑娘瞬間懂。

上官宴沒懂，稍動腦也便了然：自己這個位置那時該是慕容峋。

還有這段因緣？

“君上數錯了，”阮雪音莫名覺得競庭歌不想提慕容，轉開，“今日是六人。”

顧星朗笑點頭，“確實。庭歌也再非昔年百無禁忌的瘋丫頭，大祁的水土，將你養得圓融了不少，孩子誕生於此，正喻新征程開始。聖人講天時地利人和，我看今日就是。庭歌你說呢？”

阮雪音全沒料及是此策略。

競庭歌也終明白這其樂融融一家親的戲碼落腳何處。“我以為要丟性命，至少也會受挾持。”

“一家人，自然攜手並進。”顧星朗笑，“老師離世，你至親隻餘小雪，她如今是祁宮女主人，與我共享天下；你父親為祁相，即使齟齬未解，到底血濃於水，你兄長姐弟也都在霽都；如今，”他看向上官宴，

“有人願愛你惜你護你一世周全，他也做了祁國子民。我看得出，你與他相處，更自在，會過得很好。”

是在對比慕容峋吧。

都心知肚明，都不戳。

“師姐夫還是沒明白——”

“明白。”顧星朗忽坐正，極正，如君王禮賢士，“競先生誌不在相夫教子，也不在做高門主母，一腔才學為功名、百世流芳。朕許你。競先生若效祁國，朕予國士之號，準列朝堂同百官議事；你若執拗於官職，那麼給朕一些時間，寒門子弟尚沒在朝堂上站穩與士族分庭抗禮，女子前程，就更仰賴時日。小雪提倡舉國開女課是個好開始，朕準了，已經在推行，便為誠意。”

“祁君陛下不惜將國策說與草民聽，足見誠意。”競庭歌看著顧星朗，淡聲回。

“天明之後，世家中一半以上會遷徙，原有結勢打散，格局重築；朕也會順道頒布新令加大科舉權重，平衡恩蔭。”顧星朗依舊笑，“這些都是順理成章之舉，說不說，先生都該想到了。”

“你清楚知道每個人要什麼，予之所求，叫人歸心。”競庭歌看一眼上官宴，顯然此人也是因此順服，“但他不會，至少不很會。”

是說慕容峋。

“他不會，所以需要幫扶；我助蔚國成事，方為運籌天下之才。臣祁，錦上添花而已。今夜過後，祁國此朝各項功績更會被記在你顧星朗頭上，有雄主如此，國士黯然失色。師姐夫，”

競庭歌亦坐正，挺著肚子實有些可愛，但神情極肅：

“我能想到的你都能想到，至少八成吧，餘下兩成，阮雪音會幫你補。我在你這裡沒有用武之地。更況競庭歌十五歲入蒼梧，不遺餘力替蔚國效命，雖非議多過認可，到底攢了些名聲。此時歸祁，無異舍棄過往積攢；於祁人而言，也不是什麼了不起的倒戈。我寧信，”她看一眼阮雪音，

“你此刻策略是為來日種種可能的牽絆、變數提前掃障礙，並非惜我的才。所謂防患於未然，祁君陛下一貫路數。”

蟲鳴葉影在夏夜風中掃蕩了片刻。

顧星朗長歎向上官宴：“她不願嫁你。我儘力了。”

倒像是為幫他的忙。上官宴心下嗤，隨口接：“草民如今紮根麓州，她歸了祁要位列朝堂，要離娘家近，怎麼都得居霽都。嫁我，確實不方便。”

“那你便搬來霽都。世家遷徙，你也是世家。”

上官宴驀然抬眼看他。

紮根國都與紮根任何城郡都不是一碼事。舉國世家大遷徙，該不包括霽都這些，紀、柴、薛等當家人都是重臣，且已經在鳴鑾殿前力證過清白。

不能輦人出去，為重築格局，便隻能邀人進來。

當真撥得好算盤，而上官家這顆子最為應手，哪裡都能擱。眼下條件也很清楚：抱得美人歸，霽都任你住。

競庭歌自也聽懂了，撤下嚴正態勢笑向阮雪音：“他為了你真肯下血本。不能除我，隻能招安，為了招安，將對付我的法子全寫進國策，相輔而動。那麼此刻我拒了美意，”

她複向顧星朗，

“想問師姐夫，下一步怎麼打算？”

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