十五月圓掛高天，銀漢迢迢，俯瞰百年宮闕。

因競庭歌極慢，整個隊伍也便慢，徘徊在夏風花草間遠離起始亦望不見歸處。

已經開始一陣緩一陣痛，她沒法兒全憑自己，把著阮雪音橫抬空中的小臂做支撐，漸漸找到節律。

“你二十年沒攙過我，老大不小了竟有這一出。”

“沒有二十年，認識到現在也不過第十七年。”

競庭歌點頭，“是我總想抹掉上蓬溪山之前的年頭，總想將那一日算作生而為人的開始。”

“如今想想，蓬溪山並沒有那麼糟對不對。你下山太早了。”

“我從來沒說過那地方糟。那是這世上最好的地方。它救了我，養活了我。是我有所求，不得不早早離開。”

該是又痛起來，她停下，抓著阮雪音那隻手漸用力。

阮雪音忍著由她使勁，“覺得勉強就上輦，半分勉強都是危險。此為輔助，不是要你堅持。”

正在忍耐中，競庭歌彎著腰沒說話。

“還好。”痛過新一輪，她抬頭望宮闕間月色，抬步複開始挪，“你如今也不想回去了吧，夫婿、孩兒，家在這裡。”

晚風蕩祁宮獨有的馥鬱入鼻息，許久阮雪音開口：

“蓬溪山依然是家，我經常夢到。那裡的氣味同世間任何一處都不同。不知道，總覺得還會回去。”

“帶著顧星朗和孩子？”競庭歌勉強笑，“教我看曜星幛吧，我去瞧你的，然後告訴你。”

阮雪音失笑，“這種事看不出。且窺天機然後泄露天機，要短命的。”

“我本就短命吧。死之前要乾成大事，才對得起一生取舍。”

阮雪音從不曾聽她言取舍。她想問她舍了些什麼，競庭歌再次痛得停步彎腰。

“上輦吧。”

有婢子過來幫忙，共扶了人回輦中坐，阮雪音依舊陪旁側。

“老師離世後，我常夢見她。然後明白過來，那最初幾年艱澀，或也是她為將我磨成這般心性的手段。”

“然後又開始怪她麼？”

競庭歌搖頭，“我覺得現在這樣沒什麼不好。所以跟你一樣，隻剩憑吊和遺憾。”

還有想念。老師在世時阮雪音很少想念她，許因如今有情有暖學會了愛，更因斯人如水逝，很多感受亦變。

她其實有些話想對競庭歌說。

終覺不該在這非常之時。

華輦抬著她們穿行重樓拱門間，宮廷高木與蓬溪山林天差地彆，但二人相伴一如少年時，也便刹那恍惚覺得仍在少年時。

山月好，遠勝宮牆月。卻終無再少年，她們都將為人母，在自己選定的路上如長河一去不能回。

距鬥輝殿尚有一兩裡，華燈極明，將周遭光耀如白晝。競庭歌不知是否顧星朗特意安排，想揶揄一句師姐夫就是會做人，使壞不忘禮數周，終不夠氣力，疼痛愈劇而間隔愈短。

崔醫女候在殿門外，穩婆也在，接了人忙忙往裡扶，留阮雪音隔一扇門在外間。

“生產難免見血光，夫人懷著小殿下，不便入內。”

阮雪音心知顧星朗不會做傷天害理之事，也便安坐。雲璽不願阮雪音帶孕守夜，很快布置了軟榻供她歇息。

其實很倦了。

她歪躺下閉眼，朦朧間聽見屋內偶起聲，該是疼痛更劇而競庭歌忍不住哼哼。那哼聲也輕，間隔很長，恐怕有時辰須等。

她想了想要否去披霜殿通報，一來人家是親姐，二來孩子出生後顧星朗若真有盤算，紀晚苓在也能幫著說話。

算了。已經夜深，不便叨擾，待孩子出生再請不遲。

這般結論，攏著薄被開始盹。不敢徹底睡著，她強繃著一縷精神，也便時有時無地魘，倏忽是蓬溪山，倏忽是鎖寧城，如居溪邊的下雨天，少年的阮仲，麵黃肌瘦的幼年競庭歌。

夢裡她們在蓬溪山的歲月漫長如一生。

又太快，忽如寄。

然後日色自竹林縫隙間打進來，彌漫漸成光海，顧星朗在那光明處伸手拉她的手。

顧星朗在子夜的挽瀾殿召臣工。

一個接一個進了又出，仍是梧桐下長案對坐，隻地方搬到了前庭。

有深談，有哭訴，有起誓，有長跪，形形色色的君臣畫麵在月圓的夏夜通宵達旦地上演。

寧王進來時破曉將近。

“七哥從不言要什麼，無所求，反叫人憂。”

“臣弟所求，此生難得，不提也罷，更與忠君之事無關。”

他依舊那樣笑，肆意而蒼蒼，二十餘年不曾變。

紀晚苓在麓州時曾傳信寧王府，顧星朗是知道的。想不通，而終於這句“此生難得”間隱約聽出了端倪。

事未畢，他按下細碎感應繼續傳召。各地兵馬動向開始有消息，長夜挽瀾殿人來人往如天上街市。

上官宴奉旨坐在清晏亭等待。有酒有菜，破曉至黑，他以肘撐腮聽蟲鳴打盹。

數裡外鬥輝殿內聲大起來。穩婆的叫喚，屋內盆缽相碰，門幅開了又合，阮雪音夢中驚醒。

競庭歌喊得至烈。

似還念念有詞。

阮雪音渾渾噩噩打起精神，由雲璽服侍著飲水、擦臉、飛快進食，開始兜手在門口來回。

聲聲喊，如溺水之人痛苦呼救，叫人心燒如焚。

她聽了一炷香時間還不聞進展，推門而入，唬得裡間一堆人勸：“夫人懷著小殿下見不得血光！產房腥熱，不合規矩！”

競庭歌喊得越發淒厲，似聽到了阮雪音聲響，高聲哭“我好疼——小雪——”

“祁宮的規矩，不是我蓬溪山的規矩。”阮雪音撇開一眾婆婆媽媽長驅直入，至榻邊拉緊競庭歌的手，

“喊也是消耗，閉嘴！不是說記得那呼吸之法？此刻照著來，否則白費氣力！”

競庭歌披頭散發，渾身已經汗濕透，麵皮粘在臉上強烈的憋悶。她反握阮雪音的手循記憶開始呼吸，初時不得要領；漸聞極冷靜話音耳邊響，讓她深吸，屏息，再呼時灌注所有氣力於小腹狠狠發出去。

腥熱產房慢慢平寧下來。

穩婆亦不敢呼天搶地喊用力，照著阮雪音定的節律緊盯進程。“使勁啊，能看見頭了！”

阮雪音其實也緊張，學理頭回付諸踐行，這般當場陪著競庭歌生孩子。

女子生產九死一生，老師說的。

“還有氣力麼？實在沒勁了給你灌參湯。”她另隻手亦覆上來。

競庭歌慘白著臉咬著牙搖頭，“還有多久，我努一把。”這般說，再次深吸氣。

“快了快了！再來三五個回合興許就出來了！”穩婆在那頭緊催促。

阮雪音不敢去那頭看，聞言也覺該一鼓作氣，“那就彆停，照疼痛節律繼續。”

整間產房陷入詭異的潮熱、湧動和悉簌。

深重的呼與吸，隻聞穩婆抑製不住地“頭快出來了！再使勁！使大勁！”

“這一口要長呼，用力到底，否則孩子頭會卡住。”阮雪音在旁，握著她的手也濕得浸透。

破曉將過了。

第一支曦光落入祁宮，顧星朗覺得在挽瀾殿，上官宴覺得在清晏亭，阮雪音覺得在鬥輝殿。

競庭歌聲嘶力竭喊了聲“混蛋”，人人都覺是在罵孩子父親、正於數裡外亭中等候的上官宴。

隻阮雪音知道她喊的是慕容峋，那一聲呼出又落下，嬰孩啼哭聲響起來，曦光正打在腳旁地麵上。

有宮人自鬥輝殿魚貫出，兵分三路，第一路率先抵達清晏亭。

“公子喜得貴女，奉旨，這便隨小的前往探視吧。”

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