密道之外韻水皇宮，屍橫遍野，血氣懸浮在空中凝散出並不真實的腥。

戰場上血腥與宮室內這些畢竟不同。肖賁默默想。他蹣跚走回坤泰殿中方才一直站的位置。

平度侯歪在對麵長案邊，還睜著眼。

莊王人在殿外門階下，方才他確認過，已經斷了生息。

更遠處有兵馬聲轟隆，破寒冬夜色席卷而來，他知是聯軍，看了一眼平度侯不瞑目的臉。

自己周身傷勢足見儘力。

合宮死傷、所剩無幾的銀甲祁兵昭示大祁為助白國損失之重。

他再次蹣跚著往外走時段惜潤剛穿過寢殿前中庭。

過子夜了。

重回正殿非常冒險，但兵戈聲止，她不能放過這可能的“最後一刻”。

她看見的是肖賁的背影。

和被搬上擔架往外運送的平度侯的發髻——已經亂了，許多碎發垂落隨擔架起伏招展。她忽有些忘了大姐姐的臉。

真圖君位還是為等她回來故意撒密詔的謊，她永遠沒法問她了。

更遠處是更多血泊，不認識的臉與或睜或閉的眼。橫陳的軀體間又有人被搬上擔架，像是莊王。

白國宗室，說得上話領得動頭的，全都已殞命今夜。

那慘淡悲涼似極了社稷傾塌，她刹那脫力，突然失卻全部偷生與勝利之喜。

以至於被她奉為此役準則的“最後一刻”忽顯得諷刺——是他們的最後一刻，或也是她的最後一刻。

“女君稍安，且隨屬下往引凰台。”

萬籟俱寂冬夜深凜中驟起於耳邊的聲響叫她渾身一顫。

可那聲分明耳熟，亦友善，轉頭之前她以為是薛禮，轉過去看見沈疾的臉時她隻覺是在做夢。

當然不是做夢。沈疾在邊境時就消失了，當然是奉顧星朗的命，當然會出現在這裡。他就是顧星朗在韻水最後的保障和信心。

“大人何時到的。”

巨大帷幔掩蓋二人身形，主陣地已隨兩位段氏砥柱的屍首轉移向引凰台，以至於對話也比早先安全，空寂的坤泰殿成了無人過問的廢墟。

“今晨。”

“一直在坤泰殿？”

“是。”

“竟避過了重重宮衛禁製。”

“沈疾入宮門，不走門。”

段惜潤約莫是聽懂了，點頭道：“我隨大人去。”

夜半黑沉將整座皇宮綿延的密林襯得如鬼魅。唯引凰台上漸亮起燈火，淩亂地，暗夜中望過去也如鬼火。

肖賁站在高台上，旁側有幾具屍身。平度侯、莊王、榮王、滑國公吧。段惜潤隨沈疾隱在高大樹冠間，看不清楚，全憑肖賁口中白國內亂、宗室諸王儘隕之說辭震天響，方猜得一二。

這棵樹恰是神燈耀韻水那個夏夜她與阮雪音同倚的那棵。一夜江山，一夜煉獄，不過隻隔了一輪冬春。

她聽著肖賁講完這些，又講女君生死未卜、此國社稷飄搖，奉祁君命也出於友邦之義，將與白國餘下將士共護百姓安寧。

雖值夜半，百姓們都聽到了吧。

韻水城門已開，聯軍浩蕩入，也聽到了吧。

她再次失了聰，開始聽不清每個人在講什麼，隻見肖賁下引凰台一路往宮門外，似與聯軍幾位將領交接。

更遠了，真正如觀默戲。

“究竟是要做什麼。”她氣聲問，連自己聲響都有些聽不清。

“屬下不清楚。”

“大人入韻水一整日了。”

沈疾默了默。“城內王侯要員們的府邸已被控製了，白天的事。此刻，”黑暗中他微眯眼看宮門外場景，“該要以鎮國都、護百姓的名義分兵駐守，阻斷人員進出，為了，”

“為了在我出現之時擒殺。”所以顧星朗千叮萬囑暗潛，不到最後不能現身。“祁國軍隊占據韻水，本國兵士蒙在鼓裡，宗室衰亡，要員被挾，百姓不諳真相隻道是援軍相幫。可這樣的局麵，”段惜潤笑起來，“與亡國何異？大人身為祁臣，不要此刻砍了我定終局麼？拿著我的人頭，出去和我的叔伯姊妹們放在一處，段氏江山，覆矣。”

沈疾依舊盯宮門外城景。城內軍兵正被全部集合整肅，小隊小隊分撥，四下散去；民宅門窗偶有被從內打開的，是膽大的民眾聽外間有序，出來瞧動靜。“君上派屬下護女君周全。”看完了這些他方答。

“大人不覺該趁此機會滅白？”

“屬下隻信君上決斷。”

段惜潤想了想，“沈大人來霽都是他帶的。然後始終跟隨，一整套塵世觀瞻亦是他給的。”如兄弟如師徒，更是君臣，理所應當。

若沒有黎叔帶隊不周山，他不會到霽都。初入霽都的兩年，因陪伴九皇子須經嚴格考核，他住在相府，最初的塵世觀瞻其實來自紀平。【1】

但誰及顧星朗。沈疾心中默想。人之信念堅持終究來自是非黑白之判彆，歲月深淺之累疊，正直、光明、俯仰天地，終究是最令人信服且向往的事。

他抬眼向西北，也試圖獲取關於“最後一刻”的提示。韻水天幕無論哪季，無論晝夜，都晴明居多而鮮少被雲層遮蔽——來自祁南邊境的煙火也便多少能被望見，哪怕隻是個彩色的影呢。

煙火未至，先至的是滿城神燈。

第一盞緩緩升起時段惜潤便瞧見了。

然後越來越多，豎直向高空，與去夏子夜韻水城耀之景何其相似。

故伎重施？

沈疾亦未料，收視線往近處，忽想起去年初春呼藍湖畔，四位夫人與淳風同放神燈。

百鳥朝鳳箏實在耀目。瑜夫人的舊箏空中焚毀也叫人印象至深。但他最記得淳風揚的那對蝶，雙蝶戲雲天，剪斷長線後他與她在春夜的湖邊說了會兒話。

他說人在任何情況下都是有選擇的。

她反駁，稱人不能靠道理活著，因有心有情、懷揣相信與執念。

她說得真好。與淳風一起度過的所有時刻構成了他的春夜，孑然卻溫暖，足以慰平生。

眼前神燈便在這樣孑然的暖意中開始湮滅。

湮滅旋即墜落，一盞接一盞，街巷民宅間因奇景探頭或出門觀望的人群開始驚呼。

去夏阮雪音以神燈為諭助段惜潤登臨鳳位。

今冬神燈再耀皇城，卻是墜落，盞盞如隕星，速度之快數量之多，遠比緩升觸目驚心。

確為故伎，卻是以彼之道還施彼身。

【1】229不周青未了