那張紙非尋常規製，更小，比阮佋最歡樓中繪的那幅小，大約常見尺寸之四一。

故而人像也小，卻精細，發絲皆是工筆勾來，紙張雖黃筆墨亦見褪敗，卻不減鮮活，呼之欲出。

“是初見還是臨彆印象？”競庭歌聽過故事，記得初見與臨彆場景。

卻不知初見與臨彆並非同一人。

紀桓似從沒想過這個問題而忽被提醒，認真想了想。“應該糅雜了。”

競庭歌以為是說場景印象糅雜了。“那年從鎖寧回來畫的？”

紀桓點頭。

競庭歌雙手持畫細細看，“比阮佋那幅好看。是情人眼裡出西施。”

紀桓笑搖頭，“未呈現真容之十一。你有傾國色，多承你母親。”

競庭歌抬頭看他，“紀晚苓也有傾國色。父親好福氣。”

“居高者之便益，家族世代功業傳下來的運氣。”

世間臻至皆往高處集，美人便為臻至，所以直白些說是權力之便益。“紀氏追隨祁太祖立社稷，該有今日，是運氣也是眼光。”

“歌兒是否清楚紀氏興盛始末？”

除慕容峋還沒人這麼喊過。競庭歌頗不自在，下意識瞧那頭，二君正密語。

這般情勢竟還聊上了。她斂思回頭，“紀榮是武成侯府一等一的幕僚，顧夜城身邊最得信重的佐助，據說起事前整整十年擁兵之策都有他參與，起事當晚前後事宜，許多也來自他的謀劃。”

紀桓點頭：“祖父胸有丘壑且懷天下，與以武功著稱的祁太祖可謂珠聯璧合。宇文綺那個故事裡，其祖母也就是姝夫人祖上，曾在武成侯府為太祖陛下算了起事前的一卦，當是時，祖父也在。”

情理之中。方才顧星朗措辭已叫競庭歌警醒或有隱秘，她不多話，安靜聽。

“盛名廣傳於各國貴胄間的崟國占卜師，祖父自也有意領教，人活於世生有涯，誰會對未知的來日、對可能應驗的預言沒興趣呢？與武成侯想知勝敗一樣，祖父亦想知紀門前路——哪怕開國勳臣，榮華難保萬世。”紀桓一笑，短須開合，分明有嘲，麵上卻不顯，

“何談萬世，能過三世已算子孫爭氣，所以初興者最憂家業，生怕血汗打下的盛況難久長。”

“從曾祖到父親，已過了第三世，大哥為第四世。曾祖當年拜國相，祖父雖未及亦不遠，到父親，再次登頂百官之首，而以大哥不到三十官位已顯之現狀，紀氏長盛不在話下。”

紀桓稍默。“王朝之下，高門長盛於家是好事，於社稷，未必好。”

競庭歌自了然。“所以姝夫人祖上，也就是文姨的祖母，當初給了怎樣卦解？”

“紀門長盛可至百年，百年之後，”

競庭歌凝神，不自覺傾身。

紀桓目光越兵甲列隊朝無儘黑夜山巒，“或遇大劫，若能安度，再盛百年，如若不能，自此覆滅。”

競庭歌似聽阮雪音夢兆之語般麵露譏諷，“曾祖信了？世事浮沉變遷本有規律可循，十年、百年這類時限原就在規律之內，王朝尚有難逾三百年之說，這種話，放在許多事上都能靈驗。江湖術士言，尚且不如天象與曜星幛。”

“可在邊境時你的老師也承認，她觀星之技一半師承姝夫人，師承那個擅占卜的隱族。”紀桓收目光，依舊平和，“祖父敬神佛，卻非宿命論者，與太祖陛下一樣，話過耳廓如雁過留痕，淺痕，擱在那裡罷了。是大祁得立，祖父拜了相，於一年後受太祖密令，開始前往鎖寧打探——事方起變。”

紀桓赴鎖寧竟是家族規矩，從紀榮那代就開始了。這些阮雪音知道，競庭歌卻頭回聽。“打探什麼？”

“寂照閣，河洛圖，據說鎖寧有線索。”

“據誰的說？”

“太祖陛下沒交代。但祖父推斷，應該是宇文琰。”

亡國的宇文琰，傳聞由顧夜城親手斬殺。事關寂照閣，已算觸及大祁機密，競庭歌餘光瞥遠處奔宵，“父親確定要對我說這些。”

“君上要我告知你家族秘事，”紀桓一歎，“便做好了讓你知曉的準備。”

因著秋時共破先輩局的盟約，競庭歌其實知道一些，才有入白國訪無儘夏之舉。也便明白了顧星朗此刻讓自己來聽家訓之深意。“女兒自然願聽。方才說到曾祖探鎖寧。”

“河洛圖改寫天下格局之力，從來隻是傳說，能證明此說的原本是據其於寂照閣的大焱。然大焱霸青川也不過兩百年，尚不如長立三百年的崟國。”

“可崟國長立是靠藥園和毒計，與河洛圖沒有半分關係。”競庭歌嘲意更甚，“不瞞父親說，離開蓬溪山這數年裡，尤其東宮藥園案告破後我反複推敲，老師為何安排我往蔚、阮雪音往祁，除開前塵糾葛、所謂的利害關係，還有一點，”

“你不信。”紀桓接上，“你不信世間存在一圖一書，無論其上記載了什麼，可以憑畫憑文字，重定天下局勢。你不信，也就對闖關寂照閣無甚興趣，那麼遣你去祁宮，就是廢筆。”

競庭歌挑了挑眉，“父親洞見。”

“但珮夫人信。”

“至少比我信。父親如何知道？”

“你習地理，她習天文。自來天象星辰，關乎時間，可昭過去未來。皇家有太史令，民間有占星師，皆同此理。”

競庭歌細品此話。“父親認為，河洛圖也是占卜之言？”

“占卜之言隻可作三分信，真能改運變局，須得是有八分成算的預言書。”

競庭歌撲哧笑開，“父親信？”

“原本不信。”

競庭歌盯著他神情半晌，稍添肅穆，“曾祖在鎖寧有何奇遇？”

“一個長胡子。”

東宮藥園案中也有一個長胡子。是老師的老師，帶她走遍大陸，送她進入藥園，對阮佋獻計煉丹求長生，最後為確保四人孤女身世、讓秘密永遠成為秘密，死在了鎖寧城外。【1】

但此長胡子顯然不是彼長胡子，差著幾十年。

“祖父遇長胡子於鎖寧城郊，對方稱雖是初識、甚投機緣，有幾句話相贈。”紀桓垂眸看地麵，“他說了三件事。分彆發生在自當時往後數的第八年、第十三年和第二十年，都是紀門事。”

競庭歌砸摸這兩句，神情叵測起來，“後來中了？”

紀桓點頭。“還說百年後紀氏或覆，若想扶大廈之將傾，須得到河洛圖。又說嫡係子女中須每輩有人以草木部的字為名，方可成百年盛勢。祖父彼時自不信，是那三件事於此後數年間一一發生了，方後背生涼夜不能寐，硬將父親改名為’杭’，然後立下家訓，代代遵從。”

他自己的桓，紀晚苓的苓，還真都是。以及阿岩的芳藹？競庭歌目光詢問。

“你定不從，我也便沒提。但若要為父給你重起名，芳藹二字極好。正巧君上令給阿岩擬封號，就用了。”

紀芳藹，太難聽了吧。競庭歌頭回覺得五歲的阮雪音文墨比較好，一咳道：“恕女兒直言，父親才思於起名上，不太行。”

紀桓不理會此間揶揄，攏手歸默。

競庭歌想了想，“所以紀門雖有為主君赴鎖寧探寂照閣開關之法的族命，卻其實，自己也想要河洛圖。”

紀桓稍動餘光亦朝遠處奔宵，“從你曾祖到祖父再到為父，於鎖寧探得的都不止於回來呈報的。有些線索，主君不知，紀氏知。”

競庭歌一時竟不知該喜該憂。“大哥去過麼？”

紀桓搖頭：“方才同君上說過了，你該也聽見了，這些事止於為父，你大哥不知情。就像他與齊兒都沒以草木部為名，到這一輩，我將規矩用給了晚兒。”

競庭歌有些糊塗，“所以是她在執行？”

“你姐姐小半生，本都沒出過霽都夕嶺一線，去冬赴封亭關然後入崟，是她走過最遠的路。”

“那父親，是要斷掉這一族命？顧星朗也同意？”

“正是君上意思。我猜是因為，君上深智遠勝幾位先君，無須幫忙，能憑一己之力拿到河洛圖。”

以及有阮雪音相助。那丫頭從未表明進過寂照閣，但她八分篤定她進過了。“也因不想再與紀門共享此等要秘吧。他比先君們都智，也比先君們都慎。”

“紀氏盛了百年，為父居相位，該防。”紀桓淡道。

此為人臣言，卻聽來淒涼。競庭歌輕笑冷然：“夏時勸父親臣蔚，如今看來，並非癡望。”

“為臣者，在哪裡都是一樣。”

競庭歌辨不出此言意味，呆片刻低聲：“父親究竟有無——”反心二字難出，聲再低也像旁側有耳。

紀桓靜聲歎，極不顯而極長：“方才請致仕，並非權宜計。想帶你歸隱，赤誠真心。”

“父親肩負著家門興盛之責，大哥尚未站穩腳跟，此時退隱算怎麼回事？”

紀桓深眸如潭看進競庭歌的眼，“歌兒七年效蔚，用過許多非常手段，為成功勳，為留名史冊，到今日無論褒貶總算為整個大陸所知，還不夠？”

北國冬來飛鳥絕，分明人多卻愈顯靜謐。以至於競庭歌太怕被人聽見心裡話而不敢言，許久壓嗓：“自不夠。女兒抱負，一統青川。”

紀桓淡笑：“謀劃、征戰、朝堂中的角力，為父一個男兒半生致於此，都覺疲憊。歌兒是女子，本更諳春花秋月之妙，如今又有稚子掛心，就不對格鬥生死厭煩麼？”

那張顏衣繪像還被競庭歌捏在手裡，紀桓伸指撫上舊紙張，

“回首前塵，有時想那年若拋下所有不再返霽都，帶你娘親就此遠走，她便不會繼續做那死局之下的孤子，你的一生也會被改寫。歌兒，已經過去的二十二年，為父無法補償，但來日可期。為父歸隱，你亦退出時局，君上自會放阿岩與我們離開，而上官宴是孩子的父親，或也願相隨。”

競庭歌看著母親繪像上紀桓年歲深刻紋路的手指。

“父親不可能拋下所有不回霽都，母親也不可能跟你遠走。”她抬眼，眸子亦如深潭，“既讓我來探得了紀氏隱秘，又讓你行了勸我退出之舉，祁君陛下每每安排什麼，果然都是雙雕。但不對。這些話父親早怎麼不對我說。在霽都家中，女兒跟著你讀書習字近兩個月，那時你怎麼不勸。”她直背坐正，麵上沉靜，

“是此番在韻水，父親的秘密終於被顧星朗發現了，歸隱才得保全。大哥不知之詞，也是保全。父親此刻不妨回答我，你退隱，大哥呢？紀齊呢？他們還要繼續在朝為官麼？”

紀桓閉眼。“長胡子贈言裡還有一句：當有此日，君權泯，天下公，新氣象之門，河洛圖為匙。後來為父才知，從紀氏到溫氏、檀氏，整個祁國至少五戶百年高門收過此預言。前幾日韻水羅浮山中為父已從文綺口中確認，上官家也收到過，上官朔娶宇文綺，意在河洛圖。”

“而宇文綺借東宮藥園遺局和你們這些高門勢力，圖的是複國。”

紀桓點頭又搖頭，“也許。”總歸要滅祁，所謂殊途同歸。

競庭歌沉眸盯著地上乾涸的血漬許久。“我讀史不如阮雪音多，也知自來王朝傾覆、犯上作亂，預言、童謠都乃常用手段。父親究竟是當局者迷，還是將計就計？今時今刻，又為何輕言放棄？”

紀桓再次展眸望長夜天遠，“紀門若覆，隻會是因謀逆。撇開那不能被解釋的長胡子預言，盛極時退，方為保全。”

可君權之題。競庭歌驀然轉臉望那頭阮雪音所乘禦駕。那丫頭分明在折雪殿與自己討論過，就是前幾日，昨夜又在車裡說，能夢見尚未發生之事。

這不就是預言麼。

“很少問你，惢姬大人多年授課，都教些什麼？”

競庭歌回神，仍有些心不在焉，“父親不都知道？天文地理，經史子集，凡謀者須，都有涉獵。”

紀桓稍沉吟，“天下理想呢？”

“與聖人大同之治類似。”她頓住。便有天下公一句。但這屬於士人皆有之理想吧？百姓大概亦然。

“詳實些說？”

在蓬溪山的最後一課浮上心頭。“老師、小雪和我都為女子，自有許多關於世道不公、男女不等的討論。最常說的是，女子立於世，與男子無異，當頂天立地，乘奔禦風，追己所求，無愧於心。”她定望紀桓，

“若說一統青川大言不慚，難於在我活著的這幾十年間被完成，那麼求公允、求宏圖，讓女子也能讀書入仕，是女兒今生理想。我願做那第一人。”

【1】552無常天

【姝夫人並非長樂郡夏氏，當年為祁太祖占卜的也非夏家人，見551、558，有點久了怕你們混淆】