小芋頭煨牛腩、紫蘇黃瓜爆嫩鱔、富貴神仙雞、韭菜燒鴨血、油渣土豆絲、米湯竹蓀煮絲瓜——一桌子滿當當，點心還等在後麵，口味重些的都歸淳風和紀齊，沈疾主吃牛腩和土豆絲，大口喝湯。

“禦醫千叮萬囑，肉是要吃的，口也是要忌的，清淡多蔬果，是你當務之急。”淳風自己香噴噴，見沈疾碗中青白難免憐惜，“等大好了，想吃什麼都行。又是為君搏命的功勳，回頭讓九哥吩咐禦膳司做上一桌全席，隨你朵頤。”

顧星朗幾日前來探望過，說了些最近在處理的事，沒提他在棲霞郡昏迷前那句問。

是等自己主動說吧。沈疾走神片刻，答：“苦藥一喝兩個多月，吃米飯也香甜。殿下放心。”

往日裡這種時候紀齊是要插科打諢的，今日格外安靜，隻埋頭扒飯，二人都覺是因相國。

方才在外麵淳風已安慰過，心知多說無用，看他吃得迅猛隻笑道：“來探病，病人還沒吃兩口呢，你都快吃完了。”

紀齊便當真在這句話音落處扒完了最後一口，站起來，“哥都能下床了，殿下也回來了，我還是趕緊歸營，夜裡有值。”

淳風眨眼，“不是說這兩個月都與人換了班？”

紀齊終歸道行淺，瞬間反應穿幫，麵露尷尬，“那那也，需要回去看看，萬一有事。家裡，最近母親心緒不佳，也得緊著照料。”

年輕男子們懂得體貼母親的向來少，紀齊就更不是這塊料，且一番話說得前言不搭後語，直叫聽者覺悟相國夫人心緒如何未可知，他的心緒不佳，卻是真的。

“來都來了，再吃些。”沈疾開口，看一眼滿桌菜還剩得不少，心道這小子光扒飯了，“許多菜我不能吃，殿下一個人吃不完，百姓粒粒皆辛苦，不好浪費。”

以紀齊青春正盛的年紀，一碗米下去定也是不夠的。

“我真吃飽了——”

“那就等我會兒，總歸順路，正好護我一程回宮。”她呆得也夠久了，未免被顧星朗知道又叨叨，也想快些吃完出發。

“殿下不是帶了護衛？”紀齊進退維穀。

從前他嘴不饒人，這種情形卻是自然而然要護送的。

今日正反過來。

淳風摸不著頭腦，隻道他為家中事魂不守舍，想說那就算了，沈疾再道：“霽都亂局初定，天已黑儘，你送殿下我也放心些。”

一時再推脫不得，紀齊複又坐下。淳風吃著被大火爆得奇香且嫩的鱔段，細嚼吞了，道：“這東西從前不喜歡，嫂嫂喜歡，我跟著吃幾回，竟也覺不錯。嗯，彆說比宮裡做的有滋味，讓廚房再做一份，我帶回去給嫂嫂嘗。”

月掛疏枝，三人吃好喝好，熱騰騰湯藥遞進來。淳風看著沈疾喝完，囑咐了按時吃藥、勿走動太頻，與紀齊出了門。

沈疾的屋子是病房，滿身傷口更不能挨凍，炭也是宮裡撥來的，烘烤得一室和暖。以至於乍出門，淳風寒戰起，紀齊自察覺了，問廊下候著的阿憶：“怎沒給殿下帶件鬥篷？”

“是奴婢疏忽了。近來天暖，晨間出門時冷熱正好，又是從夕嶺回來，鬥篷收在箱中，下車那陣便沒想到。”

終不如阿姌妥帖。“去幫你要一件我哥的？”遂問淳風。

淳風不願與沈疾再生這些牽連，徒增他壓力，搖頭：“不必。剛出屋子不慣罷了。”

紀齊也就不再說，兩人出府門。

傍晚下車後淳風是步行來的。此刻再要步行回宮，自費腳力，紀齊問要不要馭追風代步。

變故催人長，不諳風霜的紀家小少爺亦難逃。至少體貼姑娘一項，從前他是不會的。淳風是有些覺累，點頭答好。

隻一馬，其他人要走路跟，故不能騎太快，紀齊在下頭牽著，阿憶尾隨，四名護衛前後各二。

“竟能享紀齊為我牽馬的待遇，實在有生之年。”夜風裡有初春意，極隱的，藏在冬末空氣裡是將破不破的芽。

“臣下為公主牽馬，天經地義。”紀齊遠望長街儘頭，不得法，終隻見幾乎正圓的月臥在高矮屋舍間墨藍的天，胖胖的，敦厚可愛。

是真發了愁。淳風輕道：“五旬便致仕，確不尋常，但總歸不是君上罷免。你不要太擔心。”

“是。”紀齊道。

馬蹄聲在清寂巷中又走了會兒。“殿下之後若都能來，臣便少來了。實在無須兩個人日日來。”

“還得你常來。我畢竟住宮裡，九哥該也不喜歡我來。之前他傷重，九哥又忙，顧不上管我罷了。”

“臣，”紀齊頓了頓，“去秋就請過駐邊，三日前又麵見君上提請，君上已經準了。”

淳風去秋也請過，就在秋水長天家宴。還是她先提的，紀齊後至再提。【1】

她原想著這次回來，待沈疾傷愈便提請然後出發。這小子倒快過她。

“哪日走？去哪邊？”

“三月吧。北境。”

如今大祁三境，北與西都接壤蔚，南境接白。照理南境局勢最為複雜，但也因複雜又剛定塵埃，短期內衝突的可能較少，便有衝突，很可能是以談判應對；祁西因吞了崟南，邊界是縱向的原西境之北和橫向的大風堡以南，看著曲折，卻因雙方都忙於融合新區，也很難起爭執。

還是北境，上百年兩國交界，又經了去歲末唐突一戰——雖因國君親自出麵暫得和解，然從軍隊到百姓，多少都憋著惡氣，接下來兩三年，當不平寧。

紀齊想去邊境原就為建軍功為家族保駕。

請北境，是最能曆練、最堪達成目標之選。

淳風也想去北境，原因雷同，更因昔年千裡追阿姌的遺症。

居然還要與這臭小子共事。淳風心內訕笑。尚無定論，她沒說。

圓月解語，人走它退。已抄小道往皇宮行了許久，已能望見偏僻的東晟門，那月亮卻像是盯緊了靜夜中行進的人與馬，下了死心維持距離，無論對方怎麼過來。

就像是白走了一大段路發現還在原點。

已至宮門前，顧淳風翻身下馬。

紀齊醞釀了一路開不了口，至此刻要告彆，終鼓足氣勢道：“剛就想問你。”

淳風等了好半刻沒下文，“什麼？”

紀齊頗不自在餘光瞥四下。阿憶與護衛都不算近，但此間對話，哪怕低聲，多少能聽見吧？

淳風會意，左右屏退。“是何事？”

她以為他要說家中事。或請她幫忙在兄長那裡探一探究竟、吹一吹耳旁風。

“你如今對我哥，對沈疾，是，”

他看著她，挺鄭重，又似緊張。

淳風未料及。雖與紀齊相熟多年也算共曆過生死，到底——男女有彆，不適合談自己的感情事，尤其他們三個，相互熟稔。

“怎麼突然問這個。”遂不答，想含混過去。

“就，我瞧你像是，像是放下了。”上上個月都沒這麼明確感知，是今日，她雖仍關懷上心一絲不苟，卻格外坦蕩，坦蕩得真如對待家人友人。

而自己此刻為何會忍不住問，想確認什麼，確認了，又要怎樣，他完全沒想好。

淳風看著他分外“隆重”的神情尤其那雙眼，心生異樣，偏難分辨個中意味，想了想覺得無不可答，“是放下了。”

“怎，怎會？那天夜裡你帶他來相府，分明，還滿臉淚。”他不想磕巴的。早先便控製得很好，現下該因所說所行越來越接近他不想接近的那件事，控製不住。

“親人友人危在旦夕，也要驚嚇得哭吧。”既決定說，淳風不含糊。

“隻是親人友人了？”

淳風垂眸看了會兒地麵，心忖不想是又怎樣呢？再去看宮闕頂圓月，微笑開，看回紀齊，“那天夜裡我就想，隻要他能活著，平安康健再看幾十年月圓，隻要他好好的，長長久久的，他愛不愛我、娶不娶我，又有什麼要緊。他縱娶了彆人，隻要仍好好活在這世上，我就心滿意足。”

是永遠比不過了。紀齊尚未參透男女間種種，卻莫名覺得此言滄海桑田，世間深愛之極，也便莫名心生這句比不過，不知該笑該哭。

“我知道了。”許久他出聲，聲是澀的。

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淳風心知這氣氛不對，又辨不出哪裡不對，總覺他還有話說，等了會兒，沒下文。

“那，”——我先回去了？她看著他眼神詢問。

“挺晚了，殿下快回去吧。”又望阿憶手中食盒，“該趕不上給珮夫人送菜了。”

淳風恍然，連點頭，“總之你寬心，忠君報國，九哥總不會虧待你們家。”

紀齊稱是，目送她離開。東晟門開了又合，他牽馬月下，佇望良久。

【1】671減字木蘭花