顧星朗對親口說過的話向來重視，尤其昨晚在阮雪音那裡得了大甜頭，晨間自睜眼到結束朝議，意氣風發美滋滋。午後他回折雪殿看女兒，便提起為淳風擬的封號備選，要阮雪音幫參謀。

“無緣無故賜封號，一不為嫁娶二不為功勳，是否欠妥？”

顧星朗抱著朝朝正扮鬼臉，聞言望她笑：“尚未冊封，倒很有中宮樣了。確實欠妥，我也踟躕，但昨晚答應了她，便算，賀嘉熠公主滿月的恩典吧。”

阮雪音想了想，“其實她若真去戍邊，來日掙了軍功，再賜個護國興邦的封號，是更具份量的。好過你現下挑的這些詞藻，美則美矣，空洞。”

顧星朗喚雲璽進來抱朝朝出去曬太陽，牽了阮雪音手坐窗邊。“很對。其實長姐此番與你共鎮霽都有功，我也想過予封號，剛回來的路上排出鎮國公主四字，又覺，”

太陣仗，且難界定權責。而阮雪音當然明白，除了上述理由，還為安撫相國府。

“若給長姐賜封號，再賜淳風也就順理成章了。”顧星朗繼續道。

“再斟酌斟酌吧。”阮雪音道，“二位親王還在鎮國寺，此役賞罰，本未全部落實。”他沒怎麼說過，她猜的，“是還沒都落實吧？”

“嗯。”天下事從前就常論，但更多是邦交事與前塵事，這樣具體到當下朝堂的對話較少，顧星朗一時不慣，輕刮她鼻尖，“做了皇後，以後是要替我多分憂了。”

阮雪音莫名覺得這話也有敲打意思。

“淳風戍邊，”他再道，“看樣子你很支持。”

冬末春初的日光溫燦，透窗欞照在兩人臉上投落霜雪般陰影。

“支持。總歸她一時半會兒不願提嫁人的事，又習了一身武藝，學以致用，好過宮中虛耗。”

“建女子軍隊，是件更大的事。”

他說得輕描淡寫，她聽出其中疑慮。

“隻是一提。你若真同意讓她從戎，便是開了先河，既有人開先河，當然要前赴後繼——否則她一個女子馳騁軍中，隻是完成個人理想而對世代進步沒有助益，這道先河，豈非開得不值？”

顧星朗看著日色中她沉靜明慧的臉。“淳風，朝朝，阿岩。一群女孩子，總覺得都要被你調教成另一副模樣，一副這個世代大部分姑娘沒有的模樣，你和競庭歌的模樣。做了皇後，更要浩蕩蕩推女課了吧。”

誠如競庭歌言，女課不過一陣風，君令剛下達那陣吹得旺，天長節變故之後朝野間連續震蕩，也便沒人再過問這種未成規矩的事，久而久之，連民眾們自己都忘了，一切又回到原點。

阮雪音亦看著日色中他水殿浮光的臉。“你不喜歡？”

他與多數男子不同，更是了不起的君王，接受並踐行弱水三千隻取一瓢，過去也支持她變革。

“沒有。”顧星朗緩措辭，含笑意，“你希望女子上學堂、讓有稟賦者獲取不遜男子的才學與機會，最後與男子比肩，實現真正平等，這些我都認可。但每個世代自有其規則基礎，也就是所謂底線，你可以引領改變，卻要慢慢來，更不能，下重手翻了天。”

最後三個字他講得慢。她知是提醒她勿激進。“其實你早就在做了。深泉鎮——”

“是啊，早就帶你去看過。所以你若信我，很多事會水到渠成。”

他的水到渠成與她心中最理想局麵應該還不一樣。但她信他，也便點頭，想及回來後還沒見過紀晚苓，問：“相國仍在朝麼？”

“在。最近議新製，他也有參與。”

“新製？”

“相國致仕，自須有人接替。然朝議多日，到最近兩天，”他稍頓，“又有新提法。”

阮雪音直覺得是個空前絕後的提法。

“要不要猜猜？”他似笑非笑望進她眼瞳。

提法，不是某個人，某些人，候選之人。

他又講新製。

“是打算，”敢想敢言如她亦有些磕巴，“廢相製，改良各部司、重設職能？”

明晃晃日光裡顧星朗挑眉尤顯著。

“怕不是垂簾偷聽了罷？”

無論顧星朗還是紀桓，其實都有改製動機。阮雪音迄今不知邊境那夜紀桓予了競庭歌怎樣家訓，單憑那丫頭道彆前幾句話，以及自己從蘇姓姑姑那裡聽得的泯君權公天下之兆，以及老師過往授學——真的很一致，很像同淵源。

而顧星朗廢相製更好理解——千百年君王症候，集權。

“這諫議，”顯然是猜中了，阮雪音繼續小心問，“是誰提出來的？”

顧星朗恢複似笑非笑神情，“厲害得這樣，再猜猜？”

阮雪音總覺他也在試自己。“相國？”

他神情證實又中。

所以紀桓請致仕，一為自保，二為諫廢相？

關聯由始至終各種線索，像極了表麵投其所好，實則為己所用。

就像公天下之論其實也是雙刃。

然君權與相權，雖隨王朝更迭反複博弈甚至引發亂局，采取釜底抽薪之法是否比繼續拉鋸更好——沒人試驗過，乍想過去已是利弊難衡。

“朝臣們作何反應？”

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“鳴鑾殿震，五成反對，三成以為可商榷，剩下兩成觀望。”

“那你——”她看著他。

“放在景弘一朝，可以考慮，我自詡精力還夠，也有信心圖治到最後。但為整個顧氏王朝慮，”

他沒往下說，阮雪音已了然。極智。而朝臣們反對，該不止於反對改製本身，也為挽留相國。

紀相請辭惹朝堂紛紜，她是聽說了的。

“所以相國究竟——”

“當著臣工們我也表達了挽留意，他堅持。”

紀桓正式卸任是在三月初，滿城新綠時。

自太祖立祁後，霽都再無宇文家鐘愛之柳樹。但那日城外送彆，祁君顧星朗卻帶著一支青柳。

從祁宮到整座國都皆無柳，這是個謬傳。那唯一被保留下來的一棵百年柳在寂照閣東北角，因方圓五裡為禁地，樹又在殿閣後，鮮少人知。

阮雪音兩次自閣前夜入，從未注意。是故出宮時顧星朗攜柳，她頗訝異，剛問明白，裙紗比新柳更綠的紀晚苓出現在視野中。

此期間她有沒有找顧星朗談家中事，阮雪音沒問過。但哪怕過去鬱鬱時亦光彩照人的紀晚苓是顯著失了神采。

她走近問安，驀瞧見顧星朗手中青柳，笑意淺浮似歎又似譏，“折柳相送，惜彆懷遠。君上打算送自己的老師去哪裡？”

曆來辭官之後是還鄉，而紀桓故鄉就在霽都，本無須遠走。

“老師說大半生出入廟堂、久困一城，總算卸任，預備遊曆山水。我不過替老師規劃了行程，正巧有伴，他很欣然。”

沒人知道所謂有伴又指誰。

馬車出皇宮再出都城，城外界碑處，紀氏兩個男兒郎已在父親身側話彆。

冬去春來，山河複蘇，新綠綴在曠野矮丘間如彩墨卷上點點工筆。紀晚苓周身青碧是工筆中最重的一劃，下車快步去，見母親立後頭，臉上無憂色，不像將彆，倒像——要跟著去。

“母親？”她惶然失措，左右再看紀平與紀齊。

相國夫人且憂且笑。紀桓招手，“晚兒。”

紀晚苓挪步，三個兒女相圍立。

“為父此去，再回許是數年後。你們兄弟姊妹，在前朝，在後宮，在軍營，”紀桓淡笑，“雖各一方，勿忘相互照應。紀門榮辱、家國大局，要牢記於心。”

這句話裡沒有忠君二字。紀齊覺得是含在家國大局裡了，紀晚苓傷懷未覺察，唯紀平鄭重點頭。

“庭歌獨在蔚國，雖有蔚君憫恤，到底無依，如有可能，也要照應。”

紀平再點頭。

“母親要隨父親離開麼？”紀晚苓終落淚，巴巴越紀桓肩頭望相國夫人。

“傻孩子，又不是不回了。”相國夫人上前，一家五口相與共，“平兒已成家立業，今後便是紀門家主；齊兒要去戍邊，”她難掩憂色，終斂住一笑，“兒大不由娘，終歸好男兒誌在四方；還是晚兒你，母親最放心不下。”

她展眸望那頭禦駕，顧星朗尚未露麵。

“君恩聖意——”

“夫人。”紀桓低聲打斷。

“是。”相國夫人噤聲，“總之有事多問你大嫂拿主意。長公主總是向著你的。”便朝不遠處顧淳月看。

淳月有意讓父母子女至親話彆，見狀曉得該自己過去，人到了，笑安慰：“母親放心。”見紀晚苓梨花帶雨，伸手握她手。

顧星朗便在這時候下了車。

那支鮮碧的柳被親手相贈。

“得老師多年教誨，學生之幸；金玉良言，日夜不敢忘。”

“得學生如君上，臣之大幸。願君上求仁得仁，歲月漫長。”

最後四字阮佋亦曾說過，在冬日大風堡，篝火的影映在陳年舊壁上。

車軲轆聲再次遠傳來，是身後國都方向。阮雪音坐禦駕中輕起窗簾窺，恰於車身相錯時看清那邊廂一張女子側臉。

是見過的，偏一時想不起名字。

溫抒。下一刻她拾記憶，瞬間明白了誰是紀桓此去之伴。

她挪至門邊撩動車簾。