上官宴輾轉抵蒼梧，已經五月下。

淡浮院的匾額高懸，庭中佳木蔥蘢花蔭逝，真一掃王府端肅而日見學堂雅意。

八個女孩子與上月初來時又不同，也才幾十日，個個見氣韻，端坐廳堂中凝神聽老師授業，講至艱深處甚或有人舉手發問——皆為有的之矢，皆是聽進去了才問得出的疑。

近正午歇息等用飯，競庭歌帶著孩子們廊前望夏蔭。年紀最長的冬兒一再看過來，被競庭歌察覺，“何事？”

“學生近來有些聽聞。”冬兒踟躕開口，其他七人皆瞧她。

競庭歌約莫知道。大概上月末的事，城內盛傳去冬白國劇變、祁國宮變以及最後祁蔚交戰皆因她作梗——雖非全部因由，可為主因之一，隱退一年，實是蟄伏在另兩國謀事。

此傳利弊皆存，競庭歌乍聞也吃驚，細想片刻覺得利大於弊，且有益於今秋入列會試，便沒深究。但她還是在數日前的夜裡問過慕容峋，是否他引的輿論，對方答傳言在先，他是推波助瀾，自然為利她。

滿青川會利她的隻有阮雪音和慕容峋。

阮雪音沒空，又非慕容峋，那麼起頭的隻可能是為促弊端。

蔚國世家和顧星朗皆有嫌疑，前者嫌疑更重。

“傳聞而已，便左耳進右耳出，你們的當務之急是學業。”

“但老師也說，隻埋首苦讀要不得，知曉外間事、看明白天下形勢，才知所學為何、如何致用。”阿夏一旁插嘴。

競庭歌於起名實在沒什麼才華，許是承了父親的短；已叫阮雪音飛書幫擬了學堂的名，不好意思再讓人為學生起名。她獲悉寧安小院醫學堂裡的女孩子們皆從藥材名，想著要不也以手邊書給孩子們“發派”稱謂——手邊書都是些諸子六藝、兵法術數，用於女子名不好聽、喚起來也不方便。

於是乾脆春夏秋冬，一口氣解決了四個，便是冬兒、阿夏、逢春和知秋。餘下三個無論如何搗鼓不出，慕容峋曉得後頃刻給出辦法：

曰流徽、珠柱、瑤軫。

皆是琴的彆稱，論出處也沒什麼特彆，偏寫著喚著就是比四季高明，以至於慕容峋難得揚眉吐氣：

“堂堂競先生，硬是湊不出幾個雅字，還要我這武夫絞腦定乾坤。”

武夫之謂是競庭歌常用來擠兌他的。其實慕容峋身為皇子，並不少讀書，隻因沒練就一等一的心智城府，又於騎射武藝上出色，才格外顯得匹夫勇猛。

“競先生也就一個腦袋架頸項，裝不下閒情。”她如常不客氣，“君上雅趣，還是多往鴛臨殿抒發去。多謝君上給孩子們賜名。”

因名字講究，那三個女孩子也更矜持些，素來發問多者都是“四季姐妹花”。

競庭歌聽完阿夏補充，覺得她們已能在言辭上以彼之道還之，頗滿意，“這樣發問和反駁都很好，要繼續練習。謀士兩項基本功，一曰識人，二曰說服，前靠眼力，後靠口才——是基本功也是安生技能。”她這般說完，方答先前問：

“那些傳言我也聽了。”

孩子們兩眼冒光：“都是真的？”

“差不多吧。”

一群小姑娘嘰嘰喳喳道老師真厲害。

競庭歌方反應除了蕊蕊，其他人常居北部荒蕪地，又是最下的出身、這麼小的年紀，自沒聽過她的大名。

“但，”知秋素來說不清楚話，開口總結巴，此刻結巴更甚，“但都這樣厲害了，學生是說，”

半晌道不明白，逢春搶過話頭：“老師怎麼輸的？”

既有傳言，事件走勢該都清楚，孩子們所問是那些不為人知的“事故”和更深層因由。

競庭歌不欲提救阮雪音性命一項。

確也不是最根本因由。

“失於急躁。”

女孩子們眨了眨眼。

“有時我午夜夢回無意識複盤，仍感大略上從未出過致命紕漏。”從前惢姬鮮少自稱為師，競庭歌繼承了，“過程中失誤，尤其動用那些分明存缺陷的小伎倆，往往是因心急。”

“老師是說，”冬兒眨眼，“你分明曉得有些方法存缺陷、會引致失誤，卻因心急，仍用了？”

“是。”

女孩子們麵麵相覷。

“也不是。該說有可能引致失誤，也就是風險較高。所以我的短處是冒進，凡與我交手過的王侯將相們皆知。”

女孩子們不懂明知是短處，老師為何絲毫沒有修正意思。

“我時間有限，極其有限，故在快與全當中，要二選其一。告訴過你們的——”

“此世代女子無仕途，硬走之路隨時可能被腰斬。”一直沒說話的蕊蕊適時接上。

“背得很熟啊。”競庭歌笑笑，“會有的。我們把這條路趟出來，你們就可以慢慢走，就可以，求全。”

沒人知道“我們”還包括誰。蕊蕊有些覺悟，終不多話。午飯後有半個時辰可休息，孩子們都回了睡房，競庭歌歪在廊下聽著鳥鳴小憩。

徹底出宮跟學生們同住淡浮院最終沒得慕容峋允準。

但白日她都在這裡，隻夜裡回，較從前是自在多了。

那非比尋常的鳥鳴聲出現在午休將近時。

格外工整，從音色到節律。競庭歌聽到第三遍睜眼，循聲望，不得方位；又起身尋覓，漸確定聲源在牆外。

連續兩年國戰，雖不慘烈到底興師動眾，這時節君王在圖治、臣子在輔政，傳言也隻是某種備勢伏筆，沒人有功夫趕著打她競庭歌的主意。

不大可能是陷阱。

上官宴？

距離阮雪音傳信告知已近一個月，再不來就該歸霽都複命了。

她心有所感，出門也便果斷。慕容峋常撥暗衛跟隨日夜不懈怠，此時自也跟著。

沒理由不讓他們跟。確實更穩妥。可一旦跟了，自己私會上官宴之事便決計會叫慕容峋知道。

又為何不能讓他知道呢？競庭歌梳理少頃，反應無謂糾結：

上官宴新任祁國鹽鐵司長官，是顧星朗分割朝堂勢力的抓手，此趟出門自帶著重任，無論因何緣故來蒼梧，能相見，於自己於蔚國都是大好事。

既如此，該見，讓蔚君陛下知道了也是功勳一件。

那鳥鳴會移動，帶著她上大街穿小巷直到一座私邸門前。

依建築規製看為私邸，偏大門半掩著。她素來膽兒肥，確定鳥鳴止、地方對，就著半掩門縫擦身進去。

四合的院子，以國都貴人私邸來說算小，更像彆院。五月下旬芳菲儘，夏木邊偶生著淡紫的苜蓿花，濃綠綴淡紫，倒比粉白花的春景更顯清雅。三麵廊下門皆開，一扇連一扇，驟望過去已能窺屋內景。

更像一間間展室。

她望定一間擺滿瓷器的。

抬步進去，室內空靜，形色各異的器皿似一雙雙眼。又有焚香，競庭歌辨不大出，隻覺頗似蘭芷氣，與上官宴素來用香近似。

便在她雙腳過門檻兩瞬，身後門幅驟合。

心猛一跳隻是下意識反應，她待要四下看沒來得及，左手腕被一抓一拽，頃刻抵門邊牆上，旁側還有一方幾，上麵一尊靛藍雕花的燈籠瓶。

“想我了沒？”

還能有誰！

競庭歌頗無語，張口應：“當初定約說南風起時，現下——”

“春逝夏將至，東風轉南風。正當時。”