三個姑娘回禮，露出會心微笑。顧星朗道：“還和以前一樣，什麼曲目你們自己商量，定好了，演就是。”

上官宴心知無論關於世家還是本國鹽鐵經營，都沒法兒當著姑娘們稟，顯然顧星朗也沒想他這會兒說，索性閉嘴，安心吃喝賞樂。

酒過三巡，近酣而離醉尚遠，他忽想起一事，恰逢曲終，招手喚晚晚。

“聽說你對珮夫人講，文綺之前，是我先找到你，將你送入的最歡樓？”

顧星朗沒料他有這招，微蹙眉。

晚晚似也不料阮雪音會將這話直接轉給上官宴，好半晌沒聲——驚慌不顯於麵，隻以沉默對，也算練就了一番心性。

然後她答：“是。”

上官宴笑意不減，依然和善風流地，“為何汙蔑我？”

“不是汙蔑。真相幾何，你知我知。”

她抬起了頭。坦然篤定顯得誠懇。

上官宴背脊發涼，乾笑一聲向顧星朗：“一人指認，再無其他憑據，而臣抵死不認，隻能仰仗君上聖裁了。”

顧星朗置身事外，揮手讓姑娘們退，忽又叫住晚晚：“你那一年年照節氣譜的柳琴曲，寫完了麼？”

“回君上，還沒。”

阮雪音堅持認為此譜藏著寂照閣關卡需要的答案，就像擁王側妃握著無儘夏的提示。

“你就沒想過把它炸開？”待人都出去，上官宴幽聲。

顧星朗愣了片刻才明白他是說把寂照閣炸開。

許因酒酣，竟覺不無道理。

“不好炸。除非如鳴鑾殿般，地底有伏。”也便半認真答。

上官宴挑了挑眉。“其實並不那麼想看吧。已是萬人之上，隨便呼風喚雨，憑你這暫無敗績的前半生，根本不需什麼玄物加持。繼續塵封，也挺好的。”

顧星朗隻聽不應，為他斟酒，再給自己滿上。兩人舉杯相碰，各自一仰而儘。

“現在說吧。此番巡遊兩國的觀瞻。”

那晚上官宴直待到半夜才出宮。

五日後天長節至，沒發生去歲召世家入宮宴飲的特例，一切又回到上午朝賀、晚間家宴的常例。

寧王和擁王鎮國寺中吃齋半年，久不見外麵天日，來赴家宴，坐在大殿席上表情都有些訥。

紀晚苓巡國推女課有月，趕在昨夜歸來，雖洗去一身風塵，眉目間仍見風采——是徜徉天地間有事可做、有夢正逐的意氣風發，出現在她終年端然的臉上，格外奕奕。

以至於席間顧星朗多看了她幾眼，惹淳風在旁嘖嘖：

“嫂嫂你自己乾的好事，將情敵栽培得這樣。”

阮雪音在注意斜對麵寧王與擁王，聞言隻道她讚歎紀晚苓變化，一笑：“瑜夫人原本出色，從前隻是未得路徑。栽培二字，過了。”

淳風瞧她雲淡風輕，想了想也笑：“我若是九哥，無論看多少美人最後定也將心牢牢鎖在嫂嫂身上。嫂嫂你真是厲害。”

阮雪音轉頭瞧她：“這話可不像誇讚。”

“真誇讚。”

淳風沒說完，顧星朗在正北席上宣布兩位親王禮佛已久，天長節後可各自歸家。

二王謝恩，筵席結束的當晚又被召往挽瀾殿敘話。

下一日阮雪音和紀晚苓奉旨去鎮國寺，協助兩位王爺的家眷整裝——算是先威後恩，消解半年來幾乎軟禁的苛待。

鎮國寺在皇宮以西偏南，除天長節等地方大員入國都下榻時戒嚴，素來對民眾開放。因前身是王府，格局景觀又與尋常寺廟不同，入大門好長一段梧桐闊道，然後一進二進三進總共七進殿宇，兩位親王半年來就居百花深處。

盛夏已至，花謝濃蔭展。

阮雪音有意再與擁王側妃說兩句，預備和紀晚苓分工。紀晚苓似卻刻意避嫌，搶先一步對擁王側妃噓寒問暖，是將寧王那頭交給阮雪音的意思了。

寧王未娶，唯一的小女兒允凡在鶴州，負責整裝的是位王府姑姑。

“不勞夫人費心。王爺行裝不多，小人連夜收拾，已經妥當。”

麵前地上總共三個箱子，兩大一小，確實少。

“姑姑隨侍寧王殿下多年了吧。”

“是。小人是寧美人的陪嫁丫頭。打小照料殿下，已經二十幾年了。”

自然說的寧王生母。阮雪音才知寧王封號是隨其母，有些意外，很快笑道：“那殿下待姑姑必如親眷，情分不比尋常主仆。”

婦人沒料珮夫人和善好相處，又被問到心口上，一時感慨：“他娘親若在，定難容他老大不娶。小人終歸是仆，於嫁娶之事上指摘不得，每想及殿下恐要孤獨終老，無一可心人相伴，小人便——”

說到此處她反應失態，忙賠罪。

阮雪音自不怪，寬慰道緣分若至，必得可心之人，又有樂兒乖巧，實乃寧王之福。

樂兒是允凡乳名，在夕嶺時阮雪音聽過寧王和紀晚苓分彆這樣喚。（1）

“小姐孝順，是個好孩子。”婦人方才說得動情，眼角噙淚，一壁擦，頻點頭，“當初小人也想過，她娘親雖出身低微，難得殿下青眼，實在要娶作正妃，不是不行。”

“樂兒的娘親——”

“難產，生下她就過世了。”

若母女平安，寧王會娶其為妃而將紀晚苓藏進心底更深處麼？

阮雪音忍不住這樣想，便聽腳步聲近，很快顧星延出現在門檻前。

雖有聖諭，到底是宮妃與親王，兩人不好室內敘話，默契走到外間天光下。

“昨日往皇宮，沿路瞧街景，女課興盛叫整座國都皆盎然。夫人了不起。”

寧王仍如昔年健談，一場宮變牽連、半年寺廟軟禁，不過添幾分眉宇間深沉。

阮雪音覺得那深沉也是裝的——他於自身沉浮其實不在意，形容收斂隻是為臣之責——身為“有過”而被君上寬恕的親王，慚愧、念恩，做給朝臣和天下人看。

“是君上了不起，有此胸懷魄力，容雪音試新規。”因近來輿論，她於措辭上尤謹慎，麵對寧王亦不想拿“本宮”的架子，“新規漸成，許多觀念、做法也可能隨之改。”

最後這句是補的，寧王若有心，便該聽得懂。

寧王確實一怔，旋即笑，“有些規矩，無論世代如何改易，都破不了。”

阮雪音為這句轉頭，在對方揚起的嘴角邊窺得一絲苦。

竟這般悲觀於和紀晚苓的來日？

人聲傳來，庭院那頭拱門下蜜合色裙裾翻，是顧淳月，帶著紀宸和兩名侍女。

“不請自來，沒添亂吧。”待走近，淳月微笑，紀宸脆亮喚“舅母”又喚“寧王舅舅”。

除對顧星朗是直接喚舅舅，紀宸喚幾位王爺都加前綴以區分。兩歲多的男孩，咬字還奶氣，阮雪音笑應，又與淳月閒話，道自己在這些事上一向笨，長姐來，隻會是幫手、不可能添亂。

淳月道阮雪音治後宮有日子，決計比從前精進，又對寧王：“如今家中事多，你走那日長姐未必能來送，趁今日你們兩個都在鎮國寺，一趟話彆了。”

寧王已恢複往日神采，比方才與阮雪音說話時更見灑脫，笑道：“長姐勞心。其實九月又會見，這趟沒送，下趟補便是。”

九月立後，國之重典，身為親王自然要來。

不到兩個月時間忽釋放他們各自歸城，阮雪音總覺得與二城世家有關，極可能與上官宴此番回來奏報有關。

寧王所居鶴州有肖家。

擁王所居臨金是郭家。

“一家人，各一城，見一回少一回，送一回算一回，哪有下趟補的道理？”淳月笑答，不免感慨，“家和萬事興，尤其咱們皇家，和能興國。”

亦姐亦母，小中見大，阮雪音不止一次觀摩顧淳月的綿裡針——或該說溫柔敲打，愈覺服氣。

她比寧王也就大一兩歲？

顯然寧王很習慣，對這位同父異母的姐姐甚敬，道：“從無二心，長姐放心。”

日光經過濃蔭和蟬鳴，落在顧淳月臉上變得極溫和，像月光。“九月帶允凡來吧，一堆弟弟妹妹，等著她做孩子王，領他們玩兒呢。”

顧嘉聲與整個信王府流放北境，顧氏皇族下一代中年紀最長的成了允凡。

“不是一直想為她求個郡主封號？雪音入主中宮，必又有一輪大赦，你可趁此機會求恩典。”淳月再道，便望阮雪音。

阮雪音會意：“原來如此。允凡這孩子我很喜歡，願儘綿薄之力勸說君上。”

淳月笑向寧王：“她肯儘綿薄之力，就是成了。”

寧王笑搖頭，看著淳月頗無奈，低頭對紀宸：“到時候和姐姐一起玩耍，好不好？”

紀宸臉圓圓，眸晶晶，重點頭，小嘴笑成一彎月。