黃昏至，初秋含章殿頂一片金輝。

禦史台近兩月都在查蘭氏鹽案，長官陸現焦頭爛額，入殿之後聽聞始末，隻是搖頭。

太學祭酒與兩司長官共擬此次考題，三人跪正中，以人頭擔保絕無泄題之可能。

“今次會試曆數輪爭辯，得以成行，實屬不易，理應重視。諸位愛卿還有何疑、何諫，凡利於公平選賢，無妨說來。為避嫌，”慕容峋複拿起那本尚未打開的試題冊子，揚手一扔，薄冊揚起弧線啪嗒落在光潔地麵，

“這題目朕也不看了。”

其實競庭歌如今住宮外，避嫌不避嫌地，更像是回應金屋藏嬌的暗諷。

滿朝臣工跪，言三位大人既成竹在胸，試題必不可能泄露，流言蜚語，不可取信；孫伏袈出列道既然如此，合該昭告天下以正視聽，維護會試權威。

告示發出在下一日，傳入蓬萊客棧時競庭歌正與幾十名士子共讀書。

眾人經過昨日才習慣了與佳人同窗，一想到最後這三日所讀所論極可能為後日答題所用，格外用心，覬覦美色的閒情亦少了大半。

直到告示內容傳至，競庭歌尚在與近旁幾人“論道”，離得遠些的先聽聞了，嘖嘖嘀咕：

“昨日她來我就覺不對。咱們這禮是悄悄送的，她若真心要幫，該私下提點，何至於杵到跟前來？豈非明擺著告訴旁人，我們意圖竊題？”

“這話不公允。信上隻說論道會友，作考前結伴複習之意，咱們心知肚明，旁人又不曉得！”

“但她是競庭歌！大張旗鼓跑到蓬萊客棧，豈瞞得過人，更瞞不過——”

幾人都知他要說天子爺，忙唬了神色。

“這下可好，告示既出，百官親書證公允，怕是真沒泄題！咱們這禮白送了！”

“既沒有，那她，又收了禮跑來與我們論什麼道？一副要提點的樣子。”

“都說這女人心有十竅，保不齊，保不齊正拿我們作筏子，與哪位要員鬥法呢！”

究竟是不是哪位要員使絆子，一位還是幾位，競庭歌懶得猜。但慕容峋此番一舉明白了她意圖，十二個時辰內配合破題，她很覺滿意，以至於臨考前最後一晚對方潛入淡浮院，她難得沒生氣，直讚君上英明。

“攜手這麼些年，豈會全讀不懂你動作。二十三年夙願，八年風雨隻為明日走進貢院——”他這般說著，忽有些為她心酸。

“不完全是。”卻被競庭歌打斷。

慕容峋沒聽懂。

“我會儘力考取。但未必就此入仕。屆時情形如何，還望君上與我保持默契。”

慕容峋還是沒聽懂。

競庭歌走近些，“這回合霍驍答應促會試，很大緣故，是因公天下這麵旗。他被我一番精誠攜手的說辭架住了，若不支持寒門取士，便有悖所謂的天下理想，旗幟便是幌子，是謀反的遮掩。”

“而他支持了。說明，”

競庭歌搖頭，“什麼也不說明。日前這波，若非你我配合平息，會試很可能因此取消；便不取消，我同數十名士子涉及竊題漏題，依律，該被除名。是誰在後頭搗鬼，有沒有他，尚難定論。”

“你是說，他被你點破了深謀，不得不支持會試以自證，所謂與你攜手。本意卻並非如此，故又在背後手腳。”

“都隻是可能。”

慕容峋沉吟片刻，聲色忽厲：“其實無論有誰，無論他們真要公天下還是以此為幌子，於社稷而言，都是謀逆。”

“但君上沒法立時行動。也不可能一夕殺儘百年世家。凡事需由頭，大事就更需。”

“霍氏已經坐實。”

“隻是霍驍本人對我做了不足為第三人道的默認。在世人看來，靖海侯府偏安扶峰，拱衛蒼梧，靖海侯本人不問朝政多年，霍啟、霍衍都是你親信，是君王吏。最重要的是，他們什麼也沒做，沒有任何謀逆跡象與證據。”

“難道要朕等他們露端倪再反應？”

順勢而為，就根本不會有端倪，顯端倪之時便是大勢到來之時。“我如今想知道，他們需要怎樣的大勢，又如何動作。”

九月初十，蔚國會試始，總共兩場，每場三日，六日下來正值十五，月圓當晚，考生如潮出貢院，議論最多的題目是經義——

以經書文句為題，考生作文，闡明個中義理。

“沒想到啊沒想到。”

“是沒想到，竟簡單如斯！”

“簡單？！我苦思冥想半日，許久下筆，落筆即悔，不得換紙，隻得硬著頭皮胡謅——”

“此句聖人早有釋義，我等寒窗十年爛熟於胸，你總不會連它都接不住？”

“兄此言差矣！正因人人爛熟於胸，闡釋就在文章裡，默寫即可得，才不會是答案！否則怎叫經義之題，何須咱們來論？”

三人爭執，惹經過者駐足聽，隨即加入，然後人越來越多，都為經義的題目抒己見。

競庭歌一襲紫裙自人潮中快步出，提著囊篋蹙著眉，滿臉倦色。

“彆說，”人群裡有人小聲，“那時候在蓬萊客棧，她是不是提過類似的話？”

“好像...提了？”

“嗨，這種話誰不會說？這能叫透題？”

競庭歌已經走遠，對身後議論置若罔聞。有一名曾在客棧共溫書的年輕士子似想上前同她說話，迫於那行走生風的氣勢，終沒敢。

蕊蕊帶著幾個小丫頭候在巷子口，見她過來，一擁上去問老師考得好不好。

圓月掛高空，偌大的國都，塵封已久的貢院，自家師長這般走出來，裙裾飄飄穿過一望無垠男子擠成的人海，看在小姑娘們眼裡實在很霸氣，很了不起。

也便在嘰喳詢問時個個臉頰紅、目光熠熠。

“累。六日沒洗澡，要餿了。少在這裡擋路。”

她的壞脾氣因年歲長又做了師長，已比過去收斂許多，卻仍不免在這種身心皆疲的景況下漏出來。

孩子們都識趣，忙接過囊篋一起幫拎著。阿夏窺她神情，沒忍住小聲問：“經義的題目，是什麼呀？”

逢春怕阿夏一人觸黴頭，忙加入：“方才聽他們議論得厲害，聽到最後也不知是哪句話、什麼題。老師——”

那句話也在競庭歌胸中往複。

看到之瞬便開始判斷，偏在考試，才開考，還得好好考——隻能強壓著不去想。此刻疲累，多因幾日來一邊答題一邊天人交戰。

“這題目你們也能試試答。學過的，都會背。”

小丫頭們更來精神，紛紛停步仰臉。

貢院已遠，燈火被月光稀釋。

競庭歌站在窄巷中，望向月色裡影影綽綽的皇城輪廓，輕聲道：

“大道之行也，天下為公。述其理，辨其義。”