他其實一直是這樣做的。

除了守不周山隱秘，十餘年來至少憑阮雪音所聞所見，他一直都係生死於主君。

所以對方語出，她沉默良久，再開口隻是：

“記住你對淳風的許諾。帶她去看不周山的桃花。”

沈疾沒應這句。

這句之後漫長冬夜，直至晨曦初降，全隊人馬都隻是趕路，再無交談。

曦光迷蒙、天還灰敗之時，初雪落下來。

皇後出宮乃奉秘旨，回來自是走最偏僻的長信門。景弘六年她第一次出宮回蓬溪山，十日後帶著結香歸來，便是走這道門，門內等著的是雲璽和棠梨。

今日雲璽也在，卻立得靠後，蓋因首當其中居中等待的，是顧星朗。

龍紋鬥篷加身，渾白一片，隻烏發和玉冠的存在叫他不至被完全隱沒於飛雪中。

雪勢雖猛，剛開始下，地麵無積。阮雪音卻覺步步踩在將將觸地的雪絮子上，一踩一個準，朵朵化開，很快便濕了鞋尖。

至跟前，顧星朗對她微笑，道一聲辛苦，展臂將絳紅鬥篷罩在她身上，又低頭瞧她腳上短靴。

分明男子樣式，由她穿著莫名秀雅。

阮雪音卻盯著他的臉瞧。“哪裡用親自來等，寒凍的天，起這樣早。”盯了半天，瞧出眉間倦，“還是根本就——”

徹夜沒睡？

顧星朗仍是微笑，“你出門辦事尚不畏寒凍，也是徹夜無眠，我怎好暖被窩裡獨宿？”

實是再排布周全也不放心，必要睜著眼不斷確認她穩妥。

阮雪音笑笑，挽他胳膊，“走吧。”

顧星朗卻回身，接過雲璽遞來的一雙棉靴，蹲下。

“彆——”

再是合宮皆知的寵愛，主君於眾目睽睽下蹲著為皇後換鞋，太過了。她小聲阻。

顧星朗何曾受她阻，吩咐雲璽上前將人扶好，氣定神閒開始脫她的濕靴。

都妥當，他站起來檢視一番，方牽了她手往宮內走，複笑道：“你這副裝扮，誰知是皇後。”

此地無銀成這樣，是真不管不顧了。阮雪音遂順他話道：“君上為一無名小卒、還是男子換鞋，更加驚人吧。”

顧星朗點頭：“近來氣氛是沉重了些，傳個君上或有龍陽之好的笑話緩一緩，也不錯。”

“君上或有龍陽之好，隨侍十餘年的兩位大人倒都幸免。”

兩位大人，自指滌硯和沈疾。

哪怕順嘴，阮雪音也從不開這樣的玩笑。過火而非她一貫作派，自然，便是有意。

至少是下意識提及。

顧星朗方止步，回身向沈疾，“都一夜沒合眼，回去休息吧。昨日沒議成的事，明日或今日晚些，再來找朕議。”

沈疾遵旨，深一禮，轉身出宮門。

雪勢愈大，將好不容易破雲而出的寸許曦光遮蔽，曉色重歸夜色，很快模糊了沈疾高大的背影。

兩人皆頂著鬥篷的風帽，並立大雪中看那背影漸逝，許久了，滿目雪簾仍是在看。

滌硯離他們最近，也隔了有一丈遠，一等再等眼見二人帽緣白絨間都堆了雪粒子，終於擎傘上前。

傘大夠擋一雙人，也便沉，顧星朗不動聲色接過，舉在兩人頭頂。“去明光台看雪？”

祁宮製高點，覽整座國都，國都將被雪覆，想想已覺壯觀。

阮雪音點頭。

明光台便在禦旨示下後、二位主上抵達前準備萬全。

因皇後畏冷，高台上炭盆相連，帷幔低垂，將熱氣儘攏其間。茶食亦都滾燙著被端上來，阮雪音飲下兩碗薑湯，又吃些軟點，漸覺熱血自丹田往四肢百骸，人暖過來，困意始生。

遠近城闕屋瓦間，積雪還薄，正以肉眼可見之快變厚。顧星朗似在聽雪聲，又似在數瓦片，總之神思皆遠，直到阮雪音悠悠開口：

“讓他去西境吧。”

那頭沒立時回。

雪聲簌簌響在天地間，縱橫街道上偶有一兩個黑點移動，是早起的百姓，為睜眼忽至的初雪收拾門前。

“舊的還是新的？”半晌他問。

舊西境是從前祁崟邊境，也就是如今祁西新區的東緣；新的，自然便是昔年崟國西境，青川之西，繼續往西，高原連深穀，日夜跋涉可抵不周山。

“新的。”阮雪音輕答，“舊西境雖設了小範圍關隘，”為剛開始融合這幾年的穩定故，“讓沈疾去守，大材小用了。”

其實去守新西境也很大材小用。畢竟再西人跡罕至，更無國家。兩人都心知肚明。

“他自己跟你請的？”

“他問我意思，我建議的。”

“他同意，請你來諫言。隻是戍邊，還是掌兵？”

“全憑君上定奪。”

雪聲又在天地間震響片刻。阮雪音忽覺自己出生那日所謂雪聲似雷，也許非訛傳，乃實景。

“他護駕險喪命，居功至偉，休養近整年方愈，一朝往邊境，不可能屈於人下，須為邊將之首。”許久顧星朗又回。

“君上認為適宜便好。”

“問題是，你覺得適宜否？諫言的是你，斷沒有話說一半的道理。”

顧星朗轉臉瞧她。若非他神情依舊溫柔，語氣也柔，單憑遣詞造句，極易引誤解。

“臣妾以為，可以掌兵。”

“他心意定了。”

“是。”

“幾分可信？”

“十分。”

顧星朗一直溫柔的眉梢動了動。

眼中明光亦動，探詢意味。

“那些已具嫌疑的世家，最後若被坐實，君上打算如何處置？”

顯然他在等她說沈疾十分可信的緣故，而她繞開了，或者說正用另一件事來試探他對沈疾之事可能的態度。

“怎樣算坐實？”

這也是阮雪音最費解之處。

亦是沈疾唯一沒對她坦陳之處。

或者他也並不知？

自來改天換日，無論立新君還是定新製，免不了刀兵之助，用不用、用多少是一回事，總要有。

而這些深謀者，無論主副，從阿那坦到世家，其刀兵在何處呢？

仍在君王手中。百般思量，阮雪音隻拿得出這一種解釋。所以他們一直在引勢、促勢，最後借勢，便如阿那坦囑咐，循大勢而為。此亦是世家長久得匿於棋盤中而不被發現的原因。

她沒提阿那坦，隻將這番推測以世家之名講出。

“我也這麼想。”顧星朗點頭，“所以坐實之時，必已到你死我活之際。都你死我活了，如何處置，無須討論了吧。”

“你會等到那時候麼。”她不再看他，轉望簾外雪。

“我要等到能將整件事徹底解決的一刻。這樣我們的孩兒，或者小漠即位時，才有真正清定局麵。”

他從未親口說小漠乃繼承人之選。但當然，從她頭一年赴夕嶺便很明確，如今公主降生，小漠依然在列，差彆隻在先後——倘真如以往戲言，他願冊朝朝為皇太女；倘若他們最終隻有這一女。

而整件事，到此刻為止已經龐大到跨越國界、跨越時間，甚至成謎的三百年寂照閣亦在其中。

阮雪音相信所謂大勢，如果真有憑據，答案就是河洛圖。

老師言寂照閣或於此朝被打開，原來不是推測，而是預告。

“他說木芙蓉。”方拾起昨夜出宮初衷。

顧星朗稍怔旋即懂，“是哪季開花？”

“秋。”

無儘夏、木芙蓉與雪滴花，便假設此猜有理，還差一朵春。

“其他幾家，我著人在暗訪，目前為止，沒有所獲。”

“如果世家隊列，兩國皆有，那麼北邊或具線索。”

顧星朗點頭，“總歸要書信競庭歌，問問吧。”

雪聲似減，卻並不因勢頭變小，而是城中蘇醒，扇扇門窗開，大人勞作，孩童裹得圓滾滾跑出來。

積雪漸成陣勢，有耐心差的孩子等不得雪停，已是蹲下開始堆砌，很快引得附近玩伴加入。

雪人許久未堆成，倒是雪仗打了三輪，笑聲破雪霧遙遙傳過來。

“都說孩童笑聲如銀鈴，”顧星朗且笑搖頭。

“原來說的是女孩子。”阮雪音會意接上，也微笑，“這些小男孩，個個聲如洪鐘。”

顧星朗忽想起什麼，轉頭問：“女課，還要繼續麼？”

這話原本突兀，但於昨夜之後被問出來，顯得有的放矢。

儘管阮雪音並未將與沈疾的談話內容完全托出。

“無論如何，女課乃世代進步之舉吧。深泉鎮裡，不就在行？”

“嗯。”顧星朗應，格外悠長，重望漫天雪霧，雙眸微眯，似被雪色灼了眼，“好。”

是這聲好又或是他神情叫人不安，阮雪音一時分辨不出。“回罷？孩子們該醒了。”

顧星朗收目光，再看向她時眸子已清明，素日溫柔。“正好帶她們打雪仗。”