鵝毛雪紛紛，過子時，整座淡浮院被銀裝包裹。

競庭歌許久不失眠，今夜腦中嘈雜，躺在床上睜眼到此時，仍無睡意。

敲門聲響起來，小心翼翼，掩在風雪聲中不甚分明。

但競庭歌熟悉那敲法，在烏茵蓋時她就這麼敲。

房門開，蕊蕊溜進來。競庭歌桌邊坐，斟盞茶慢飲。“我沒找你，你倒先沉不住氣了。”

“老師自會找敏姑姑。此事與學生又無乾係。”

“怎麼沒乾係？你是大師姐，一群丫頭片子議論老師的閒事，好幾個月了吧？竟不來報。”

被老師金口認定為大師姐還是很叫人受用，蕊蕊紅了紅臉，方露愧色：“我也參與議論了。論完卻跑來告密，我成什麼人了。”

“你倒頗義氣。但冬兒說了。”

“當眾告訴老師，便不叫告密。睡前我們拷問過了，她是故意的，說背地裡說了這麼久、也有了結論，總歸都想勸老師，擇日不如撞日。當然，沒經商量自行其是，她認錯認罰，已經領了接下來半月臥房內灑掃。”

這些事敏姑姑不會幫她們做，向來是輪值。

某程度講今日淡浮院的許多規矩沿襲了昔年蓬溪山。

競庭歌本沒想深究，一笑置之，“明日還要早起念書，此刻不睡覺，偷跑來又為什麼？”

“學生睡不著。有話想問老師。”

“問。”

“老師喜歡的是祁國上官大人吧？芳藹郡主的事，君上至今不知。”

此為師徒二人由始至終默契，說好了永不能提。

競庭歌眉心微蹙。

蕊蕊起身便跪：“學生絕未對任何人透露，以性命賭誓！”

她知其一不知其二，與世人一樣以為上官宴是阿岩生父。

今夜多思，思中有念，便是為阿岩。競庭歌惱不起來，歎道：“她們幾個小女孩心性，多管閒事便罷了；你從死人堆裡爬出來，經了喪母之痛，來拜師是為學藝，怎也這般，”

畢竟是不到七歲的孩子。

又或真受檀縈指使？然大半年過去了，不見端倪。

遂轉話鋒：

“我要如何理解你這番上心？”

蕊蕊眨眨眼，“我們都上心。但我比她們多知道一層，又不能說，實在憋屈，隻能來問老師。”

那神情語氣不像假話。

對比她素日作為小孩的城府，尤顯真摯。

競庭歌忽覺得哪怕她本受檀縈之命來自己這裡埋伏，日夜累疊，改易心誌亦未可知。

畢竟是個不到七歲的孩子。

“憋屈什麼？”

“學生也覺得君上好。論家國立場、權勢地位、與老師情誼深淺，哪個不比那上官宴強？”

上官宴本無可能，如今是更無可能了。競庭歌心答，問出早先懷疑：“是素日裡君上過來，偶爾問你們功課，說了什麼？”

哪止問功課。夏天帶她們庭中放過風箏，秋天共拾落葉製了許多書簽，入冬後還一起堆過好幾回雪人，雪人的殘骸前天仍能看見，廊簷下，威風凜凜。

蕊蕊搖頭。“君上什麼都沒說。我們會看。”

競庭歌稍忖，深覺當著孩子的麵，慕容峋從未表現出任何。

“老師同君上於我們有再造之恩。我們亦盼望老師同君上好，就像，像盼望爹娘白首相攜。這是大家說的，不是我一個人的話。”

這些孩子都是孤兒。蕊蕊曾經不是，但也未見過爹娘舉案齊眉。

所以這樣一句願。

居然很叫人動容。

競庭歌心知近一年動容之刻變多，是做了娘親心腸變軟，有意克製，終難敵歲月鍛煉。

“知道了。回去睡吧。”

蕊蕊跪地仰頭，還想問又不敢，一副看話本子焦灼主人公為何還沒修成正果的模樣。

競庭歌再覺好笑，再想起阿岩，那孩子受阮雪音教養，又無爹娘在側，來日或更早慧。

“去睡吧。我會認真考慮。”

雪落整夜，下一日敏姑姑至，門外初霽。

日色極亮照映西廂房，將婦人上了年紀稍顯暗沉的臉也暈得勻白許多。

“敏姑姑乃貴胄親眷，自過來那日我便多有注意。”競庭歌示意對方坐，頗歉疚笑笑，“我這人心眼多，您在宮中經年，想來知道。”

婦人不坐，欠身恭謹回話：“小人從前在造辦司當差，有關先生的事，耳聞罷了。隻知先生智謀過人、膽識無雙——”

“宮帷內、女子家，有多少人對這些感興趣？還是男歡女愛、恩寵閒話，值得咀嚼吧。”

“先生——”

“皇後還是關美人？以我近來與陸相交情，不會是他。”競庭歌懶在小伎倆上費唇舌，開門見山，“個中關節我也不對你說了，這年頭，向來是少知保命；以我之見，是皇後授意，若對，你沉默便是。”

婦人微張了張嘴，似沒料問話來得這樣猛又似沒想好要不要沉默。

終歸是沒立時出聲。競庭歌再道：

“並無人授意，這些話實乃你宮中當差多年、近一年常觀君上與我往來，有感而發，閒暇時對孩子們叨叨罷了。若是這套話，姑姑收回去罷。您在造辦司雖非長官，三年來中宮用度皆由您置辦，久與鴛臨殿往來便不說了，據我所知，來淡浮院之前您還最後為皇後送過一回緞匹，那一回，呆的時間比平素都長。”

她後傾寸許，意興闌珊，

“所以姑姑還是拿出個像樣的說法給我。您所求所期，去歲末我與陸相飲茶，隨口打聽過，皇後允你的，我也能。”

阮墨兮何故要讓敏姑姑對孩子們透露這些，她其實沒想明白。卻莫名覺得與去春便興起的有關她遍行三國籌謀的名聲，存了關聯。

如今阮雪音也以祁後威名被天下傳頌了，祁西長官，女課領袖，與大祁天子同帷議政的一國之母。

寧安。便想起去歲阮墨兮赴新區前，她曾囑她多關注此城狀況，回來之後，倒沒聽她說什麼。

又想起阮雪音在來信中說四月將往寧安，會帶兩個孩子，她若思念阿岩，可以去見。

阮墨兮曾道星象有示，今年仲春西邊或有變。

還真要中？

能見阿岩，她自然去，須安排一番。眼下還有一趟行程，便是與慕容峋前往寒地。

終等到嚴冬，極北夜長，正是神光絢爛時。