寧安動亂的消息傳進鎖寧時，阮雪音正在小院廚房裡煎藥。

這巷子偏僻，素來深寂，除她之外從無叩門聲。而此刻她人在院中，阮仲在身旁，咚咚聲卻分明地傳來，春日豔陽下格外驚心。

“我去看看。”阮仲正幫著添柴，便要起身。

被阮雪音按住，“你不方便見人。”

院中春花已綻，是一棵杏樹，白瓣紅蕊兀自盛大，襯其上碧空，宛若流霞。

當初阮仲是請戍衛給尋一棵橙花樹來栽，自被千裡報給了顧星朗。顧星朗回說栽什麼花都可以就是不能栽橙花，戍衛方搬了株老杏樹入院，兩年了，每每春盛。

阮雪音一身湖水色走過樹下，與花蓋上青天相應，倏忽成畫。然後至門邊，卻不開，壓低聲輕問：

“何事？”

那頭聲更低，阮仲立在廚房小窗邊，一個字也聽不見。

他隻是看見她身勢頓。

臉轉回來時神情有異。

“怎麼了？”

她走回廚房看藥，阮仲等了會兒方問。

“我得回趟寧安。什麼時候再過來給你施針，說不好。”阮雪音認真看他，“抱歉，原本該不間斷用針，方見成效，興許能愈。”

阮仲笑笑，“好事多磨。”

她回來之前，幾百日囚禁光陰，病痛纏身，他是真的處在了崩潰邊緣。

但人活著確隻需一個盼頭吧，尤其對他這種心誌本堅的人。隻要她出現，哪怕僅僅見一刻、一麵，他也能因此出深淵，再堅持個一兩年。

更況已經七日了。

一連七日，每日得見，相處亦長，他心滿意足，生的鬥誌已經重燃。

“會的。我說過，會治好你。”阮雪音搓掉掌間藥渣柴灰，迅速開始給藥材分撥，囑咐他煎服步驟及關竅。

每日她操持他都在旁邊，其實早看會了。

但她要叮囑，他便聽著，認真點頭，受用點滴關懷。

“看你這般，實在很想幫忙，雖不知何事，該不簡單。”臨行前終沒忍住，道出心聲。

“五哥隻要一如那時言，丟開火種，再不撿拾，便是最大的幫助。也不枉費這兩年辛苦祛毒。”

阮仲一怔，“是——”

“我先走了。”阮雪音不欲再說，“按時吃藥。”

馬車出鎖寧，於界碑外被攔，是競庭歌跳車上來，望一眼不見孩子們，詫道：

“就這麼自己走了？”

“你回來得倒是時候。”

“我說阿岩和朝朝。寧安動亂，你卻留她們獨在鎖寧？”

“難道要帶她們去正在動亂的寧安？”

競庭歌方坐下，“穩妥麼？”

“皆是禦用的高手護衛。且舊宮之中，關卡重重，絕對比去寧安穩妥。”阮雪音盯著她，“你倒肯回來。”

“我本是過來瞧孩子。”競庭歌坦坦，“臨時去棉州也隻是幫你探阮墨兮虛實。”

“虛實幾何？”

“當然為虛。那麼個草包美人，你信她能操縱故國舊人造亂？若真是她，我不敢回來。”稍頓又道：

“或確隻是那些傷兵戰後作亂呢？你是否想多了？”

“寧安動亂之前我還會自省杯弓蛇影。此刻，卻不能再自欺欺人。”阮雪音聲沉如冬水，“你既是來瞧孩子的，不要跟我去寧安了，往舊宮吧。”

競庭歌意外，“不怕我將阿岩帶走？”

“帶去哪兒，回蒼梧找她父君？”

剛生產那會兒尚能悄悄排布，如今芳藹郡主天下知，的確是不好辦了。

“算你狠。”競庭歌亦沉聲，重掀簾子，“停車！”

兩名侍衛被撥了護競先生去舊宮。

“進了宮，無本宮旨意，彆放她出去。”阮雪音在車內囑咐。

“是。”

“盯緊低空和她們居住的福熙暖閣附近，若見粉羽流金鳥，無論去或來，射下來。”

車外二兵怔住。

“照最輕的法子射，叫它繼續飛不了便可，然後搜，若有書信，用最快的馬送去寧安，君上或本宮手裡。”隻聽車內再道。

又頓片刻，“通常在左側羽翼中。”

“是！”

車駕奔馳在崟東逐漸濕滑的官道上。鎖寧昨夜雨，今日已晴，那積雨雲卻似一路南下，將餘下四城及其周邊郡鎮全都籠罩在陰影裡。

山雨欲來。

阮雪音腦中紛遝過近一年來注意過的所有細節。

“殿下。”卻聽早先小院門外遞送密報那人的聲音再起。

就在車窗邊，伴著馬蹄震響。

“長話短說。怎麼鬨起來的，你離開時，情形如何？”

那崟東世家浩蕩開進寧安城，其家主已近六旬，出麵的卻是年過八旬的家主之母，一個老夫人。老夫人聲言其重孫女三年前因族中紛爭流落於外，上千日尋覓，到今春終得線索，就在寧安。

卻始終沒找到人，多番打探方知她曾入醫藥堂，也做了戰後傷兵營護工，但去夏之後，再沒人見過。

“她在何處說的這些？”

“府衙前。八旬老婦親擊登堂鼓，又是高門出身，直引得華斌大人攜當時在府衙中的一眾官員都現身。”

“君上不在？”

“在。”

卻當然不可能為一串堂鼓聲露麵。

至少不會第一時間露麵。

而府衙在寧安城中心，又兼天子駕臨本就比平常熱鬨，必然圍觀者眾。

“擊鼓即算報案，那老婦希望官府幫忙，找到重孫女？”

“是。”

以華斌等人的場麵功夫，迎人進府衙接下訴狀，再作一番問詢，至少能打發掉這一回合，不至於鬨起來。

可車外顧星朗的暗衛正稟的，分明是暴亂發生的經過。

“然後圍觀者中有人說了些話？”

“是。周遭百姓愈多，議論聲不絕，已經分辨不清誰在說什麼。然後漸漸起說法，稱兩年來傷兵營中不斷有女子遭迫害，皆被長官們彈壓，至今失蹤者，恐不止一個。”

人群中起這種言論，在那樣場合，就必定會被立時傳開，頃刻如沸。

“那世家老婦與其家中數人，包括華大人他們都在府衙門前，離人群稍遠，此話被有模有樣傳過來時，俱是變色。”

“而世家又與尋常百姓不同，底氣足，聲勢壯，聞聽還有這種事，當即悲憫心大起，不僅要尋重孫女，還要為傳言裡失蹤的女孩子們討說法。”阮雪音淡聲接。

“殿下明鑒。”一再被皇後接住關竅，暗衛感佩之餘不敢耽擱，繼續稟：

“那老夫人聽聞重孫女恐遭迫害，人便有些站不住，被家人攙扶勉強定神，顫巍巍再次執槌擊鼓，高聲喊冤。”

如此畫麵，該當震撼，且能深激起圍觀者同情同理之心。

來得太快了。阮雪音閉眼一瞬，繼續聽。

百姓如潮往府衙前湧，已近正午，將主街圍得水泄不通，河上船隻亦烏壓壓靠過去，看熱鬨或造亂，有心的無心的，越發分不出，隻有颶風將至前的煙塵在不斷飄散，昭示即將開啟的動亂。

官兵持械而來，卻不能傷百姓，勉強維持秩序，華斌拚了一身氣力反複道“不可信謠”、“必會查實”。

其聲被迅速淹沒，人群中喊叫推搡，也不知究竟在叫什麼。然後老夫人的喊冤之聲變成另一些內容：

昔崟國君主在位，設登聞鼓於朝堂外，有重大冤屈者可擊鼓鳴響，直訴君王；

今君上就在寧安，府衙便是朝堂，百姓有冤，牽涉恐不止一樁命案，或還涉軍中長官，竟然充耳不聞麼？！

“君上出來了？”馬蹄聲車軲轆聲飛濺在細雨浸潤的泥濘中，阮雪音聽到此處，心已高懸。

“君上出現了。卻是從主街另一頭，乘車而來。登堂鼓第一次響起時君上便自後門離開，一直在長街儘頭默觀。”

是顧星朗作派。

防著各種意外，又能表明一直不露麵的緣由——根本不在府衙內。

“主君儀仗開道，百姓皆往兩側讓。至府衙門前君上下車，人人跪拜，山呼萬歲。老夫人被君上親手扶起。”

顧星朗玉立民眾前，言大祁自立國以來，對強搶、侵害女子者，從來嚴懲；到景弘一朝更是大興女課，對女子之尊重愛護，日月可鑒；出了這樣傳言，當然要查，若為真，無論生死，都定要將那些女孩子們找出來，叫作惡之人以死謝罪。

可阿月渾子之死是有人知曉的。阮雪音這般想，果聽暗衛繼續道：

“這時候人群中便有喊聲，稱一月時有曾為護工的孤女染病身亡，如今看來，或非病故，而是遭了迫害。據說那姑娘，還是皇後殿下的學生。”

模糊的指名道姓。

明明白白的注意力引導。

是暗示這樣親近關係，皇後甚至君上很可能知情。

卻選擇了隱瞞。